========== Глава 1. Проблемный ученик ==========

За свою невероятно долгую даже по дренейским меркам жизнь Велен выпестовал много учеников. И, кажется, ни за одного так не болела душа, как за принца Андуина – юношу, который не принадлежал его расе по рождению, но был удивительно схож с ней по духу.

И все же одно важное отличие существовало – непоседливость и тяга к приключениям юного принца просто поражали воображение. Велен даже однажды засомневался, не было ли его удивление склонностью ученика попадать в истории обыкновенным проявлением свойственной древним существам неспешности и тяготения к покою. Но нет, выделив неделю на общение с экзодарской молодежью и детьми, Велен лишний раз убедился, что это у людей слишком много энергии. Люди жили мало, поэтому – быстро, и за пару лет умудрялись набить себе шишек побольше, чем типичный дреней за пару столетий.

Велен в тысячный раз напомнил себе, что Андуин – удивительно умный и не по годам мудрый юноша. Его Свет горит очень ярко. У него великая и достойная судьба, и он показал, что способен справиться с предначертанным. Он уже не раз попадал в переделки и с честью выпутывался из них, ни разу не пойдя против веления совести. У Андуина, в конце концов, есть влиятельный родитель, который за своего отпрыска и наследника совершит невозможное! Но не беспокоиться Велен не мог.

Слишком уж вся эта ситуация напоминала… другую. Из собственного прошлого.

Велен прошелся по залу в Чертогах Света. Идея размять ноги, отвлекаясь от тревожных мыслей, показалась ему удачной, и он направился к Трону Наару – не то чтобы специально, но в минуты сомнения или печали именно энергия Света могла принести желанное умиротворение, и Велен уже привык ходить именно этим путем. Едва он вышел за пределы зала, разделявшего его кабинет и общую часть Чертогов Света, позади него и с обеих сторон неслышно появились четыре охранника-Щита. Велен не обратил на них внимания. Он давно привык к их обществу и уже не испытывал ни малейшего дискомфорта от того, что до зубов вооруженные дренеи стоят или тихо идут у него за спиной.

Пророк медленно обошел широкий столб Света, поднимавшийся из недр Экзодара. Он сделал почти полный круг, но дальше пол по спирали опускался вниз, а на жилые и машинные ярусы Велен сейчас не стремился. Он развернулся и двинулся назад, а потом ноги, как обычно, воспользовавшись задумчивостью своего хозяина, вывели его к залу для медитаций.

Иногда Велену казалось, что он рискует однажды навечно застыть в неестественной позе, которую никто не использовал ни для отдыха, ни для принятия пищи, ни для чтения или общения с другими. Поза для медитации: соединенные друг с другом копыта, ладони на торчащих в разные стороны коленях, упирающийся в пол хвост – по скромному мнению Пророка, выглядела нелепой. Но К’уре, первый учитель и первый друг из расы наару, приучил его медитировать так. При нынешнем уровне способностей Велен мог бы войти в прорицательский транс даже стоя на одной ноге. Или свисая вниз головой с какой-нибудь перекладины, появись у него желание изобразить из себя пророчащую летучую мышь, подтверждая наветы недоброжелателей о старческом маразме, все-таки поразившем Неподвластного Времени. Однако Велен раз за разом, тысячелетие за тысячелетием, продолжал садиться в несуразную позу: сначала из страха хоть чуть-чуть ослабить дар и пропустить что-то важное, теперь - больше в знак уважения теряющему последние силы К’уре.

Поэкспериментировав однажды, Велен пришел к выводу, что левитация и определенного покроя длинные одеяния делают пребывание в медитационной позе менее неудобным и менее глупым на вид. «Вы – Пророк и наш духовный лидер, извольте выглядеть соответственно», - не раз заявлял Велену один из ныне покойных членов Длани Аргуса. Вот Велен и сделал вид, будто уступил его уговорам, и с тех пор стал одеваться на первый взгляд просто, но пафосно.

