Однако военный лагерь – и в самом деле не то место, где можно устраивать разборки скрытно. Его ревность (хотя, возможно, это сам Этас дал повод для подозрений) не укрылось от одной весьма глазастой и внимательной леди. О чем она и сообщила, когда рыжий не удержался и похвастался ей чешуйкой дракона, которую носил под мантией. Весара ожидаемо восхитилась.

- Надумаешь продать или обменять – я дам лучшую цену, - напомнила она.

Этас помотал головой.

- Нет, что ты. Это же память о наставнике. И вообще подарок.

- Ты просто имей в виду. Мало ли. Вдруг у тебя жена ревнивая будет, потребует только ее подарки носить, - пояснила Весара и, усмехнувшись, легонько толкнула его локтем в бок. - Или любовник. Колись, что у тебя с генералом?

- Мы друзья! – прорычал Этас, представляя, как превращает обоих своих тролль знает что позволяющих себе друзей в каракатиц.

Придурки. Что генерал, что магистр. Зато не забывают о нем в отличие от…

Пообещав Весаре вечное рабство за устроенные ею неприятности (чародейка призналась, что начала конфликт первой), Этас заставил ее помогать с защитными чарами. Сделаны они были не то что бы совсем криво или слишком уж элементарно, но определенно далеки от совершенства. Кроме тех, разумеется, которыми изначально занимался он сам. А чего скромничать? Защитные чары были темой его диссертации, плюс события в Даларане заставили всех син’дореев освежить знания. Неудивительно, что великий магистр предпочел поручить переделку поднаторевшим в них Похитителям Солнца. К тому же, Этас не боевой маг, ничего страшного, если он опустошит свой резерв. С помощью Весары и временами забегавшего поболтать Хатореля дело пошло быстрее и веселее.

- Ага. Явился.

Что ж, он в талассийской ставке, эта встреча была ожидаема. Этас повернулся к Аллерии, принял бесстрастный вид и приготовился произнести заранее приготовленное вежливое приветствие уважаемой генерала Ветрокрылой.

- Не начинай, - отмахнулась она, едва взглянув на его лицо и, не дав произнести ни слова, потащила за руку в сторону берега. – Пойдем прогуляемся.

Этас, стараясь выглядеть независимо, насколько это вообще возможно, когда тебя буксирует решительная главнокомандующая армии, последовал за ней. В груди будто поселилось маленькое солнышко, согревавшее его изнутри. Аллерия. Пришла. Не забыла. Все еще хочет с ним общаться, даже если только ругать за стычки с Верисой.

Скрывшись от чужих глаз за скалой, Аллерия села прямо на песок.

- Ну и чего ты злишься на меня? – толкнула она рыжего в плечо, когда он, согрев холодный песок заклинанием, опустился рядом с ней.

- Я? Это ты теперь меня знать не хочешь, потому что наслушалась свою фанатичку, - обиженно пробурчал Этас. Ему, надо понимать, объятий не достанется. Ну и правильно, кто он такой, всего лишь троюродный ей. Таких даже не все за родню считают.

- А по мозгам?

- Вери-и-исочку, - карикатурно-слащавым тоном исправился рыжий, скривившись от отвращения.

- Ну ты балбес, - миролюбиво проговорила Аллерия. - С чего ты взял, что я не хочу тебя знать?

С того что ты все время слишком занята, чтобы поговорить со мной! А на Верису – находишь время! Звучало, конечно… далеко не речью взрослого эльфа. Этас задумчиво проследил, как тонкой струйкой высыпается набранный в горсть песок. Умных ответов у него не было, а озвучивать глупости он не хотел.

Аллерия положила руку ему на плечо.

- Этас. Ты и Вериса дороги мне оба, - искренним тоном проговорила она. Ну да, все правильно. Она же не сказала, будто они дороги ей в равной степени. - Поэтому будьте умничками и помиритесь. Договорились?

- Аллерия. То, что Верисочка – кровожадная фанатичка, не ругательство, а факт. Мириться с ней бесполезно, - попытался втолковать ей рыжий. Даже если он сейчас пойдет у нее на поводу и снова станет общаться с младшей кузиной, сама-то бесцветная обезьяна, не угомонится. Он таким образом только даст ей больше возможностей напакостить. А верискины пакости, как оказалось, могут стоить кому-то жизни.

Аллерия поморщилась.

