Великий магистр счастлив, что его блудный мальчишка вернулся живой и здоровый? Это пока. Разлука нередко разжигает страсть, это всем известно. Но когда радость обретения поутихнет, когда начнется обычная повседневная жизнь, будут прекрасно видны все равнодушие и эгоизм его возлюбленного, не потрудившегося избавить великого магистра от переживаний.

Этас не отступится. И плевать, что придется перейти дорогу принцу. В любви титулы не имеют значения, тем более, что род Похитителей Солнца не менее древний, чем Солнечные Скитальцы.

- Вы уже забыли, кто это возвращение организовал? – продолжил головомойку архимаг Роммат.

Нам обязательно сейчас говорить об этом мальчишке?!

- Не забыл, - прошипел Этас разъяренно.

Такое забудешь! Но об этом «благодеянии» принца никто не просил! Рыжий, конечно, сам виноват, что согласился, но если бы этот мальчишка не предложил ему и не устроил возвращение в Совет Шести, то сколько нервов сберег бы Этас себе… и великому магистру.

- Тогда почему позволяете себе… - начал глава Ассоциации, но рыжий, отбросив в сторону вежливость, перебил его.

- Лучше скажите, почему вы позволяете себе! – огрызнулся он, злясь на себя за то, что голос явственно звенел от обиды. Архимаг Роммат на самом деле мог быть любящим и добрым. Он вовсе не был холодным и малоэмоциональным. Только почему же все его душевное тепло досталось этому мальчишке?

Великий нахмурился еще сильнее, его лицо потемнело от сдерживаемого гнева.

- Позволяю что? - процедил он, испепеляя рыжего взглядом.

Так смотреть на принца! Столько лет его любить! Признаваться ему в любви так спокойно, прямо на улице, то есть явно не в первый раз. Сводить все разговоры к нему и якобы нанесенным этому мальчишке обидам! Защищать его, как будто правитель Квель’Таласа в этом нуждается!

Как Этас мог все это произнести вслух?

- Я собственными ушами только что слышал, как вы признавались его высочеству в любви, - надменно, обвинительным тоном, заявил Похититель Солнца. - Это, по-вашему, нормальное отношение к будущему королю и несовершеннолетнему эльфу?

Принцу уже сто семьдесят, нормальный возраст. Этас лишился невинности в сто пятьдесят, и никто не говорил ему, что он молодой и ранний в этом вопросе. Разница в возрасте между Каэль’Тасом и более чем на тысячелетие старшим архимагом Ромматом вызывала сомнений больше, но в целом – ничего криминального. Но лучше сказать это, чем то, о чем рыжий на самом деле сейчас думал.

- Этас. Вы – идиот?

Отличный ответ. Просто на все случаи жизни! От бесстрастного тона главы Ассоциации хотелось запустить сгустком магии ему в лицо. Даже если для Этаса ему хорошего отношения и добрых эмоций жалко – пусть изволит хотя бы разозлиться как следует! Рыжий продолжил сверлить собеседника взглядом.

- Вы только что обвинили меня в попытке совращения его высочества? - великий магистр говорил негромко и будто бы спокойно. Но весь его вид, в первую очередь легкий наклон тела вперед и горящий взгляд прищуренных глаз, напоминал подобравшегося для броска хищника. Его магическая энергия уплотнилась и потяжелела.

Рыжий в который уже раз обозвал себя извращенцем. Он не просто испытывал сексуальное желание, ему хотелось, чтобы архимаг Роммат сейчас перестал сдерживать свой гнев и сделал уже что-нибудь. Этас напомнил себе, что какой-нибудь огненный шар, прилетевший ему прямо в лоб, будет куда менее приятен, чем вот это сладкое и пугающее ожидание, предвкушение чего-то жуткого, внезапного и опасного.

- Нет! – ответил Этас. Спокойный и бесстрастный тон не получился. Хорошо хоть томная хрипотца в голосе не пробивалась, а то ведь со стыда сгорел бы.

Что сразу «совращения»? Мальчишка и сам ему глазки строит, того и гляди на шее повиснет.

