Зато превосходно получилось у Модеры.

Сегодня, приветствуя ее, Этас как и прежде почтительно склонил перед ней голову. Наставница. Рыжий сощурился, глядя в ее спокойные серые глаза. Возможно, когда-нибудь ему представится шанс продемонстрировать ей, чему он у нее научился…

- Мы все рады, что с тобой все в порядке, и что ты вернулся к нам, Этас, - с едва уловимой ухмылкой проговорил Карлаин, когда Праудмур замолчала.

Он был единственным, кто все это время смотрел на эльфа, не отводя взгляда в сторону. Впрочем, ему-то с чего бы чувствовать неловкость, глядя на него? Карлаин был и остался таким же сукиным сыном, каким рыжий всегда его считал. Он не предал доверия, потому что син’дорей и не думал ему доверять. Черт побери, да Карлаин – единственный из Шести, кто побеспокоился хотя бы о том, чтобы сообщить о месте захоронения погибших Похитителей Солнца. И, в отличие от лицемерной сволочи Кадгара, по крайней мере, не возражал против возвращения рыжего в Совет. Мог ли Этас предположить когда-либо раньше, что этот тип, живое оскорбление памяти наставника, будет вызывать у него меньше неприязни, чем остальные… коллеги?

- Мы понимаем, что тебе потребуется время, чтобы снова начать доверять нам, - продолжил штормградский архимаг, и на этот раз насмешка на его лице и в голосе была заметна явственно. Этот тип прекрасно знал, как кривится сейчас под своим шлемом эльф. Снова начать доверять? Он похож на безнадежного идиота? - Но есть еще один вопрос. Ты прожил три месяца в Квель’Таласе, и я знаю, что вас там встретили с распростертыми объятьями, а ты сам еще и неплохо устроился в чародейской организации. Это понятно, тебя там давно знали, ты все эти годы продолжал с ними сотрудничать. Вопрос в том, насколько мы теперь можем доверять тебе? На чьей ты стороне, Э-э-этас?

Последние фразы Карлаин произнес медленно, со вкусом растягивая гласные и выделяя интонацией слова, а имя рыжего произнес таким тоном, который уместен только в постели с любовником. Этаса перекосило как от лимона. Он окинул взглядом архимагов Совета: никто не хочет сказать этому наглецу заткнуться и прекратить цепляться к нему? Но люди не смотрели на Карлаина с осуждением и укором. Они все вперили свои взгляды в рыжего, ожидая его ответа.

Они что, серьезно?

Воздух внезапно стал душным и потемнел, как перед грозой. Этас закусил губу. Он стоял в одном круге с ними, как положено равному, но ему мерещилось, что люди обступили его плотным кольцом. Помещение вдруг стало меньше, теснее. Рыжему казалось, что пол под ногами стал мягким и зыбким, как осыпающийся песок, а требовательные взгляды архимагов словно облепляли его самого чем-то грязным. Во рту появился противный сладкий вкус меда и мертвечины.

Как они могут?! Они – предатели, они поступили мерзко, но теперь они смели требовать гарантий лояльности от него! Как будто это он в чем-то провинился перед ними!

Отстаньте!

Да, тролль задери, ни на чьей он стороне! Он вообще не хочет больше во все это ввязываться! Ну, допустим, на стороне Кирин-Тора, и что? Как вообще вы проверять намерены?!

Этас почувствовал, что прокусил губу до крови. Почему он так глуп, неопытен и слаб? Будь на его месте более умелый политик, он бы непременно сумел всю эту историю с резней и изгнанием обратить на свою пользу, получить за свою обиду компенсацию, извлечь выгоду. Но он не сумеет не только воспользоваться ситуацией, но и хотя бы просто помешать им и дальше вот так относиться к нему, как к глупому мальчишке, об которого можно вытереть ноги, а потом с него же требовать гарантий, долгов, оправданий. Но что он может сделать? Предъявлять претензии – это только перессориться со всеми и провалить миссию.

Зачем?! Зачем он вообще вернулся сюда?

Чтобы не превращаться в размазню, стелющуюся ковриком под ноги великому магистру. Так что нечего тем же самым заниматься и здесь. Подбери сопли, тряпка!

Рыжий сделал медленный глубокий вдох.

