Ему показалось, что кабинет внезапно наполнился магической энергией архимага Роммата, концентрированной, пронзительной и невероятно возбуждающей. Неужели больше никто не замечает этого? Или, наоборот, заместители великого магистра прекрасно чувствуют эту уверенную, властную сексуальность своего начальника, а может быть, даже осведомлены, каково это – предаваться страсти с ним в постели или прямо на рабочем столе в его кабинете? Рыжий ревниво покосился на Сепетрию, а потом на Инетвена. Вроде бы никто не бросал на главу Ассоциации восторженных взглядов и не краснел. Но так ведь и по Этасу не скажешь – ну, очень хочется верить, что не скажешь, - какие непристойные мысли бродят в его голове при виде этого эльфа…

- А ко мне не заходишь, - протянул Инетвен с наигранной обидой или ревностью.

- Тебе бы все болтать, - фыркнула Сепетрия, прежде чем рыжий успел сказать в свое оправдание, что только недавно телепортировался в Элун’аран. И продолжила назидательным тоном: – А ко мне Этас пришел по делу, за опытом и мудростью старшего поколения.

Рыжий усмехнулся: Сепетрия была младше Инетвена на полтора века, и они оба, как и он сам, относились к одному поколению эльфов. Заместитель главы Ассоциации сказал «О-о-о!» и изобразил на лице глубокое уважение к наставнице. Он озвучил приглашение на обед, прерванное неожиданной встречей, распространив его и на Этаса. Рыжий, покосившись на великого магистра и не увидев на его лице недовольства, согласился.

В столовую Ассоциации подавали еду из дворцовой кухни, кормили вкусно. Архимага Роммата здесь встретить было практически нереально, тот обычно обедал или один, в своем кабинете, или с правящим лордом и Халдароном, а в последнее время – с принцем Каэль’Тасом и чародеем Ирнианом (наконец-то рыжий узнал имя того вечно ухмыляющегося типа).

Этас, за столом оказавшийся напротив героя своих еженощных снов, чувствовал, как превращается в желе, и радовался, что сейчас ему не нужно стоять на подгибающихся ногах. Великий магистр опустил ворот мантии, и приступил к обеду. Рыжий бросал на него быстрые взгляды из-под ресниц, мысленно отмечая в памяти каждую мелочь, каждую черточку и морщинку. Почему этому эльфу вечно надо отгораживаться ото всех высоким воротом, еще и с кучей наложенных на ткань чар? Но ничего, зато после сегодняшнего дня у рыжего ночные видения станут еще более разнообразными…

Как архимаг Роммат умудряется держать столовый прибор так возбуждающе? Проклятье. Похоже, перерыв в общении только усугубил ситуацию.

Похититель Солнца дал себе мысленного пинка, чтобы не нервничать, как дебютантка на первом званом ужине. Ему уже доводилось есть за одним столом с главой Ассоциации несколько лет назад, когда правящий лорд пригласил рыжего погостить во дворце во время войны с Малигосом. Так что нечего пялиться, краснеть и путать вилки!

- И как вам Даларан после долгого отсутствия, Этас? – задал ему якобы нейтральным тоном вопрос великий магистр, когда с первыми блюдами было покончено.

Рыжий, не ожидавший ни встречи с ним, ни того, что впервые за несколько лет увидит его лицо, ни подобного вопроса, растерялся. Он не придумал ничего лучше, чем ответить честно.

- Он похож на магию Солнечного Колодца после некротического ритуала Артаса.

За столом повисла тишина. На рыжего обратились недоуменные взгляды, как будто он ляпнул какую-то глупость. Глава Ассоциации и его заместители смотрели так, словно желали спросить, трезв ли он и хорошо ли себя чувствует. Смутившись, Этас принялся объяснять про ощущение остававшейся после использования магии густой, липкой, отдающей гнилью мерзости в венах. Непонимающие и подозрительные взгляды слушателей стали еще более выразительными.

Ну кто тянул его за язык?! Можно же было просто пожать плечами или отделаться ничего незначащими фразами, выигрывая себе время на подбор подходящих сравнений. А теперь великий магистр только лишний раз убедится в идиотизме рыжего! Однако, когда Этас упомянул про посторонний медовый привкус, Инетвен воскликнул:

- А, вот теперь понятно! Роммат, помнишь, я еще тогда говорил, что у магии появилось странное послевкусие? Этас точно подметил, это был мед! Да-да, вот именно такое противное ощущение, когда не знаешь, действительно ли чувствуешь его вкус или это только игра воображения!

