Но почему же они сами не понимают этого? И какой грелль вселился в эту всегда осторожную и благоразумную архимагиню? У нее-то не должно быть счетов к Роммату! Неужели надеется, что великий магистр выпустит весь пар и простит ее? Этас прекрасно помнил, каким тоном и с каким выражением лица Роммат произносил ее имя. Ненависть десятилетней выдержки не погаснет от одной стычки!

Рыжий подумал, что можно послать магического ястреба его высочеству, чтобы тот в свою очередь послал вестника Роммату и потребовал прекратить дуэль. Но великий магистр в бою может попросту не заметить птичку, и тогда получится, что Этас и опасное сражение не остановил, и принцу на Роммата нажаловался. Предложить так поступить Джайне?

Рыжий хотел повернуться к ней, поделиться идеей, но краем глаза заметил движение наверху обрыва – легкими прыжками по камням и выступам спускалась Аллерия. Этас тут же накинул на нее прочный щит из маны – не приведи Солнце прилетит шальное заклинание.

- Это Аллерия, - сообщил он Джайне, человеческое зрение которой могло и не различить лица на таком расстоянии.

Этас решительно направился к центру событий. Попадаться на глаза великому магистру не хотелось совершенно, но вдруг Аллерии потребуется помощь?

Аллерия что-то сказала Модере, махнув рукой в сторону Этаса и Джайны, а сама уверенно ухватила Роммата под локоть. Лезть под руку боевому магу, который с кем-то сражается – не очень умное, но иногда единственное эффективное решение. Модера пожала плечами и, уплотнив щит из маны, гордым манерным движением повернулась к талассийцам спиной и направилась к коллегам. Выражение лица ее было спокойным: не разочарованным и не обрадованным прекращением стычки. Впрочем, ее умения владеть собой достаточно, чтобы скрыть истинные эмоции.

«Позволь Фел самой решить!», - донесся до Этаса голос Аллерии, уговаривающей Роммата. Великий магистр сверлил горящим Скверной взглядом спину удаляющейся Модеры, но не атаковал и Аллерию не отталкивал. Он что-то тихо ответил, но рыжий не расслышал ни слова. Эти двое обменялись еще несколькими фразами, Роммат отрицательно покачал головой. «А я говорю - выпей со мной!», - рявкнула Аллерия, недовольная его несговорчивостью. Она попыталась развернуть его и потащить в противоположную от кирин-торцев сторону, но великий магистр не двинулся с места и продолжил провожать взглядом Модеру.

Этас не мог сказать, кто из этих двоих упрямей, и его бы позабавила возможность наблюдать сцену их препирательств, если бы глаза не застилала мутно-алая пелена ревности. Роммат спокойно позволял Аллерии фактически висеть на его локте, причем при всех. Рыжему такое не светит ни за какие заслуги!

Этас старательно напрягал слух, чтобы разобрать, о чем они говорили. Плохо, что ветер был не в его сторону. Аллерия сердито зыркнула на твердолобого собеседника, а потом сменила тактику. «Роммат, я тоже скучаю», - пожаловалась она, заглядывая ему в лицо, и добавила несколько тихих фраз.

Великий магистр бросил последний ненавидящий взгляд на Модеру, затем посмотрел на Этаса: вроде бы бесстрастно, но рыжий заметил, как Роммат шевельнул пальцами, демонстрируя ему какое-то крутящее движение. То ли показывал, что собирался свернуть ему шею, то ли планировал запустить в него вихревым заклинанием наподобие Бури Пустоты. Рыжий неслышно вздохнул. Он и не сомневался, что еще получит за сегодняшнюю выходку.

Роммат позволил себя увести все еще висевшей на его локте Аллерии. Видимо, они решили выпить. Они просто друзья, сказал себе рыжий. Роммат потому и позволяет ей при посторонних брать его под руку, что тут нечего скрывать. Самовнушение помогало не сильно, но ревность к Аллерии меркла по сравнению со злостью от услышанного сегодня. «Все надеешься, что будешь умницей, и Фелориэль станет твоей?». И Роммат не возразил! Этас очень хотел верить, что великий магистр не стал уверять Модеру в обратном, потому что в принципе не собирался перед ней оправдываться и отчитываться. Но слишком уж много фактов говорило в пользу другой версии.

