- Ты не мог бы снять свой шлем, так не очень удобно общаться, - попросил Кадгар, неловко улыбнувшись.

Рыжий не пошевелился. А что еще перед тобой снять? Шаттратский маг вздохнул.

- Этас, ты сердишься на меня, и у тебя, конечно же, есть причины, - с показным смирением произнес седобородый архимаг. В этот раз он явился на собрание Совета без своего посоха и теперь нервно сжимал и разжимал пальцы, не зная, куда деть руки. - Но я не нападал на Похитителей Солнца и не знал, что Джайна такое устроит. Я получил вестника от девочки Серебряных, когда схватка уже была в самом разгаре!

Рыжий не повернулся к нему, продолжая стоять вполоборота, и ответил, стараясь выдерживать отстраненный тон:

- В самом разгаре – это не повод опустить руки и бездействовать. Даже если еще всего одну жизнь можно было сохранить – это уже что-то.

- Но мы действовали, Этас! – возразил шаттратец, чуть подавшись к нему. - Схватки шли по всему городу, мы не могли быть во всех местах одновременно!

Что-то не слишком-то вы торопились! Когда он бежал от Аметистовой Крепости до входа в катакомбы, ни одного отряда армии Кирин-Тора ему попалось на глаза!

- А что потом? Ты не мог предотвратить или вовремя остановить нападение, но почему ты не сделал ничего потом?! – рыжий злился, слыша в собственном голосе обиду и все еще никуда не девшуюся боль от предательства. Он не хотел, чтобы этот мерзкий человек знал, насколько сильно Этас уважал его раньше, и насколько сильно син’дорея ранило вот такое чудовищное равнодушие к беде всех эльфов. - Почему ты не созвал Совет и не потребовал отставки Верисы и Праудмур?

- Все не так просто, Этас…

Конечно, все не так просто! Нужно было приложить усилия, вспомнить о совести и чести! Осмелиться возразить двум обезумевшим стервам. Их испугался, что ли, герой войны? Горькая усмешка скривила губы рыжего.

- Ты мог бы стать главой Кирин-Тора, - тихо произнес он. - Я голосовал бы за тебя, Кадгар.

Шаттратец попытался что-то возразить, но Этас не позволил ему. Не сдержавшись, эльф сорвался на крик, развернувшись лицом к человеку и судорожно сжав пальцы в кулаки.

- Ты мог все исправить! Навести порядок в Даларане, позвать нас обратно! Многие вернулись бы, если бы увидели, что приняты меры. Если бы тебе было не наплевать! Если бы ты встал у руля и дал гарантию, что такого больше не будет!

Комком вставшие в горле обида и боль помешали рыжему продолжить. Этас задохнулся от душивших его слез. Еще не скоро, еще только через пять лет вернется Аллерия, но уж тогда он обязательно - обязательно! - расскажет ей о подлости ее бывшего друга! Пусть она тоже знает, что этому человеку нельзя, никогда больше нельзя доверять!

- Этас, выслушай меня, пожалуйста! – умоляющим тоном воскликнул Кадгар. Он протянул ладонь, намереваясь взять рыжего за руку, но тот шарахнулся назад, брезгливо отдернув ее, едва почувствовав прикосновение. Шаттратец вздохнул, и принялся объяснять. - Кирин-Тор уже поссорился с Ордой, устроив все эти аресты и изгнание. Возвращение Похитителей Солнца не загладило бы конфликт полностью, да практически ничем не помогло бы. Зато Альянс стал бы возражать против вашего возвращения, Ринн же давно предлагал Джайне вас прогнать. Видишь, как скверно все вышло.

Взгляд Кадгара был виноватым, но Этас не верил, что тот действительно чувствует что-то большее, чем некоторую неловкость, объясняя мотивы своего предательства.

Кому какое дело, стал бы возражать Альянс или нет! Это внутренняя проблема Кирин-Тора! Ринн – при всей его категоричности и воинственности, - не Гаррош, он бы не стал нападать на Даларан и вводить против него какие-нибудь дипломатические санкции, если бы ничего не сделавшие ему Похитители Солнца вернулись в свой родной город.

- Рассориться еще и с Альянсом, плюс получить внутреннюю проблему, взаимную ненависть, - продолжал Кадгар все более уверенно, – мы не могли на это пойти. Снять Верису и Джайну – это показать всему миру, что Кирин-Тор не знает, чего хочет.