Архимаг Роммат и Сепетрия переглянулись с видом эльфов, которые не знают, что забыли в компании таких странных личностей. Наверно, они не разделяли гастрономических предпочтений и антипатий Этаса и Инетвена.

- Похоже, магистр Роммат, мы с вами слишком толстокожи для столь тонкого и образного восприятия реальности, - с каменным лицом произнесла Сепетрия. Ее губы были напряженными, будто она пыталась скрыть усмешку.

- Похоже, - кивнул ей глава Ассоциации.

Рыжий опустил взгляд в свою тарелку, чтобы не смотреть на Сепетрию с ненавистью. Сама же учила, что надо почаще оказываться с вышестоящими в одной лодке, даже в мелочах. «Магистр Роммат, мы с вами…» - передразнил Этас мысленно. Как ни крути, на роль любовницы великого магистра эта его заместительница была самой вероятной кандидаткой. И конечно, подходила ему больше, чем глупый и неблагодарный кирин-торский мальчишка, лояльность которого была весьма и весьма сомнительна.

Сепетрия, тролль тебя задери, хватит кокетничать!

Стерва рыжая!

========== Глава 37. Аудиенция у королевы ==========

- Этас, ты уверен в том, что делаешь? – спросил Халдарон. Рыжий, кажется, не видел его прежде таким серьезным, кроме как на официальных мероприятиях. И таким обеспокоенным. Архимагу было очень стыдно, что он исчез вот так, без предупреждения, а генерал, оказывается, беспокоился за него. – После всего, что случилось, возвращаться туда…

Похититель Солнца вздохнул. Не особо-то и уверен, но что теперь поделать? Он неопределенно повел плечом, ничего не произнеся вслух.

- Это Каэль’Тас тебя отправил обратно в Даларан? – уточнил Халдарон. Этас уже был наслышан о возмущавшей всех чародеев привычке этого типа называть его высочество просто по имени. - Хочешь, я поговорю с ним и попрошу отправить кого-то другого? Я уверен, что смогу его убедить…

Чародей покачал головой.

- Не надо. Мы в этот раз подстраховались…

- Какая еще подстраховка, когда у противника такое численное преимущество? – фыркнул Халдарон, будто бы невзначай приобняв рыжего за плечи. Они уже забрели в дальний уголок дворцового парка, облюбованный генералом для прогулок, поэтому рыжий не стал стряхивать его руку.

- Ну, вроде как, Серебряные притихли… - неуверенно возразил Этас.

На Бесцветных он, и впрямь, натыкался пока нечасто. Нескольких эльфов в серо-синих накидках с круглым солнцем он видел в Фиолетовой Цитадели, одного чародея – на выходе из телепортационного зала. Все они вполне убедительно сделали вид, что не заметили син’дореев. Впрочем, Похитители Солнца сами старались лишний раз за пределами своего квартала по улицам не разгуливать.

- Рыжий, когда следопыты притихли - это повод опасаться вдвойне, - честно сказал Халдарон. Ну, в общем-то, он прав… Да конечно он прав, ему ли не знать!

- То есть вся твоя наглость призвана дать понять, что ты не затеваешь ничего дурного? – с иронией поинтересовался архимаг, отлепляя от своей задницы щупальце генерала. Когда успел, вроде бы только что рука на плече была?!

- Конечно, - все с тем же серьезным выражением лица заверил его следопыт. – А что, ты думал, это потому что я невоспитанный?

Рыжий рассмеялся. Они подошли к скамейке с удобной деревянной, а не идиотской, впивающейся в спину, изящной кованной спинкой, где и расположились погреться на солнышке и передохнуть. Тилория, возмущенная долгим отсутствием ученика и двумя пропущенными тренировками подряд, устроила сегодня Этасу занятие увеличенной интенсивности и продолжительности. Кто бы мог подумать, что иногда большой магический резерв чародея может сыграть с ним столь злую шутку! Когда от запаса маны рыжего осталась лишь четверть, он уже набегался по тренировочному залу за все прогулы и на неделю вперед.