Через неделю после собрания Совета Шести рыжий впервые с момента своего возвращения в Даларан телепортировался в Квель’Талас. Он решил посоветовался с Сепетрией: она не идеалистка, но очень верная, как и весь клан Ярости Солнца. К тому же Сепетрия была не болтливой, если кому и донесет о состоявшееся разговоре, то только своему начальнику, а это не страшно. И еще она чертовски хитрая. Нельзя сказать, что леди совсем не имела слабостей: например, она была очень падка на лесть - качественную тонкую лесть ее интеллекту и прозорливости, например, - чем рыжий не раз умело пользовался. Но ее мнение было для Этаса весьма ценным. Что она скажет?

- Этас, ты получил задание от его высочества. Это же здорово! – принялась объяснять Сепетрия, выслушав краткое, заранее подготовленное описание проблем рыжего. – Но ты совершенно неправильно используешь свои новые возможности!

Заместительница великого магистра принялась расхаживать туда-сюда по своему кабинету и увлеченно читать лекцию о тонкостях политического искусства. Рыжий занимал более высокую, чем у нее, должность, но опыта разного рода уловок, интриг и хитростей у леди было куда больше. К ее мнению следовало прислушаться.

- Поменьше вестников, - Сепетрия скривилась и назидательно покачала пальцем перед носом Этаса. - Телепортируйся на аудиенции сам, пусть тебя почаще видят в обществе его высочества.

Рыжий неслышно вздохнул. Он и сам так делал с Ронином, когда тот стал главой Кирин-Тора. Но сейчас был другой случай. Но не мог же Этас сказать Сепетрии вслух, что в Квель’Талас он попросту боялся сунуться, так как было стыдно перед талассийцами и Похитителями Солнца за свое сотрудничество с предателями. Да и принц сказал с вопросами обращаться к Джайне, которая теперь «на стороне син’дорай, потому что мы собрались выходить из Орды». Но выход из Орды – секрет, поэтому Сепетрии про это говорить нельзя.

- Что ж я буду его время тратить, если мне всего лишь короткий отчет сообщить надо? – пожал плечами Этас.

- Милый мальчик, не умничай, - язвительным тоном ответила леди и села на своего любимого конька. - Тетя Сепетрия знает, как карьеру делать. Ты думаешь, в Совет Шести пробился, так ого-го какой герой и ловкий карьерист? Ерунда! Тебе все легко давалось: имя, наследственная сила, связи, сразу наставник видный. Сам говорил, мама архимагиня. То, что ты, такой самостоятельный, не пользовался ее связями, это не значит, что другие не замечали, чей ты сыночек. Привык ты как-то… рассла-а-абленно к делу подходить. Упускать возможности, как будто их у тебя всегда два десятка будет…

Этас кивнул, зная, что спорить с Сепетрией в этих вопросах бесполезно. Когда он в прошлый раз попытался ей доказать, что в Даларане личные качества имеют большее значение, чем родственные связи, она засыпала его контраргументами. И в качестве сокрушительного удара по его доводам спросила, есть ли у него ученики. Этас ответил, что станет наставником одной юной син’дорейки, когда она в следующем году получит диплом. Он как раз тогда просил Сепетрию похлопотать в Фалтриеновой Академии о перезачете некоторых курсов обучения бывших студентов Фиолетовой Цитадели. «Чья она дочь?» - с видом победительницы спросила тогда Сепетрия. Рыжий попытался вывернуться: «Она дочь Сариена, но она очень талантливая девочка, и я согласился бы наставлять ее вне зависимости…». «Ты бы даже не знал о ее существовании!» - припечатала Сепетрия, и возразить на это молодому архимагу было уже нечем. Поэтому сейчас он уже безропотно слушал поучение заместительницы великого магистра, которая получила эту должность, не имея никаких влиятельных родственников.

- Вот скажи мне, ты сейчас работаешь непосредственно на принца, вы оба чародеи, ты ему ближе всех по возрасту, из тех, кто уже чего-то добился в жизни. Почему вы все еще не лучшие друзья?

Потому что архимагу Роммату, мнение которого с некоторых пор беспокоит рыжего, скорее всего, не понравится, если рядом с его высочеством будет часто ошиваться кирин-торец. Но не может же он озвучить эту причину Сепетрии. Так-то она совершенно права, это азбучная истина - полезные знакомства нужно всячески укреплять и демонстрировать.

