Ата’маль прямо в руках Велена раскололся на семь частей, обдав его обжигающим потоком энергии, на мгновение будто бы проникшим в каждую клетку его тела, но не причинившим вреда. Каждая из частей Ата’маля воспарила над землей и, соединившись лучами с другими, создала магический щит, не позволивший оружию и заклинаниям преследователей расправиться с взлетающими к кораблю беглецами.

Будь Кил или Архимонд здесь, Велен объяснил бы им свой план спасти часть народа и сдался бы. Но их прислужники, измененные отвратительной магией, жаждущие разрушения, попытаются убить его. Велен был сильным магом, но с такой толпой существ, усиленных саргерасовым нечистым могуществом, не смог бы справиться. Он пытался дотянуться разумом до сознаний Кила и Архимонда, но те наглухо закрылись от него. Как от предателя, каким он теперь и был в их глазах.

Поднимаясь наверх, к кораблю, Велен вглядывался вдаль, ежесекундно надеясь, что Кил появится и выслушает его. Но лимит чудес в тот день был исчерпан. По указанию К’уре, Велен забрал кристаллы, на которые раскололся Ата’маль, после чего люк закрылся, а корабль с помощью каких-то неведомых чар покинул Аргус, мгновенно оказавшись далеко от планеты, среди звезд.

- К’уре… - проговорил Велен растеряно. - Я должен вернуться. Мы забрали не всех.

- Слишком поздно. Саргерас не оставляет после себя пригодных для жизни миров и не подвергшихся изменению Скверной существ. Не сожалей о прошлом, - печально посоветовал наару, не собираясь разворачивать корабль.

Велен отвернулся от К’уре и от смятенных, ничего не понимающих эредаров. Он уставился невидящим взглядом в огромный иллюминатор, за которым сверкали миллиарды ярчайших звезд самых разных оттенков. Зрелище, за которое при других обстоятельствах он бы, не задумываясь, отдал пару веков жизни.

- Нет, - беззвучно прошептал Велен. – Кил… Я не предатель. Я не хотел оставлять тебя!

Вряд ли он когда-нибудь увидится с любимым снова. А если они и встретятся – то уже как враги.

Комментарий к Глава 4. Заманчивое предложение

Здесь (и в следующих главах) нет прямых цитат, но кое-какие имена, названия и факты взяты из книги Кристи Голден “Рождение Орды”.

========== Глава 5. Любовники ==========

Генедар – так назывался корабль наару, - мог путешествовать как пролетая весь путь, так и мгновенно перемещаясь из одной точки в другую, но второй способ имел массу ограничений. Главное из них заключалось в том, что нужно было очень точно знать, куда перемещаешься, а для этого необходимо было однажды в этом месте побывать.

К’уре не солгал: Саргерас и его Пылающий Легион действительно уничтожали все миры на своем пути. Велен убедился в этом через пару столетий, когда Генедар переместился к Аргусу. Там не было баз Легиона и армий измененных существ. Просто практически пустой мир. Полные кислоты озера и реки, голые камни, полуразрушенные города. Уцелевшие клочки жизни только высоко в горах.

Почему же Саргерас погубил мир, жители которого уже присягнули ему на верность? Выжил ли кто-нибудь из эредаров? На мысленный зов Велена никто не откликался, но, возможно, все дело было в слишком большом расстоянии. До этого Саргерас представлялся ему как необычайно жестокий и беспринципный лидер, но только пройдя по безжизненным каменистым пустошам некогда прекрасного Аргуса, Велен понял, что имел в виду К’уре, рассказывая о безумии Разрушителя Миров.

Аргус уничтожен. Что стало с эредарами – неизвестно.

Больше всего на свете Велен хотел перестать чувствовать, закрыть свое сердце от любых переживаний. Или наоборот, погрузиться в них полностью, и чтобы все оставили его в покое, перестали лезть с глупыми вопросами о том, что им делать дальше. Но он все еще оставался лидером своего народа, пусть теперь и ужасающе малочисленного. Поэтому только по ночам Велен позволял себе превращаться в самое несчастное существо в мире. Днем же изображал из себя уверенного лидера, который знает, что делать. Прежние заслуги и нынешняя роль спасителя не оставили ему сильных конкурентов за власть. А позже его авторитет стал еще выше благодаря титулу Пророка.

