- В любом случае, будьте в курсе, если придется… взаимодействовать, - сказала Алессо.

Продолжать непринужденную беседу в присутствии придумывающей новую гадость маньячки было сложно. Этас не знал, что ответить жрице, считая тему фанатичной капитана Эллеан исчерпанной, а ничего нового ему в голову не приходило. Вериса продолжала свои не слишком тонкие оскорбительные намеки, а остальные старательно делали вид, что ее здесь нет. Напряжение в воздухе росло. Меньше всего рыжему хотелось не суметь сдержаться и устроить-таки шумную публичную истерику с беспомощными вопрошаниями за что она так жестоко и вероломно с ним поступила. Они же родня! Разве не должны они были держаться вместе, помогать и заботиться друг о друге теперь, когда у каждого из них практически никого больше и не осталось?!

Ну, не осталось – это был преждевременный вывод. Через несколько лет вернется Аллерия. Этас, не глядя на Верису, холодно усмехнулся. Этой стерве он не расскажет вести о старшей Ветрокрылой, пусть остается в неведении! Если бы не ее кровожадность, рыжий первым делом побежал бы к ней, чтобы поделиться радостью. Или, если бы Вериса выполнила приказ об арестах и изгнании Похитителей Солнца, но нормально, без убийств и прочих жестокостей, Этас бы послал ей из Квель’Таласа магического вестника. А так – не дождешься! Сама виновата!

Мрачное удовлетворение от маленькой мести омрачилось неожиданно пришедшими в голову подозрениями. А вдруг Вериса уже знает об Аллерии? «Принц Каэль’Тас и Вериса достигли некой договоренности», - вспомнил Этас слова Праудмур. Не об Аллерии ли была эта договоренность? Вполне возможно, что Вериса уже виделась с ней: принц организовал сестрам встречу и пообещал как-нибудь повторить, если бесцветная фанатичка будет вести себя хорошо? Вполне возможно, что так все и было. Вон как бледная обезьяна торжествующе ухмыляется…

- Этас, а я считала тебя умнее, - наигранно-расстроенным тоном произнесла она. - Ты и в самом деле думаешь, будто этим двоим жалким перебежчикам интересно общаться с тобой? Они просто используют тебя, чтобы навести связи с талассийцами и пристроить свои трусливые задницы на теплое место.

Глава Серебряных так и не угомонилась. Она, уверенная, что долго ее игнорировать не смогут, продолжала изощряться в остроумии, пока рыжий, объявив, что обед затянулся и пора возвращаться к работе, не покинул со своими спутниками «Приют Фокусника».

- До встречи, Этас, - многозначительно бросила она ему вслед.

Рыжий отогнал нарисованные воображением варианты этой новой встречи. Теперь, когда у Похитителей Солнца наладились отношения с талассийцами, когда они уже не беззащитны, она больше не осмелится нападать. Или все-таки дурость и кровожадность окажутся сильнее благоразумия? Вериса и благоразумие? Он серьезно об этом думает? Теперь, когда знает, что ее окружение упивается недавней победой и осуждает тех, у кого есть совесть?

Интересно, а какая роль в событиях, описанных в пророчестве Краса, отводится Верисе? В прошлый раз именно она воплощала в реальность безумные идеи Праудмур. Не потребуется ли угомонить и ее тоже? Особенно, если этим сбежавшим тираном окажется Гаррош Адский Крик, разрушивший Терамор и убивший Ронина? Вправить бледной обезьяне мозги могли бы Аллерия или Сильвана, но обратиться к ним за помощью у рыжего сейчас возможности нет…

Вернувшись в Фиолетовую Цитадель, Этас привычным уже движением соединил пальцы, наполняя энергией чары на чешуйке дракона. Устроенная Бесцветными резня оказала немалое влияние на син’дорайскую моду. Теперь Похитители Солнца предпочитали обвешиваться защитными и атакующими амулетами, ходить с оружием, зачаровывать одежду на отражение магии и даже на амортизацию физического удара. Этас отыскал среди своих старых артефактов все, мало-мальски пригодные в бою, обновил на них чары и надевал ежедневно.

