Рыжий не знал, ненавидела ли она его все эти годы, когда он считал их отношения увлекательной родственной грызней и соперничеством двух равных друг другу эльфов, или только в последний год, когда Орда убила Ронина. Но теперь это уже не имело значения. Вериса показала свое истинное отношение к нему, и больше им двоим не о чем было говорить. Но их должности были таковы, что рано или поздно такая необходимость возникнет, это и огру понятно.

Даже если бы рыжий специально выбирал или подстраивал идеальный момент для встречи, вряд ли он смог бы придумать лучше, чем вот это совершенно случайное столкновение. Но все равно был расстроен, хоть и думал, будто теперь уже точно знает, что из себя представляет его кузина.

Этас сидел за столиком в «Приюте Фокусника» в компании квел’дореев магистра Таэлиса и жрицы Алессо, пил чай с пирожными и имбирными кексами и от души перемывал кости Серебряному Союзу. Дела у Бесцветных шли неважно. Служителей Света в их рядах не осталось вообще. Понятное дело, в помощи раненым даларанские целители не откажут, но на заданиях придется обходиться без них или рисковать пользоваться услугами наемников неизвестной квалификации. Чародеи в Союзе еще были, но мало. Архимаг Зурос был мертв, так же как и Ратаэлла, а Таэлис покинул Серебряных, уведя с собой всю свою команду и многих бывших подчиненных тех же Ратаэллы и Зуроса.

Из высокоэффективной «великолепно сбалансированной» армии, которая так нравилась Ронину, и о которой после Зул’Амана с уважением отзывался Халдарон, Бесцветные превратились в обыкновенное войско вооруженных обезьянок под командованием малоопытной фанатички. Теперь они уже не смогут оперативно и без шума снять магическую защиту со входа в син’дорайский квартал. Много чего не смогут.

Да еще и Нараси Снежная Заря, одна из командиров следопытов, опытный боец, долгое время бывшая у Верисы в фаворе, теперь, хоть и не вышла из Серебряного Союза, но составляла теперь некую оппозицию Ветрокрылой. Эту новость рассказал сейчас Этасу Таэлис, у которого контактов среди Бесцветных было побольше, чем у Похитителей Солнца.

- Поговаривают, что Нараси тоже может подать в отставку. У нее есть родственники в Квель’Таласе, и теперь, когда Солнечный Скиталец разрешил талассийским изгнанникам вернуться, она может решить, что лучше строить карьеру там, - добавил Таэлис.

В его спокойном и невозмутимом тоне рыжему послышалось легкое злорадство. Этасу было трудно представить себя на месте чародеев Бесцветных и понять, как те должны были себя чувствовать, когда их отправили арестовывать их соседей и смотреть как друзья и соратники беспричинно убивают себе подобных. Должно быть, это ужасно - осознавать, что тебя втянули в такое и сделали соучастником массовых убийств.

- Зато вместо Нараси Вериса приблизила Эллеан, - скривилась Алессо. - Знаете ее, Этас?

- Эмм… капитан Эллеан Гребень Волны, бывшая талассийка, - припомнил рыжий. – Белобрысая, губки бантиком. На Серебряном Турнире помогала.

Хаторель наверняка мог рассказать о ней больше, но поскольку прежде Эллеан в число верискиных приближенных не входила, Этас и не держал в голове информацию о ней.

- Ваших терпеть не может, - сообщил Таэлис и с видимым отвращением добавил: - Отличилась… на арестах.

Рыжий поджал губы. Слушать о том, как от Верисы сбежали ее подчиненные, ужаснувшиеся учиненных ею злодеяний, было увлекательно. Перечисляя в голове все эти известные имена, он радовался, что талантливые и умные эльфы больше не состоят в Серебряном Союзе. Бесцветные избежали наказания от Праудмур и Солнечного Скитальца, им не смогут отомстить Похитители Солнца. Но они наказали себя сами, ослабив свою организацию, лишившись самых полезных своих членов. Однако, как бы ни хотелось потешить свою жажду справедливости мыслью, будто Серебряные развалили свой Союз, Этас напомнил себе, что их рано сбрасывать со счетов. Их меньше, но теперь они еще более агрессивные и фанатичные. Нужно быть начеку и держаться от них подальше.

