- Я не собираюсь развязывать войну в Квель’Таласе, - медленно проговорил великий магистр, чуть склонив голову набок и глядя на рыжего изучающим взглядом. Как ученый, обнаруживший не поддающееся логическому объяснению явление.

Феноменальный идиотизм, да? Спрашивать такое прямо… Любой разумный эльф сообразил бы, что надо было промолчать и тихо поискать подтверждения, раз уж такие подозрения возникли.

Архимаг Роммат, тем временем, чуть наклонившись вперед, продолжил внушительно и четко:

- Не могу обещать Похитителям Солнца постоянно мирную жизнь, сейчас в Азероте все время какие-то конфликты, но вам не придется направлять магические стрелы на своих соплеменников. И вы все не обязаны учиться боевой магии, это просто предложение.

Этасу показалось, что великий магистр сейчас говорит правду. Вообще-то, тот, вроде бы, ни разу ему не врал. Архимаг Роммат не всегда утруждал себя ответами и объяснениями, так что для обмана попросту и места в его речи между обвинениями и оскорблениями не нашлось бы.

Рыжий кивнул.

- Извините, - выдавил он, снова чувствуя, как краснеют щеки и уши.

Все сегодняшнее утро он провел, коря себя за то, что напридумывал мерзостей про ни в чем (кроме невыносимого характера) не повинного эльфа, за то, что подозревал и прямо обвинял его вслух и мысленно во всех вообразимых прегрешениях. А сейчас снова взялся за старое!

Этас опустил голову, стыдясь снова посмотреть в лицо великому магистру. Архимаг Роммат не делал ничего преступного, напомнил себе рыжий. Он не сотрудничал с Телестрой и не собирался любоваться на смерти кирин-торцев от рук прихвостней Малигоса. Он просто не имел права заставлять своих подопечных рисковать, сотрудничая с предателями. Он не бросал даларанских соплеменников на произвол судьбы, а наоборот, спас их всех. И в убийствах эльфов Серебряного Союза Этас обвинял его напрасно: по требованию Хатореля Сурдиэль популярно объяснил рыжему, что зазевавшийся противник не превращается автоматически в мирного жителя. И к краже Колокола, ставшей причиной несчастий Похитителей Солнца, великий магистр не имел никакого отношения: Аурозалия рассказала, что тот сам был удивлен, когда утром, за несколько часов до начала даларанской резни, его доставили в Элун’аран.

Да, Колокол. Рыжий бросил быстрый взгляд на великого магистра, все еще смотревшего на собеседника с подозрением. Хочет понять, действительно ли Этас поверил его словам, или уже жалеет, что вообще решил допустить к делам Ассоциации такого идиота? Не важно. Колокол - ужасное оружие, которое может снова утопить в крови весь Азерот.

Как бы ни был в эти дни занят рыжий делами и переживаниями по поводу случившейся трагедии, предательства Совета, собственного и Похитителей будущего и своей несправедливости к великому магистру, он не мог выбросить из головы мысли о Колоколе Лей Шеня. Надо что-то придумать, чтобы Квель’Талас не отдавал его. Уничтожить – опасно, нападут гаррошевы орки в отместку. Спрятать – опять же, нападут, и придется уже самим его использовать, чтобы защититься. «Случайно» сломать во время исследований? Гаррош не поверит в случайность.

Был у Этаса один вариант. А что, если сказать Адскому Крику, что артефакт потерял свои свойства? А на самом деле вытянуть его силу и заменить любой другой похожей темной магией, но просто напитать, без плетений. Чтобы ничего не почувствовали те маги, что уже были с ним в контакте. Тогда вместо могущественного оружия у Гарроша будет просто огромный магический накопитель. Ничего хорошего, конечно, но все же лучше, чем возможность деморализовать целую армию и уничтожить ее маленьким, но очень агрессивным и бесстрашным отрядом.

- Магистр Роммат, а что сейчас стало с Божественным Колоколом? – аккуратно спросил рыжий, уже забыв, что только что боялся посмотреть этому эльфу в глаза.

Глава Ассоциации прищурился.

- Его изучают, - ответил он после короткой паузы. - Хотите принять участие в исследовании?

