От размышлений его отвлекла сама обезьяна: призрачная преследовательница подговорила своего Бесцветного подойти к рыжему ближе и уцепилась теперь за плечо кузена.
- Зачем ты приперся? – зашипела она. – Я твою помощь в гробу видала. К Аллерии подлизываешься?
Этас не рискнул стряхивать ее с себя. Следопытке явно было невтерпеж поругаться, и она будет делать это, даже если придется орать на весь лес, посвящая всех спутников в нюансы их взаимоотношений. Что ж, по крайней мере, он убедился, что ее раны не опасны, от любимого развлечения не отвлекают.
Отвечать на ее инсинуации он не собирался. Да, он обещал, но Этас же пошел ее спасать, и даже если в итоге она справилась сама, все равно благодаря чародеям теперь вылечится быстрее. Так что рыжему будет что ответить главе семьи, если та спросит, пытался ли он помириться с Верисой. Аллерия ведь все равно смотрела на вещи трезво и не ожидала от них немедленного и полного примирения и слащавых проявлений родственной любви.
Поток мерзостей, полившихся изо рта наглой девицы, поначалу игнорировать было нетрудно. Шлем скрывал алые пятна злости на щеках, Вериса понижала голос, да и Халдарон решил проявить деликатность и еле слышным шепотом призвал всех остальных немного отстать от кузенов, которым «наверно, надо поговорить».
Этас, при всем своем темпераменте, на отсутствие выдержки не жаловался. Но в определенный момент его терпение лопнуло.
- А ведь ты в Квель’Таласе хорошо устроился, мне докладывали, - рыжий не видел, но прекрасно слышал по голосу, что следопытка мерзенько ухмыляется. - Ты со всем Триумвиратом переспать успел?
Нет, только с двумя третями, мысленно огрызнулся Этас.
- Скажи, ты сам выбирал, кому первому подставишься, или они жребий кидали? А, может, они тебя там все трое одновременно трахали?
Этас заставил себя медленно разжать кулаки. Он надеялся, что увлекшись выдумыванием гадостей, Вериса не заметила, как сбилось его дыхание от едва контролируемой ярости. Больше всего его бесило то, что Вериса попала в точку. Он действительно практически сразу же после прибытия Похитителей Солнца в Квель’Талас переспал с Халдароном. Как ни крути, а со стороны такое поведение очень сильно походило на поиск покровителя и возможности устроиться на новом месте получше. А теперь у рыжего была связь с великим магистром, более того - со своим начальником. Ну, как сказать, связь: последний раз у них что-то было за четыре дня до отправки на Остров Грома, больше месяца назад.
- Кстати о групповушках, - не поворачивая головы, тихо прошипел он, прежде чем успел прикусить язык. – Я ведь хотел посмотреть, как тебя имеют два тролля разом, а ты освободилась раньше времени и лишила меня такого зрелища. За тобой должок, дорогая сестричка.
- Ах ты мразь! - вскричала Вериса возмущенно и… радостно?
Что, без Этаса не с кем было поругаться? Да какие проблемы! Ты же ненавидишь эльфов за цвет глаз – так нашла бы другой повод, начала бы гнобить в Даларане всех черноволосых или низкорослых!
Поняв, что сумела зацепить его, обезьяна тут же принялась развивать начатую тему. Правда, в ошибочном направлении – стала фальшиво сочувствовать его горю от смерти лорда Терона, видимо, исходя из соображения, что Этас не стал бы мелочиться и забрался в постель к самому главному на тот момент. Бледная стерва вспомнила даже то, что бывший наместник не так давно развелся со своей женой, которая тоже была рыжей, а значит Этас был вполне в его вкусе.
Рыжему, проклинавшему себя за вспыльчивость, пришлось продолжить ругаться с ней, чтобы она не додумалась до более правдоподобных версий, услышав которые, он может не утерпеть и вцепиться в ее бесцветные патлы, выдав себя.
- Ты стала такой невыносимой дурой, - сокрушенно покачал он головой. - Это от недостатка секса, дорогуша. Конечно, кто ж теперь на тебя позарится…
- Козел, - почти ласковым тоном отозвалась она.
- Ладно, открою тебе одну тайну. Есть заведения, где можно делать это за деньги. Там всем плевать, что ты ноль в постели.
- Так вот где ты поправляешь финансовое положение, - съехидничала Вериса.
- Что ты, сестричка, я достаточно богат, чтобы спать только с теми, кто мне нравится. А вот тебе, бедняжке, придется соглашаться только на того, кто будет готов тебя потерпеть.
