Глава Ассоциации отмахнулся.

- Мальчик тут собрался пользу приносить, - с нескрываемым сарказмом произнес он. - Все равно уже услышал достаточно.

И как это понимать? Архимаг Роммат все еще доверяет Этасу? Или надеется, что, услышав больше и поняв, во что ввязывается, он испугается и передумает? Или хочет выиграть немного времени, чтобы обдумать жуткую кару для подчиненного, который так подло подвел его? Да ладно, что уж там, убивайте сразу, чего тянуть…

- Меньше знает – крепче спит, - возразил так и не представленный син’дорей. Его тон был насмешливым, но, возможно, так только казалось из-за акцента. Принц пожал плечами, а в воздухе снова вспыхнул серо-фиолетовый круг портала. Рыжий не успел заметить, какой артефакт или какой чародей его создали.

Кто же он такой, этот незнакомый эльф, что его мнение оказалось решающим и было принято всеми присутствующими без возражений? Или это только что было импровизированное голосование приближенных «воздержавшегося» принца?

Великий магистр поднялся с кресла и подошел к порталу. Кто-то тут недавно фантазировал о прикосновениях этого эльфа? Мечты имеют свойства сбываться самыми неожиданными способами. Неумолимая сильная рука схватила Этаса за шкирку и втолкнула в портал, хорошо хоть с той стороны непрозрачного круга, так что свидетелем «любезного» обращения был только один дед принца.

Рыжий оказался в здании Ассоциации за пару секунд до появления разъяренного начальника. Он успел отступить от портала к выходу из подсобного помещения, но это его не спасло.

Ой! Интересно, в Даларане еще осталось сохранным этасово завещание? Обидно будет, если все его богатство достанется Верисе, а не Аратору…

Глава Ассоциации положил руку ему на шею, подтащил к себе (явно рассчитывая, что его действия окажут совершенно иной эффект на глупого мальчишку) и рассержено процедил прямо в лицо:

- Не надейся, что я снова буду вытаскивать твою задницу из кирин-торской тюрьмы.

Очень лестно, что вы думаете о моей заднице, архимаг Роммат!

Этас, вдохновленный ощущениями и, одновременно, открывающимися перспективами вскоре покончить с мучившим его желанием, осмелел:

- Я знаю, что вы не бросите чародея своей Ассоциации в беде, магистр Роммат, - нагло заявил он, глядя начальнику прямо в глаза.

- Наивный идиот, - резюмировал тот, так и не отпуская его.

Все, Этас больше не талассийский чародей, не свой, а опять надоедливый даларанец? Архимаг Роммат не называл его идиотом все это время… Хотя, конечно, рыжий и не нарывался, повода не было. Но все равно обидно…

Он хотел спросить, а кем же тогда великий магистр считает его высочество, затеявшего все это возобновление отношений с Кирин-Тором, но не рискнул нарываться. И так понятно. Притащил одного наивного идеалиста на встречу с другим, чтобы тот рассказал ему, чем закончилось его доверие Кирин-Тору. Кто ж знал, что они придут к согласию в другом вопросе!

…Интересно, а как отреагирует глава Ассоциации, если рыжий сейчас повиснет у него на шее, прижмется всем телом и попросит поцеловать его?

Архимаг Роммат снова взял Этаса за шиворот, потащил, заставляя сделать несколько шагов, и буквально швырнул его на стул около своего стола. Сам сел напротив, медленным, каким-то тяжелым движением соединил в замок легшие на стол руки и помолчал пару минут. Рыжий боялся пошевелиться и огрести еще, а сам думал о том, что надо быть полным извращенцем, чтобы не только не возражать против такого обращения, но и радоваться, что хоть кого-то контакта ему перепало.

- Вы думаете, что вернетесь в Даларан, и все будет по-прежнему? – неожиданно спокойным тоном спросил глава Ассоциации. - Будто бы и не было никаких убийств и предательств? Волшебный Город Звезд, чародейское братство, и жизнь прекрасна?