Наару умели предсказывать будущее и, в отличие от эредарских прорицателей, знали, как развивать свой дар и управлять им хотя бы частично. Собственные способности Велена, совершенно незначительные по сравнению с теми, что были у наару, оказались усилены расколовшимся Ата’малем: часть энергии кристалла вошла в тело Велена во время побега с Аргуса. Тогда он не обратил особого внимания на ощущения, но последствия перенасыщения тела энергией через какое-то время сказались на нем. Способность предвидеть будущее возросла настолько, что Велен нередко терял связь с реальностью, полностью погружаясь в видения, иной раз до того жуткие и горестные, что он не мог сдержать крика или слез. Слухи о безумии лидера выживших эредаров заставили Велена переступить через тщательно лелеемые в душе обиду и злость на К’уре, за то что не дал ему вернуться на Аргус сразу же, и попроситься к нему в ученики.

Учение было долгим и трудным, Велену пришлось овладеть искусством полностью отрешаться от окружающего мира при помощи медитаций и входить в особое состояние транса. Он научился просматривать картины вероятного будущего спокойно и почти бесстрастно, не теряя концентрации даже при виде невероятно жестоких сцен. Большая часть наиболее ужасных событий в разных мирах происходила по вине демонов Пылающего Легиона, армии Саргераса. Научившись направлять свой дар и отыскивать видения о нужных событиях или лицах, Велен принялся искать своих бывших друзей.

Нашел.

В тот день Велен, не сдерживая рыданий, встал на колени перед своим учителем и попросил прощения за все недобрые мысли в его адрес.

До этого он в глубине души лелеял надежду, что еще не все потеряно. Что Кил’Джеден и Архимонд разочаруются в Саргерасе, когда увидят реальные последствия служения ему. Что они в ужасе и омерзении отвернутся от той силы, которой грезили на Аргусе. Сбегут, спасая остатки преданных им эредаров. Или устроят в Легионе восстание, освобождая попутно представителей других рас, служащих Саргерасу из страха. Потому и злился на К’уре, что из-за его поспешности и нежелания возвращаться, Велен не мог поддерживать своих друзей.

Но они наслаждались полученной властью и с удовольствием использовали свою новую силу. Эредары не были рабами Саргераса, они были элитой Легиона, а Кил’Джеден и Архимонд стали его генералами, подчиняясь Разрушителю Миров лично. Это было именно то, чего они хотели. Будь таких видений одно-два, Велен бы мог еще тешить себя надеждой, что они не сбудутся. Но он видел сотни миров, погибших от рук его бывших друзей.

От мысли, что когда-то хотел остаться с Килом, Велен теперь чувствовал, как леденеет в ужасе тело. Лучше смерть, чем стать таким, как его бывшие соплеменники. Глупо было обвинять К’уре. Велен ошибся сам. Надо было забрать Кила с Аргуса любой ценой, хоть обманом, хоть силой, а потом показать ему, во что Саргерас превратил эредаров и их планету. Возможно, после этого его, не отравленного силой Саргераса, не пришлось бы удерживать насильно, и он бы простил Велена. А может, и не простил бы, ведь Велену еще на Аргусе показалось, что Кил действительно знает, на что идет. Но, по крайней мере, увезенный оттуда подальше, Кил был бы в безопасности от Саргераса и его отвратительной магии, метко названной Скверной.

Что толку теперь сокрушаться? Велен впервые искренне поблагодарил К’уре не только за спасение части его народа, но и за свое спасение тоже. С тех пор они стали очень близкими друзьями. Наару могли читать в сознании, но Велен прятал ото всех свои мысли – тем интереснее было общаться вслух. Велен рассказал о своей любви к Килу и о сожалении, что не сумел ему помочь. К’уре понял его. Он не говорил глупостей вроде «это не твоя вина», он просто слушал и сопереживал.

Ученичество Велена стало более полным. Он начал изучать ту энергию, из которой состоял Ата’маль и которую воплощали наару – Свет. Свет не был магией, это была изначальная сила, лучше всех способная противостоять Скверне. Свет исцелял и защищал, Свет даровал знание и надежду. Свет не служил заклинателю, но не было большего счастья, чем служить Свету.