Этас любезно уступил даме последнее пирожное, над которым столкнулись их пальцы. Алессо благодарно улыбнулась ему, вгрызлась в воздушное слоеное тесто и вдруг сощурилась, глядя рыжему за плечо настороженно и хмуро. Этас обернулся, догадавшись, что в таверну заявился кто-то из ее бывших соратников, и увидел стремительно приблизившихся к нему Ионира и Ворриэля, которые до этого располагались за соседним столиком, чтобы наблюдать, но не мешать беседе. Когда стражи привычно встали по обе стороны от него, уже не заслоняя вид, рыжий увидел стоящую в дверях квел’дорейку. Полуденное солнце, в Нордсколе никогда не оказывающееся прямо над головой, радостно заглядывало в «Приют Фокусника» и, запутавшись в волосах эльфийки, заставляло их сиять, как будто они были сделаны из бриллиантов или осколков звезд. Леди выглядела сейчас юной и невинной, как ангел из человеческой религии. Однако теперь уже весь Даларан, если не весь Азерот, знал, что своей кровожадностью и вероломством она с легкостью могла посоперничать даже с самой настоящей демоницей.

Вериса, прислонившись плечом к дверному косяку, смотрела на своих бывших подчиненных, обедающих в компании лидера скверноглазых даларанцев, и лицо ее не выражало ничего. Этас почувствовал, как Алессо мягко взяла его за руку, наверно, с целью удержать от опрометчивых слов и поступков. Да незачем, он не собирается доставлять бледной обезьяне удовольствие публичным скандалом.

- По-моему они там все давно ни с кем не воевали и теперь им агрессию девать некуда, - фыркнул Этас, отвернувшись от Верисы и продолжив прерванный разговор со жрицей и Таэлисом. Последний переводил взгляд с Этаса на стоявшую где-то за его спиной Верису и выглядел несколько растерянным.

Сохранять видимость спокойствия с каждым мгновением становилось все труднее. Рыжий чувствовал, как изменилась, готовясь к сражению, магическая энергия Ворриэля и Ионира, видел, как чуть повернул голову Таэлис, наверное, следя взглядом за приближающейся к их столу следопыткой.

Зачем ты это сделала, Вериса?

Этот вопрос мучил его много дней, но рыжий не собирался произносить его вслух. Знал бы Ронин, странный, но миролюбивый парень, сколько крови прольет его любимая женушка…

- Привет, Этас! Что-то тебя совсем не видно, – весело, непринужденно, торжествующе, проговорила она. Даже не поворачивая к ней головы, рыжий чувствовал, что она улыбается. - Боишься высунуть нос из-за ваших не-при-ступных зачарованных стен?

Таэлис хотел что-то сказать, но Этас послал ему предупреждающий взгляд. Тот поморщился, но принял невысказанное предложение просто проигнорировать фанатичку.

- Да вы знаете, ничего масштабного последнее время не было, но по мелочам-то опасностей хватало, - возразил Этасу квел’дорайский чародей таким тоном, будто сам удивлялся, что столь правдоподобное объяснение оказалось неверным. Рыжий же с трудом сумел сосредоточиться и вспомнить, о чем только что шла речь. А, что Серебряный Союз застоялся без сражений, потому и начал бросаться на своих соседей.

- Сначала наркоманы и ордынцы, теперь еще и дезертиры. Твои приятели, Этас, под стать тебе самому, - не оставляла надежды затеять ссору Вериса.

Не получив ответа, она сделала несколько шагов, обходя их стол так, чтобы оказаться за спиной Алессо и видеть лицо рыжего. А потом выразительно указала кузену взглядом на замерших за его спиной телохранителей и усмехнулась. Она явно посчитала эту меру предосторожности показателем трусости Этаса и напоминанием о своей победе в противостоянии Серебряного Союза и Похитителей Солнца. Это напоминание было ей приятно.

Да ладно, неужели он и впрямь надеялся увидеть на ее лице сожаление, раскаяние и следы бессонных из-за неспокойной совести ночей? Это же Вериса…

Наглость этой обезьяны поражала. Она зашла в таверну одна и теперь нарывалась на конфликт с тремя обиженными ею син’дорайскими чародеями, попутно задевая и своих бывших подчиненных. Причем, на что способен несколько лет служивший под ее командованием Таэлис, она должна была знать превосходно. Ей не справиться с ними, если дело дойдет до драки. На что она рассчитывает? Это ее обычная дурь, самонадеянно именуемая отвагой, или заранее продуманная провокация? Там за дверью отряд Бесцветных не прячется?