Кирин-Тор и так показал, что не знает, чего хочет! Этас чувствовал себя растерянным. Неужели то, что он говорит – правда? Неужели Совет Шести предал Похитителей Солнца из-за такой ерунды, просто не желая терять лицо? Это еще большой вопрос, в каком случае престиж государства пострадал бы меньше! Показать, что они могут быстро сориентироваться, принять меры и исправить ошибки – разве это плохо?

Не может быть, чтобы Кадгар не понимал, насколько слабыми выглядят его аргументы и оправдания! Это не могло быть настоящей причиной предательства! Должно было быть что-то другое, иная, более весомая причина! Переступить через совесть и честь, забыть о гордости, утереться после такого плевка в лицо всем членам Совета Шести, которые теперь видели, что занимают место в нем только с милостивого позволения Праудмур и в любой момент могут быть вышвырнуты ею вон. Этого не может быть!

Этас рыжий снова закусил губу и ощутил вкус крови во рту. Ну же, Кадгар! Скажи, что у вас действительно было основание поступить так вероломно! Настоящая причина, а не глупые отговорки!

- С вами поступили несправедливо, нельзя было арестовывать всех подряд! Мы все были возмущены действиями Серебряного Союза и Джайны, - продолжил убеждать его шаттратец. - Но мы были вынуждены продолжать ту же линию, чтобы государства Азерота не потеряли уважения к Даларану. Репутация главы Кирин-Тора как бескомпромиссного политика лучше, чем хаос и неразбериха.

Этас молчал и кривился от отвращения. Он поежился, почувствовав, что мерзнет под зачарованной на сохранение температуры одеждой. Горячая волна гнева и обиды сменилась зябкой пустотой. Ну что он так переживает? Три месяца ведь у него было, чтобы накрепко запомнить: Кадгар тоже обыкновенный предатель. Не человек чести. Не герой. Никто в этом чертовом Совете не достоин доверия. Но даже тысячу раз прокрутив в голове это знание, даже отгородившись от их взглядов зачарованным шлемом, рыжий не мог избавиться, защититься от эмоций и неотвязных мыслей.

Почему так? Из-за ерунды… просто какой-то ерунды. Если бы ты, Кадгар, сместил с поста главы Кирин-Тора глупую кровожадную девчонку, все бы стали уважать Даларан больше! В обоих мирах еще так много тех, кто считает что ты – благородный и храбрый герой. Почему, Кадгар? Почему произвести впечатление на Альянс оказалось важнее, чем защитить интересы своих же, кирин-торцев и даларанцев?!

Рыжему было противно разговаривать с ним, но, в то же время, ему хотелось высказать ему все, выплеснуть всю свою обиду и злость, чтобы знал, что никогда больше не будет Этас думать о нем с уважением. И все сильнее хотелось оттолкнуть его с дороги и уйти, чтобы больше не слушать этот лживый бред.

- Вас же там неплохо приняли… - развел руками Кадгар. Его интонация была полувопросительной, будто син’дорей еще и должен был подтвердить, что ему все понравилось.

- Может, мы еще и спасибо вам сказать должны за то, что вы от нас отреклись? – ледяной тон получился у рыжего хорошо.

- Не надо так, Этас, - с мягким укором попросил бородатый чародей. - Я рад, что ты вернулся.

- Только что-то ты голосовал против моего возвращения! - зло огрызнулся эльф. Рад он, как же! Сволочь расистская! Аллерия непременно узнает, какой ты на самом деле, даже не надейся, что через пять лет твое вероломство забудется, отойдет в прошлое!

Шаттратец замахал рукой в отрицающем жесте и замотал головой, отчего его длинная седая борода нелепо заелозила по груди.

- Это не из-за тебя, Этас, клянусь тебе! – торопливо оправдывался Кадгар, глотая окончания. Син’дорей не помнил, чтобы видел его в таком же волнении, кроме случая с попыткой вторжения Кил’Джедена в Азерот, когда шаттратец стал понимать, что может проиграть голосование. - Я просто пытался предотвратить союз с Каэль’Тасом! Постарайся понять, пожалуйста, там не было ничего личного, это только политика! Я к тебе хорошо отношусь и был рад узнать, что с тобой все в порядке!

- Узнать? – прошипел рыжий. - Ты даже вестника мне послать не потрудился!