- Что? – рыжий распахнул глаза от удивления. Великий магистр задал вопрос совершенно обыденным, ничуть не насмешливым тоном, как будто вовсе не возражал против такого варианта. Он что, не помнит, чем дело кончилось в прошлый раз? Разве Этасу можно после такого доверять исследование всяких воздействующих на разум или эмоции объектов? Рыжий замотал головой. – Нет! Я же…

- У вас уже есть опыт контакта с подобной энергией, - возразил великий магистр. - Второй раз будет проще отслеживать ее воздействие. И вовремя прерваться.

Он неопределенно повел плечом, мол, дело ваше, я не настаиваю.

- Нет, я не хочу связываться с этой гадостью, - твердо объявил рыжий и объяснил, стараясь говорить спокойно и убедительно, но все равно получалось несколько сбивчиво и торопливо: - Я просто хотел узнать, можно ли заменить его магию просто на энергию, чтобы он не воздействовал больше на других, чтобы Гаррош не смог его использовать? И сказать, что за все эти тысячелетия хранения плетения непоправимо разрушились. Он же с этой штукой весь Азерот зальет кровью, и…

- Этас. Не связывайтесь с этой гадостью, - вернул ему его же слова великий магистр. Прозвучало веско и непререкаемо.

Рыжий промолчал, не зная, что ответить. Спасибо, конечно, что не «это не ваше дело» или «Кирин-Тора это не касается», но… Понятно, что архимаг Роммат не может принять такое решение сам, в одиночку, это в большей степени вопрос к правящему лорду. Но он же может проверить, что это вообще выполнимо технически, а потом предложить генералу Терону, попытаться убедить, настоять…

Великий магистр смотрел на Этаса строго, даже пронзительно. Ждет четких обещаний не поднимать восстания против Гарроша или что-то в таком духе? Да конечно рыжий будет сидеть тихо! Он же не настолько идиот, ему еще жить хочется. Встретившись взглядами с великим магистром, молодой архимаг уже не мог отвести свой. В глазах главы Ассоциации пламя Скверны всегда было очень густое, за ним нельзя было различить не только исходного цвета глаз, но и границ зрачка, радужки и белков. Такие глаза были у всех эльфов из клана Ярости Солнца, в Запределье они привыкли потреблять куда более концентрированную энергию Скверны. Рыжий подумал, что великий магистр наверняка предпочитает кого-нибудь посерьезнее маназмеев для волшебного потока. Призванных чернокнижниками демонов? Не зря же пробил такие законодательные послабления для этих, считавшихся в Даларане преступниками, колдунов.

Архимаг Роммат и так не любил выказывать эмоции, а из-за того, что пламя Скверны в его глазах было таким густым, значение взгляда понять было сложнее. Рыжий вспомнил, как при побеге из Даларана, падая с огромной высоты, поймал взгляд великого магистра. Тот смотрел сверху вниз, как всегда величественно, уверенно, властно и пронзительно. Интересно, какого это, заниматься сексом, когда в это время партнер смотрит на тебя так? Воображение тут же нарисовало картинку, как Этас лежит спиной вот на этом самом столе, а великий магистр нависает над ним, не отводя такого гипнотизирующего взгляда. А при этом его руки – рыжий прекрасно помнил, насколько они сильные, великий магистр в даларанских катакомбах таскал его за шкирку и выкидывал из трубы легко, как котенка, - крепко держат Этаса за бедра или гладят по животу.

Рыжий перевел взгляд на спокойно лежащие на столе широкие ладони великого магистра, потом выше, на красиво обрисованные мышцы предплечий, а затем понял, что воображение опять завело его куда-то не туда. Этас, силясь изобразить нейтральное, бесстрастное выражение лица, отвел взгляд и уставился в сторону, только сейчас заметив на стене кабинета висящие в шахматном порядке деревянные и костяные вудуистские маски. Как-то не до изучения обстановки кабинета было…

- У вас есть еще ко мне вопросы, Этас? – спросил великий магистр.

- Н-нет, - запнувшись, выдавил рыжий. Он хотел поблагодарить архимага Роммата за спасение из темницы и за помощь в побеге остальным Похитителям Солнца, но ему показалось, что все его непристойные мысли написаны у него на лице.