- Я прожил в Даларане всю жизнь и служу Кирин-Тору более века, - размеренно проговорил он. Звучало тихо, но уверенно и достаточно веско. Хорошо, что они не могли слышать бешеного стука его сердца. - Больше, чем кто-либо из вас. Я в состоянии разделять существующий уже два тысячелетия чародейский орден и поступки его… нынешнего руководства.

- То есть, ты понимаешь, что эта ситуация, когда члены Совета Шести и Кирин-Тора вообще из-за проблем с Ордой не могли доверять друг другу – временна? – уточнила Праудмур.

Она действительно услышала только то, что хотела слышать, или намеренно сделала вид, что не поняла его? И что теперь? Ждет от него конкретных обещаний и клятв верности?

- Состав Совета и половины Кирин-Тора сменится уже через пару веков. Вы, люди, по определению явление временное, - философским тоном произнес Этас и слегка пожал плечами.

Люди, представители смертной расы, выглядели шокированными и обескураженными такой постановкой вопроса. Это было оскорбление, и они поняли его правильно.

- Неплохо, Этас, - оценил Карлаин. - Будь умницей, и у тебя будут шансы пережить всех нас.

А то как же!

Сказав гадость, рыжий почувствовал себя значительно лучше. Словно вся та мерзость, что облепляла его тело, грозя подняться выше и политься в рот, нос, уши и глаза, отлетела от него обратно на человеческих архимагов. Слова Карлаина немного разрядили обстановку: Модера усмехнулась, а Праудмур презрительно скривила губы, как аристократка, обнаружившая у себя в тумбочке дохлую мышь. Ансарем передернул плечами и насупился, а Кадгар – рыжий все же скользнул по нему взглядом, - смотрел на Этаса с нечитаемым выражением наполовину скрытого бородой лица.

После приветственной стычки Этаса и Карлаина началось собственно обсуждение рабочих вопросов. Ничего особо важного на повестке дня не было, обычные мелочи, а также ряд организационных вопросов, связанных с возвращением Похитителей Солнца. Архимаги пытались «тактично» выяснить у рыжего, когда и сколько син’дорайских чародеев вернется в Даларан, а он старательно избегал любой конкретики, чтобы не получить задание призвать Похитителей Солнца «домой». Глава Ассоциации назвал решение Этаса взять с собой всего двух коллег и охрану разумным и великодушно простил ему финт с Сурдиэлем. Незачем портить впечатление, не говоря уж о том, что уверять переживших резню эльфов в том, что в Даларане безопасно – глупо и бесчестно.

Когда собрание было окончено, рыжий намеренно не двинулся с места, позволяя остальным архимагам подойти к телепорту без него. Он не хотел сейчас оказаться рядом с ними в коридорах Фиолетовой Цитадели, где кому-нибудь, а скорее всего, Модере, могло прийти в голову пообщаться с ним в неформальной обстановке. Постоянно избегать их не получится, но сейчас он еще не чувствовал себя готовым к такому.

Праудмур, Модера, Ансарем и Карлайн исчезли в серебристых вспышках перемещения, но Кадгар, не дойдя одного шага до телепорта, остановился и обернулся к Этасу. Около минуты архимаги просто молча смотрели друг на друга. Проваливай уже давай…

Поняв, что шаттратец так и намерен тут стоять, рыжий решил воспользоваться телепортом первым. Он спокойно, не торопясь направился к нему, не поворачивая головы к Кадгару, но настороженно косясь на него взглядом. Чего ему надо? Что за пакость задумал этот седобородый предатель?

- Этас.

Рыжий остановился. Ну?

- Я хочу поговорить с тобой, - сказал Кадгар, сделав шаг в сторону и перекрыв эльфу путь к телепорту.

========== Глава 36. Предатель ==========

- Я хочу поговорить с тобой, - сказал рыжему Кадгар, когда они остались в Палатах Воздуха одни. Тон его был напряженным, но темп речи и поза - спокойными, уверенными.

«А я не хочу», - подумал Этас, но ничего не произнес вслух. Он, конечно, мог потребовать пропустить его или воспользоваться Слезой син’дорай, чтобы покинуть Палаты Воздуха, защищенные от обычной телепортации. Но, может, если он просто молча выслушает этого типа, тот от него отвяжется? Лучше закрыть эту тему сейчас, без свидетелей, когда Похититель Солнца уже успел успокоиться после тех охвативших его в начале собрания эмоций и мерзких ощущений, которым он не мог даже подобрать подходящего названия.