Рыжий сделал глубокий вдох и попытался отогнать посторонние желания и эмоции. Он уже жалел, что продолжил этот спор, вместо того, чтобы сразу же извиниться за непочтительный тон или взгляд и придумать им более-менее убедительное оправдание. Но раз уж он уже зашел так далеко, что снова начал сыпать обвинениями, хоть и не такими чудовищными, как предательство, равнодушие к судьбе соплеменников и прочие злодейства, то надо уже выяснить все точно. Все-таки Этас слышал лишь обрывок разговора, может, он понял что-то не так? Ну, например… Да что тут не так понять можно было?!

- Это правда, то, что вы сказали? – спросил кирин-торец, тщательно контролируя тон.

- Что именно? - великий магистр нахмурился еще заметнее, но, если судить по состоянию магической энергии, сильнее злиться не стал.

Действительно не понимает или просто хочет, чтобы рыжий произнес это вслух, чтобы потом обернуть его слова против него же?

Этас на мгновение устало прикрыл глаза. Ревность и зависть к принцу, сексуальное желание к архимагу Роммату и пронзительное наслаждение от его внимания, сконцентрированного на нем, ушли, оставив смятение и растерянность.

- Что вы любите его высочество, - пояснил рыжий, медленно поднимая на него взгляд, в котором, как он надеялся, нельзя было прочитать его совершенно беспорядочных эмоций.

Он уже не знал, хочет ли услышать ответ. Это ведь и впрямь не его дело. Великий магистр вправе любить, кого ему вздумается, и он вовсе не обязан отчитываться перед каким-то Похитителем Солнца.

Рыжий медленно выдохнул и замер, ожидая расправы.

- Этас. Вы пьяны или переутомились. Идите отдохните, и мы поговорим на эту тему завтра, - объявил великий магистр спокойно и твердо, даже без возмущения или злости.

- Ответьте, - настойчиво проговорил Похититель Солнца. Лучше узнать сейчас, потому что второй раз он не решится задать такой вопрос.

Ответ архимаг Роммат надменно процедил в лучших традициях их бесед до изгнания син’дореев из Даларана.

- Единственная правда, которую вам надо уяснить: его высочеству сто семьдесят, и никаких грязных мыслей в его адрес в вашей голове быть не должно. Это понятно?

Что тут может быть непонятного? Ревнует этого мальчишку.

Рыжий сам не знал, с чего вдруг твердо вознамерился получить четкий ответ или хотя бы просто довести спор до скандала и выволочки. Но словно какая-то чужая воля или какой-то вредный имп, живущий у него внутри, подтолкнули его дерзко задрать подбородок и осведомиться:

- А в вашей голове?

- Идите к саргерасу, Этас, - поморщился глава Ассоциации.

Рыжий хотел возразить, что это не ответ, но предостерегающий взгляд великого магистра заставил его проглотить готовые сорваться с языка слова. Около минуты архимаги обменивались упрямыми и тяжелыми взглядами. Этого времени Этасу хватило, чтобы вспомнить о благоразумии, необходимости поддерживать хорошие отношения с талассийскими чародеями и о влиятельности великого магистра, который мог здорово осложнить Похитителю Солнца жизнь.

Рыжий вздохнул и опустил взгляд. Надо придумать какую-нибудь отговорку и приемлемое извинение за вмешательство не в свое дело. Положение, в которое он сам себя загнал, было чертовски неудобным, но ведь архимаг Роммат уже не раз спускал ему с рук всякие глупости…

Великий магистр негромко хмыкнул и, не пожелав дожидаться, пока кирин-торец подберет нужные слова, прошел мимо него к зданию Ассоциации.

Этас повернулся, провожая его взглядом.

«… задавать вопросы, которые ставят опытных магов в тупик - это то, за что я вас так люблю», - мысленно слышал он голос своего бывшего начальника.

Рыжий и так и эдак крутил в голове эту фразу. О чем же все-таки говорил великий магистр? Про любовь, загадочное явление, которое ставит в тупик опытных ученых? Или о том, что принц поднимает сложные вопросы, то есть архимаг Роммат любит его именно как любознательного исследователя? Фраза получалась странная, но ведь Каэль’Тас же был его учеником…

Этас закусил губу, осознав, что только что повел себя как все те идиоты, которые распускали слухи про него и Краса. Подобные домыслы всегда бесили его самого и можно только догадываться, как к ним относился… Хотя нет, Кориалстраза такие предположения могли только забавлять.