Велен никогда не был самолюбив и особо подвержен гордыне, но страх быть поднятым на смех, неуместный для столь древнего существа, все еще не был им изжит. И ненароком подслушанные слова учеников о том, как величественно выглядит медитирующий Пророк, наполняли его сердце спокойствием и позволяли не терять концентрацию даже в присутствии свидетелей.

Впрочем, сейчас наблюдать за ним было некому. Щиты остались за пределами зала, охраняя вход, а единственный в данный момент ученик находился с отцом в Штормграде.

Очень хотелось верить, что в Штормграде или хотя бы - с отцом.

Велен вздохнул, тяжело опустился на пол, одергивая длинный подол одеяния, принял ту самую позу и поднялся чуть выше метра над полом – как раз, чтобы весь хвост оказался в воздухе. Велен не активировал Песню Духа и не пытался войти в прорицательский транс – его целью было только очищение разума от тревожных мыслей. Но иногда видения приходили к нему сами – как и сейчас.

Вот он, забавно хмурит светлые брови – юноша, из-за которого сердце Велена полно беспокойства. А рядом с ним – юноша, из-за которого это беспокойство становится непрерывным.

Нежелательное знакомство.

Плохая компания.

«Демонический принц».

Хотя, теперь он уже король. И к его правлению у Велена никаких нареканий не было, политика нынешнего главы Квель’Таласа была миролюбивой и мудрой. Что же до самого короля… Каэль’Тас Солнечный Скиталец уверенно заявлял об отсутствии своей вины во вторжении Пылающего Легиона на остров Квель’Данас. Лидеры народов Азерота решили поверить ему – или сделали вид, что поверили. Сам Пророк считал, что Каэль’Тас так юн, что ему можно простить даже намеренное сотрудничество с Легионом – Велену ли не знать, как легко может Кил’Джеден убедить в чем угодно, даже не прибегая к прямой лжи, угрозам и магическому влиянию на разум.

Простить, поверить, дать еще один шанс, поддержать в минуту сомнения, сотрудничать – да, Велен был на все это готов, о чем практически прямым текстом и сообщил Солнечному Скитальцу на его коронации. Но довериться настолько, чтобы не беспокоиться из-за его дружбы с юным учеником Велен не мог.

Началось знакомство принцев два года назад. Жили они в разных, даже не соседствующих государствах, виделись редко, общались больше в компании общих знакомых – никто и не заподозрил опасности. Но узы между ними стремительно крепли, эльфийский король был сведущ в магии и мог навещать приятеля в любое время, и вот, пожалуйста – через несколько месяцев они уже друзья не разлей вода. Можно было порадоваться, что некогда попавший в компанию демонов эльф теперь дружит с добрым и светлым юношей, а значит, не намерен повторять прежних ошибок. Но Андуин был чересчур восхищен своим другом! Научится еще чему-нибудь… плохому.

Велен отогнал невесть откуда возникшую мысль, будто шпионит за своим учеником при помощи прорицательских способностей, и сосредоточился на видении, погружаясь в него полностью.

Два юноши с одинаковыми прическами в виде забранных в короткий хвост золотистых волос склонились над листом бумаги.

Значит, они оба теперь так ходят? Велен даже не сомневался, кто выбрал эту прическу первым, а кто решил подражать!

Он присмотрелся к заинтересовавшему их листу, испещренному заметками и линиями, и понял, что это схемы заклинаний. Велен улыбнулся. Небольшой урок чародейского искусства? Он сам, являясь и служителем Света и чародеем одновременно, не раз подумывал о том, чтобы научить Андуина простейшим бытовым чарам, здорово облегчающим жизнь, особенно в военном походе. Но люди жили так мало, что Велен торопился передать ученику как можно больше знаний о Свете и предпочитал не распыляться.

- Знаю, звучит сложно, - рассмеялся эльф, глядя, как скептически хмурится Андуин. - Но ты работаешь с магией Света уже давно, у тебя получится быстро.

Велен закашлялся, едва не потеряв концентрацию и связь с видением. «Магией Света»? Может, Каэль’Тас просто оговорился? Или годы скитаний без присмотра и контроля старших сформировали у него привычку излишне вольного поведения и склонности шокировать всех своей дерзостью и неуважением к вечным ценностям?