- Вериса не фанатичка. Она просто заигралась в решительного и бескомпромиссного командира – мое мнение. К тому же она собрала армию из весьма конфликтных личностей, им надо было непременно дружить против кого-то, чтобы не перегрызться друг с другом.

- А кто ее заставлял…

- А какой у нее выбор был? – парировала Аллерия. – И так чародеями разбавила. Рыжий, пойми. Тебе триста двадцать и ты сам еще очень молод…

Вот только не надо про молодость и глупость!

- Это не значит, что…

- Да тихо ты, дай сказать! Кто тебя научил перебивать старших?!

Рыжий опустил взгляд, чувствуя, как горят уши. Работа у него теперь такая, что все старше или мнят себя таковыми, и не будешь их перебивать – вообще без права голоса оставят.

- Ты наверняка не раз чувствовал, что не хватает зрелости и опыта для такой высокой должности. А Вериса еще младше тебя!

Да, младше. Но Вериса уже достаточно взрослая, чтобы различать добро от зла и понимать, что такое «убийство». Если бы она от наивности и неопытности просто не смогла удержать своих «конфликтных личностей» под контролем – спрос с нее был бы совсем другой. А она прекрасно понимала, какую команду отдает.

- Академию закончила, в пару авантюр влезла, немного на Краса поработала, но там были разведывательные миссии. И все! – продолжала Аллерия. Этас, как положено воспитанному эльфу, не перебивал. - Весь ее опыт командования – это выслушивание отцовских военных баек. Вериса же за мной и Сильваной пытается тянуться. Ей все надо непримиримую воительницу строить. А у нее ведь организаторский талант неплохой…

Рыжий кивнул. Этого не отнять – на Серебряном Турнире и с приемом представителей Альянса в Даларане Вериса справлялась без нареканий. Так и не лезла бы куда не надо.

- Вот и смотри. Вериса уже командовала сражениями к этому моменту. Но против троллей, нежити и прочих явных врагов. А тут надо было действовать тоньше, продумать приказы и назначить командирами отрядов самых выдержанных и адекватных. А эта балбеска мелкая начала громкими лозунгами разбрасываться… - в роли защитницы бесцветной обезьяны Аллерия не удержалась. Примирительный тон сменился возмущенным, генерал принялась активно жестикулировать, выразительно крутя у виска и в сердцах взмахивая свободной рукой. - «Кто сопротивляется – тот и есть предатель», это ж надо было додуматься! Удивительно, что ее оставили на этой должности… Вот Светлое Крыло, уж почто нахал и лоботряс, а ведь умудрился изгнать квел’дореев из Квель’Таласа, насколько я понимаю, без единого трупа. Хотя, конечно, не всю ораву за раз. А эта что? Хоть бы посоветовалась, что ли, с умными эльфами…

Рыжий кивнул, прикусив изнутри щеку, чтобы не ухмыляться злорадно во весь рот. Да, балбеска, которую надо было снять с должности. Просто музыка для его ушей. Хотя, конечно, сводить всю вину бесцветной обезьяны только к глупости и пристрастии к громким лозунгам – это чрезмерная мягкость и снисходительность.

- И ты хорош, - вознамерилась раздать всем сестрам по серьгам Аллерия. - У Верисы умер муж, а ты еще и перестал с ней пикироваться, ей не на ком было по частям выплеснуть свое горе. Ты же знаешь, как она бесится, когда ее игнорируют.

- Я ее тогда не игнорировал.

- То есть она тебе «ты скверноглазая сволочь и предатель», а ты такой «леди Ветрокрылая, будьте любезны не устраивать публичных сцен»? – фыркнула Аллерия, с иронией покосившись на кузена. - Вежливо урезонивать и пропускать оскорбления мимо ушей - для ваших с ней отношений это демонстративное игнорирование.

- То есть это я теперь виноват, что она… - взвился Этас, стряхивая с плеча ее руку и попытавшись вскочить на ноги.

- Да нет же! Ты не виноват! – Аллерия схватила его за шиворот и, с силой потянув вниз, заставила вернуться на прежнее место. - Просто осознай все это и в следующий раз уделяй ей достаточно внимания.

- Аллерия, но я же не могу ей все время быть мальчиком для битья, - возразил рыжий уже спокойнее. Аллерия знает ситуацию только из слухов и со слов Верисы, не удивительно, что не совсем верно все воспринимает.