Насмешки в его голосе не было. Этас растеряно молчал. Нет, он понимал, что все будет уже не так, как раньше. Неужели архимаг Роммат и сам прежде думал о прощении и мире с Далараном? И при этом знал, что не может снова оказаться в родном городе, в те времена, когда люди и эльфы жили в нем счастливо…

- Я понимаю, что прошлого не вернуть, – тихо ответил рыжий. Ему вдруг снова стало ужасно стыдно, что он принял то решение, которое великий магистр не одобряет и, которое, наверное, расстроило его.

- А то, что вы не сможете даже сходить прогуляться или в таверну зайти без охраны, вы понимаете? И то, что вам придется смотреть в глаза людям, которые вас предали, и делать вид, будто все в порядке, потому что эмоции не должны мешать делу? – тон архимага Роммата по мере его речи становился жестче и напористей, но под конец фразы снова вернулся к ровному звучанию.

Этас опустил голову и сжал пальцы на подлокотнике стула. Великий магистр сейчас не пытался запугать его, говорил искренне и от этого его слова будто заполняли голову рыжего тяжелым туманом. Неуверенность – вот что он чувствовал. Он и не знал, что архимаг Роммат может быть настолько убедительным. Рыжему казалось, что если тот сейчас продолжит говорить, то он поддастся этому гипнотизирующему, обволакивающему голосу и изменит свое решение.

Но если у Этаса есть шанс прекратить эту постоянную пытку желанием, то он должен воспользоваться им и плевать на необходимость ходить с охраной! И в глаза предателям он сможет смотреть, все равно под шлемом никто не увидит отвращения на его лице!

- Серебряный Союз останется в Даларане. Вы будете жить рядом с теми, кто убивал ваших соплеменников, и слушать их самодовольные высказывания об их безнаказанности, - напомнил великий магистр.

Его новая тактика была действенней, чем просто давление и запугивания. Рыжий поежился. Какими будут теперь Бесцветные? Теми раздражающими, но вполне вменяемыми эльфами, с которыми син’дореи прожили бок о бок несколько лет? Или теми кровожадными или холодно-сосредоточенными убийцами, какими Этас увидел их в день изгнания Похитителей Солнца?

Ну… можно же как-то попробовать свести общение с ними к минимуму.

- Еще не поздно отказаться, Этас, - предложил глава Ассоциации.

Никаких проблем. Трахните меня вот на этом столе и пообещайте, что это будет не в последний раз - и я останусь.

Рыжему действительно хотелось согласиться. Остаться здесь, видеть великого магистра каждый день, радоваться его хорошему к нему отношению. Но вот только архимаг Роммат уговаривал его передумать и остаться в Квель’Таласе вовсе не потому, что скучал бы по нему или хотя бы просто особо нуждался в его работе на Ассоциацию. Он всего лишь любыми способами пытался предотвратить новое сотрудничество Квель’Таласа с Кирин-Тором и новое предательство, которое, скорее всего, не заставит себя ждать.

Если Этас останется, то еще не известно, как долго его жизнь будет как минимум наполовину состоять из разочарования от несбыточности желаний. Интересно, что бы сказал о его идиотизме архимаг Роммат, если бы узнал, что рыжий принял предложение вернуться в Даларан не из карьерных или политических соображений, а чтобы сбежать подальше от него самого? И вовсе не по причине невыносимого характера…

- Но я уже сказал его высочеству, что буду… - начал возражать Похититель Солнца, но великий магистр перебил его.

- Я все устрою. Его высочество не будет заставлять вас после всего случившегося в Даларане возвращаться туда только из чувства долга.

Угу. Чувство долга так просто зашкаливает. Да и перед кем долгу-то быть? Перед принцем? Этас с ним разговаривал всего второй раз в жизни. Нет, конечно, он чувствовал определенную лояльность власти страны, в которой жил, но это не настолько сильное чувство. Перед великим магистром лично у Этаса, если уж на то пошло, куда больше обязательств.

Но раз уж его высочество уже все решил, то даже если рыжий сейчас откажется, в Даларан отправится кто-то другой. Сурдиэль, скорее всего. Или кто-то из клана Ярости Солнца, они ведь все поголовно обожают принца и будут служить ему верой и правдой. Что толку, если великий магистр убедит остаться именно Этаса?