- Не отвечай, по лицу вижу, что сам понял, что причина была глупой, - махнула рукой чародейка.

Рыжий виновато потупился.

- Вот и братец твой такой же был, аристократ, магическая сила, влияние, а чего добился? Ты и то уже его обскакал, что в Даларане, что здесь, - продолжала Сепетрия, которая, как уже знал Этас, была когда-то знакома с его старшим братом. - А я была никто, девка безродная. Думаешь, мне легко было в команду к его высочеству попасть, чтобы магией Пустоты заниматься? Да я с Мстителями на войну пошла, потому что знала, что там можно будет связи навести, а не потому что мне так сильно Плеть насолила. Наших, талассийцев, много тогда погибло, зацепиться было не за кого… Так что я знаю, что говорю. Появляйся во дворце при каждом удобном случае. И у принца, и здесь. Вообще используй дружбу с Квель’Таласом по максимуму, пусть там, в Даларане, все видят, что вы не беззащитны!

Рыжий поежился. Он и сам так считал раньше, призывая несговорчивого великого магистра сотрудничать с Кирин-Тором. Но теперь Этас почему-то еще меньше был уверен, что с ним кто-то тут хочет вести дела. Но если Сепетрия явно не считала его неблагодарным предателем, то и другие, возможно, трактовали его возвращение в Даларан как обычное выполнение задания?

- Скажи магистру Весаре, - добавила Сепетрия, усевшись на край своего стола и развернувшись к рыжему лицом, - что, наоборот, ей будет проще отомстить, если Похитители Солнца и син’дореи вообще будут свободно вхожи в Даларан. Собственно, организация мести – не твоя забота, ты не можешь решать все вопросы сам.

Конечно, Этасу уже приходила в голову такая мысль. Но с Весары станется и в самом деле явиться в Даларан и наворотить дел. И рыжий не решится осуждать ее за это.

- Но если она и впрямь надумает мстить?

Сепетрия закатила светящиеся Скверной глаза к потолку.

- Этас, ты ей кто – мамочка?

- Ты не понимаешь… - замялся рыжий. Как бы ей объяснить, что он «папочка» зеленоглазых Похитителей Солнца, не признаваясь, что это по его вине даларанские эльфы стали поглощать Скверну? Решил сознаться частично. - Это я научил ее волшебному потоку.

- И что? – удивилась леди. - Я тоже много кого в Запределье учила, даже имен не запоминала.

- Но проблемы у нас начались с этого! Если бы мы не были скверноглазыми, никто не стал бы подозревать нас в работе на Орду! И не было бы всей этой резни! – воскликнул рыжий, вскочив на ноги.

Чем больше было неприятностей у Похитителей Солнца, тем сильнее становилось его чувство вины. За то, что когда-то, вернувшись из Элун’арана в наполовину восстановленный Даларан, научил волшебному потоку сначала друзей и надежных знакомых, а потом – всех желающих эльфов. Что в итоге привело к невероятному количеству проблем.

Сепетрия скептически приподняла рыжую бровь.

- Сомнительный аргумент. Мы, Мстители, не поглощали Скверну и не имели дел с Ордой, когда Кирин-Тор предал нас, - напомнила она, похлопав ладонью по крышке стола, предлагая Этасу присесть рядом. Что он и сделал.

Ну, тут она, конечно, была права, но…

- Так что не вешай на себя лишнюю ответственность, - подвела итог чародейка, обрывая сомнения Этаса.

Слушая ехидно-рассудительную Сепетрию, рыжий начинал думать, что развел терзаний и соплей на ровном месте. Как с ним нередко бывает, накрутил себя лишними переживаниями. Он вернулся в Даларан с конкретной целью, он будет уменьшать ущерб, нанесенный эльфийскому народу подлым вероломством людей и Серебряного Союза. И какое же тут предательство, если он действует в их же интересах?

- Сепетрия, ты пойдешь с нами…? – раздался веселый голос Инетвена.

Рыжий поднял голову. Великий магистр и его заместитель вошли в кабинет, а Инетвен замолчал, увидев кирин-торца и болтающую в воздухе ногами Сепетрию, сидящих на ее столе. При виде начальника леди смущенно приняла приличное положение в пространстве. Этас последовал ее примеру, а потом поздоровался с вошедшими, почему-то чувствуя себя неловко, словно его застали за чем-то незаконным или непристойным.