Чаще всего амулеты имели простую форму - шар или куб, - чтобы для расчетов было достаточно знать только радиус или длину стороны, и однородный материал: металл, дерево, камень (чаще всего, драгоценный). Так проще и удобнее, меньше риск ошибиться в расчетах, зря потратить дорогостоящие ингредиенты и испортить заготовку. Нередко сам амулет представлял собой простой стальной шарик, который уже потом вставляли в золотую оправу и прикрывали сверху, например, рубином. Получалось богатое и роскошное украшение с нужным магическим эффектом, который нетрудно поменять, просто заменив ту его часть, на которую были наложены чары.

Но чешуйка дракона – другое дело. Материал позволял наполнить ее магией такого объема, который бы просто разорвал бы на части те же сталь, золото и даже саронит или титан. Этас нашел в одной из старых библиотечных книг формулу расчета векторов энергии и количества ингридиентов для наложения чар на чешуйку – предмет весьма специфической, сложной формы. После этого ему оставалось только замерить свою, подставить в формулу полученные числа, и перепроверить на несколько раз. Испортить такую качественную основу, к тому же являющуюся символом памяти о наставнике и даром от Хранительницы Жизни, было страшно. Этас на всякий случай показал расчеты одному из даларанских специалистов по артефакторике. Если бы не… та, недавняя встреча с великим магистром, то можно было бы спросить совета у него, а заодно и похвастаться непременно впечатлившим бы любого артефактора подарком Королевы Драконов. Но пришлось обойтись своими силами.

Теперь Этас ежедневно тратил треть своего немалого резерва, накачивая энергией будущий амулет, чтобы получить впечатляюще мощную штуку. Чары он наложил, в дань моде, атакующие, а в качестве благодарности наставнику – его любимое «Дыхание Дракона». Концентрацию энергии рыжий предпочел взять среднюю, чтобы противника не испепелило на месте, но и чтобы нападать он уже точно был не в состоянии.

Потом, когда энергии будет уже достаточно – а Этас не остановится, пока не получит потрясающе сильный амулет, который станет предметом восторгов и зависти всех знакомых, - нужно будет двое суток подержать чешуйку в труднодоступной и дорогущей Загадочной Субстанции. В принципе, можно было обойтись Гипнотической Пылью, которую нетрудно достать в Даларане, если знаешь, у кого спрашивать. Но Этас вознамерился все сделать идеально.

Он жалел, что так быстро закончил с расчетами: погружаясь по вечерам в мир символов и цифр, было бы проще не думать об одном отвратительно бессердечном мерзавце. Общаться рыжему ни с кем не хотелось, поэтому отвлечься от грустных мыслей было не так-то просто. Он даже твердо вознамерился добить-таки как-то раз открытый и в ужасе захлопнутый ансаремовский последний том «Школ тайной магии», вышедший в прошлом году. Этому типу надо запретить выпускать книги без хорошего соавтора! Такой нудный и заумный слог – просто издевательство над читателями и, особенно, над несчастными студентами, вынужденными это учить! Это ж надо особый талант иметь, чтобы простые и подчас весьма полезные вещи объяснять так сложно и неинтересно.

Последнюю неделю Этас, если не напивался молча в компании тоже думающего какие-то мрачные думы Хатореля, то проводил время после работы как типичный стареющий человеческий чародей. С книгой о магической науке, кружкой ароматного чая и теплым уютным котом.

Серый и пушистый Шорох приблудился к Этасу через несколько дней после возвращения первых Похитителей Солнца в Даларан. Раньше он принадлежал Арзаилу, но за месяцы самостоятельной жизни ощутимо отощал, поэтому рыжий с трудом узнал его, требовательно мявкающего на его пороге. Весара, унаследовавшая имущество своих погибших сыновей, почему-то разрешила Этасу оставить его себе. После выворачивающих наизнанку мозг «Школ тайной магии» Рыжий намеревался приступить к «Кот чародея: сто самых полезных заклинаний». Он представил, как, наложив на Шороха необходимые чары, отправляет его в Анклав Серебряного Союза в качестве шпиона и диверсанта. Несмотря на нежелание знаться с Верисой, придумывание различных мелких пакостей ей Этаса все еще увлекало.