- Да иди ты! Я… - начала она, но рыжий не дал ей продолжить.
- Помолчи, что за привычка перебивать старших? Кстати, тролли – это был хороший выбор. Судя по твоему потрепанному виду, ты не теряла времени даром. Я так понимаю, твой клыкастый дружок скончался от смеха?
Они обменивались гадостями всю дорогу. Со стороны, должно быть, смотрелись очень странно: Вериса цеплялась за его плечо и наклонялась близко, к скрытому шлемом уху. А, поскольку Этас был верхом, Вериса парила над землей на высоте эльфийского роста. Может, они и впрямь походили на призрак и его жертву или на секретничающих родственников. Бледная обезьяна, хоть и не сумела удержать инициативу в перепалке, выглядела разозленной, но довольной. Рыжий чувствовал раздражение, брезгливость и азарт – стандартный набор от стычки с Верисой, случившейся в присутствии посторонних.
Говорят, те, кто не умеет по-настоящему ненавидеть – безвольные слабаки. Похоже, Этас был как раз из таких: его вспыхнувшая после даларанской резни ненависть к Верисе на поверку оказалась весьма поверхностной. На Ансарема и Карлаина ему было, по большому счету, плевать, к идиотке-Джайне он испытывал жалость пополам с бессильным раздражением, а по Модере, кажется, даже скучал все эти месяцы, пока они не общались.
А еще про таких говорят, что они не умеют и по-настоящему любить. Думать о себе такое было неприятно. Хотя как раз сейчас ему такая неспособность очень бы пригодилась. Впрочем, он, по крайней мере, точно не собирался прощать Гарроша и Кадгара.
Об инциденте со спасением, разумеется, вскоре знали все кому не лень. Праудмур даже сказала рыжему несколько слов благодарности за вклад в примирение с Верисой, и больше всего его злил тот факт, что она, похоже, даже не издевалась. О своем родстве с главой Серебряного Союза Этас ей не говорил, да и бледная обезьяна вряд ли делилась такой компрометирующей информацией. Но всего четверть века назад Этас общался с Ветрокрылыми открыто, подолгу оставаясь в их талассийском поместье и знакомя с Лиратом даларанских приятелей. Так что Праудмур, скорее всего, была в курсе, не великий секрет. Из-за этого рыжий чувствовал неловкость, как будто они с кузиной вынесли родственные разборки в государственную политику и развязали кровавый конфликт между двумя частями даларанских эльфов из-за личной неприязни. На самом деле все было не так, и, будь лидером Похитителей Солнца тот же Сурдиэль, например, фанатики Бесцветных все равно точно так же ненавидели их и искали возможность напакостить.
Появившись через неделю в талассийском лагере, рыжий получил похвалу от Аллерии, и это было куда более приятно услышать, пока она не добавила уверенно:
- Ну вот, я же знала, что вы на самом деле друг друга любите.
Рыжего перекосило.
- Мы друг друга ненавидим! - прорычал он.
Аллерия усмехнулась, но спорить не стала. Они гуляли около часа, раз уж у старшей кузины появилось свободное время, а потом рыжий проводил ее к стрельбищу. Облокотившись за ограду, они полюбовались на Халдарона, раз за разом поражавшего стрелами самую дальнюю мишень. Серьезный, сосредоточенный на своем занятии, без своей похабной ухмылки, он был невероятно красив в этот момент. Этас, помня о своем предложении, ненавязчиво поведал старшей сестричке, какой Халдарон хороший эльф. Рассказал о его согласии терпеть выходки Верисы в Зул’Амане, о заботе об изгнанных Похитителях Солнца. И о том, что попросить чародеев о помощи в спасении Верисы от зандаларов было именно его идеей.
- Я не сомневаюсь в его способности производить хорошее впечатление, - вздохнула Аллерия. – Просто… доверять этому парню особо не следует.
Рыжий попытался расспросить ее подробнее, но она отговорилась тем, что это внутренние проблемы Квель’Таласа. Этас не говорил ей, что тоже работает на Квель’Талас: великий магистр не давал такого разрешения, да и не было необходимости, все-таки дела с Аллерией у рыжего были преимущественно родственные. Однако методом научного тыка Этас все же определил, что кузина не доверяла Халдарону из-за его службы на лорда Терона, который когда-то объявил принца предателем своего народа. Немного подискутировав на тему долга и субординации, Аллерия заверила кузена, что никаких интриг и санкций против главы Странников не планирует, обижать его не собирается, и настойчиво попросила не лезть куда не просят. Свою просьбу она рявкнула, не понижая голоса, поэтому Светлое Крыло, услышав, обернулся.