- Пойдем, защитник, - окликнула Этаса Модера с беззлобной насмешкой в голосе.

Осознав, что все это время стоял, глядя ушедшим эльфам вслед, он тряхнул головой, поворачиваясь к ней. Защитник… Этас поежился. «Кому в конечном итоге вы верны: Квель’Таласу или Кирин-Тору?». Роммат же не будет рассматривать его действия как предательство? Рыжий защищал Модеру, но не выступал против интересов Квель’Таласа.

- Мы зря вмешались? – спросил он. Обеспокоенность в голосе скрыть не удалось, но это не страшно. Этас отвечает за контакты с Квель’Таласом, конфликты с великим магистром ему не нужны и с дипломатической точки зрения.

- Да нет, - пожала плечами Модера. - Мы как раз сказали друг другу все, что хотели. Роммат все равно не собирается понимать и забывать прошлое. Баран!

Последнее слово она почти неслышно пробурчала себе под нос, но эльфийский слух острее человеческого.

Кирин-торцы вернулись в лагерь втроем, но молча, разговор не клеился, всем было о чем подумать. Настроения праздновать у Этаса не было никакого. Он отбился от домогательств нетрезвого Халдарона, придумавшего пару новых непристойных вариантов получения своего выигрыша пари, и ушел спать, предварительно наложив на палатку более мощные заглушающие и запирающие чары. Все равно все уже были слишком пьяны, чтобы имело смысл мелькать на празднике с целью укрепления отношений.

В итоге утром он оказался одним из первых проснувшихся, конечно, если не считать караульных. Рыжий надеялся, что после гибели Лэй Шеня тучи над Островом Грома развеются, но погода все равно оставалось довольно пасмурной, хоть и пропало ощущение магической природы грозы. То ли местность дождливая, то ли сезон такой. Редкие лучи солнца все же успевали иногда протискиваться между унылыми серыми облаками, поэтому рыжий не стал надевать шлем. Хорошо, что они все, кроме археологов и их охраны, скоро уедут отсюда. В Степях и в Дуротаре пекло, но уменьшить жару можно магией, а замену Солнцу не создашь.

Этас, развлекаясь выдумыванием веселых идей побудки похмельных коллег, пошел прогуляться к морю, но еще до того, как успел покинуть лагерь заметил еще одного уже поднявшегося архимага.

Роммат или выпил с Аллерией не очень много или уже воспользовался услугами целителей, но тоже вышел на свежий воздух. Этаса он еще не видел, стоял к нему спиной, и можно было избежать встречи, но рыжий рассудил, что проще получить кару сейчас, чем постоянно дергаться, ожидая наказания и выдумывая самые жуткие его варианты. Этас сказал себе, что если все будет совсем плохо, можно будет попробовать откупиться от расправы информацией о пророчестве Краса. Эта новость, скорее всего, отвлечет великого магистра от наказания превысившего свои полномочия подчиненного на вопросы безопасности принца.

А ничего, что официально Этас служит Кирин-Тору и должен поддерживать соответствующее впечатление? Убедит ли Роммата этот аргумент? Вряд ли. Этас без спросу вмешался в его дела, проигнорировал приказ уйти и принялся защищать Модеру – каждого из пунктов достаточно, чтобы разозлить великого магистра. Но рыжий нарвался по работе, а не лично, значит, наказание тоже будет «по работе». Самым логичным со стороны Роммата было обязать Этаса отчитываться о каждом шаге архимагини, ставшей причиной проступка, но великий магистр уже потребовал от него этого.

А, кстати… «Я слежу за каждым твоим шагом», - сказал Модере Роммат. Уж не таким ли способом несколько лет назад он быстро узнал, что Этас вошел в Совет Шести? Рыжий и Модера встречались в Фокуснике не таясь, да и сама архимагиня могла, не раскрывая личности Этаса, сказать своим доверенным лицам что-нибудь о том, что в Совете новый архимаг, молодой эльф, и надо бы его взять под свой контроль. Тогда бы сразу отпала кандидатура Сурдиэля.

Отвлекаясь на эти мысли, Этас сумел изобразить на лице спокойное выражение и храбро подойти к великому магистру за положенным разносом. Роммат, бесцеремонно перебив его вежливое «Anar’alah belore», сплел заклинание тишины и чары невнимания и надменным, уничижительным тоном произнес: