Поначалу разница в их возможностях и эффективности бросалась в глаза. Архимонд быстро обзавелся обыкновением сваливать на Велена самые нудные задачи, за которые никто не хотел браться. Кил’Джеден – привычкой требовать подробных записей обо всех видениях, посещавших его. Велен добивался признания старательностью и терпением, и минуло немало лет, прежде чем он сумел убедить самого себя, что находится в Триумвирате по праву.

Втроем они превосходно дополняли друг друга. Терпение, осторожность и пророческий дар Велена, стратегическое мышление, хитрость и решительность Кил’Джедена, неукротимая энергия, напористость и постоянный поток идей Архимонда обеспечили эредарскому народу процветание, названное Золотой Эрой Аргуса. Именно Аргуса, потому что через полтора тысячелетия после их прихода к власти, почти вся планета принадлежала эредарам.

Они уже давно не вели масштабных войн – им было не с кем, да и незачем сражаться. За какие ресурсы? Земля? Эредары строили города ввысь. Еда? Они выращивали продукты на огромных лозах, свисающих вниз, а потом собирали урожай магическими способами. Рабы тоже были им не нужны – все делала магия. Металлы эредары использовали мало. Впрочем, кое-где, в далеких уголках планеты, все еще оставались иные расы, с которыми можно было враждовать и мириться. Триумвират решил не уничтожать их по этическим (на них настаивал Велен) и прагматическим (их привел Архимонд) причинам. В результате эредары были мирным и добрым народом, но военное дело и умение защитить себя все еще было в почете. Не всегда все было гладко и просто, но Триумвират справлялся.

Утвердив свои права среди коллег, Велен перестал сомневаться и в себе, и в любви Кил’Джедена. Для Кила было важно оставаться лидером, но в то же время ему явно хотелось отношений с эредаром, равным ему по способностям и положению. А таковыми теперь были именно Велен и Архимонд. Архимонд, конечно, кладезь неоспоримых достоинств, но встречаться с ним – это верный путь вскоре сойти с ума от ревности. Да и жестоко требовать длительной верности от этого прекрасного и щедрого бога любви. И характерец у этого вспыльчивого эредара вообще-то был далеко не подарок, хоть и заметить это можно было только при очень близком знакомстве.

Долгих четыре тысячи лет правили они эредарским народом. Они были молоды, но не юны, когда пришли к власти. И хотя достижения магической науки позволили увеличить срок жизни, отодвигая старость и смерть на более поздний срок, со временем в волосах каждого из них пробилась седина, а на лица легли тонкие паутинки морщин. Еще не старость, но уже вершина зрелости. Остепенился и завел семью Архимонд. Научился решительно проталкивать свою точку зрения Велен. Развил, а потом терпеливо победил в себе излишнее властолюбие и склонность к диктату Кил’Джеден.

Велен однажды искал при помощи силы Ата’маля образы их будущих преемников, но никого не нашел. «Наверно, они еще не родились», - решил он тогда. – «Значит, Золотой Эре Аргуса в ближайшее время закончиться не грозит». Велен считал, что имеет право на такую самоуверенность. Втроем, рука об руку, они добились невиданного процветания для своего народа, втроем решали все возникающие проблемы. Не было причин ожидать, что они допустят роковую ошибку, и эредаров постигнет какая-то неодолимая беда в период их правления.

А потом появился тот, кто назвал себя Саргерасом. Его предложение было щедрым.

Сила в обмен на верность. Новые государства, ждущие своей Золотой Эры. Невиданные, неизученные миры. Как устоять? Однако Велен засомневался.

- Саргерас – титан, он не может желать Аргусу зла, он один из его создателей, - смеялся над его колебаниями Архимонд. - Один из тех, кто превратил наш мир из первозданного хаоса и ужаса в прекрасную планету. Какой еще тайный умысел? Мы просто поможем ему контролировать остальные миры и доделать кое-какие мелочи.

- Ты так хочешь служить ему? – пытался надавить на самолюбие Архимонда Велен. - Почему Саргерас требует клятв и обетов? Почему он просто не даст нам возможность помочь, исправить недоделки титанов, не беря на себя никаких долгосрочных обязательств?

- Наш Велен опять слишком много думает. Нет такой клятвы, которую нельзя будет обойти, если она станет сковывать нас, - фыркнул Кил’Джеден. – Ты видел, насколько Саргерас могущественен. И он хочет поделиться этой силой. Велен, сила есть сила. Сейчас нам нужно просто протянуть руку и овладеть ею. А цели для ее использования мы определим сами. Мы сделаем все во благо нашему народу. И другим народам, по возможности.

Кил умел говорить так: убежденно и убедительно. Заставить его поменять точку зрения было сложно, но реально. Однако сейчас споры не приносили результата. Велен вдруг остро и очень четко почувствовал, что потеряет любимого, если присоединится к Саргерасу. Кил говорил только о нем, о его силе, он буквально грезил ею. Велена пугала эта увлеченность, граничившая с одержимостью. Он считал, что это не ревность, а интуиция, пророческий дар, здравый смысл, в конце концов, говорящие не верить обещаниям подозрительного титана.

Велен отправился в Храм Мудрости и стал искать ответ при помощи силы Ата’маля. Он тщательно сформулировал запрос: к чему приведет эредаров присяга Саргерасу? Кристалл засветился, одаряя его знанием.

Велен видел, как сбываются посулы Саргераса. Видел невероятные и прекрасные сооружения чужой архитектуры, видел новую магию и новые миры, видел, как вырастают города и как прежде дикие, грязные оборванцы превращаются в цивилизованных существ, благодарных и преданных эредарам. И это было прекрасное и воодушевляющее зрелище!

Он узрел Кил’Джедена, взмахом руки останавливающего огромный пожар. Узрел себя, воздвигающего непробиваемую прозрачную стену, между враждующими армиями. Узрел Архимонда, помогающего высоким многоруким существам заключить мир и союз с прекрасными крылатыми девами. Он видел Кил’Джедена с алой кожей и выросшими за спиной крыльями, разливающего вокруг себя потоки ядовито-зеленого пламени, уничтожающего все вокруг. Видел себя, то ли безумно хохочущего, то ли в ужасе рыдающего в окружении мертвых изуродованных тел своих соплеменников. Видел Архимонда, с небрежной усмешкой разрушающего величественный город одним заклинанием. Видел армии странных существ, похожих на эредаров, но каких-то неправильных, не таких. Видел уничтоженный отравой и пламенем опустевший мир, в котором могли выживать лишь отвратительные монстры, похожие на порождения чьего-то жуткого кошмара. Видел множество таких миров.

Велен выпустил из рук Ата’маль и захрипел, зажимая себе ладонью рот, в попытке сдержать крик ужаса и боли. Не позволить, не допустить, предотвратить! Но как справиться с тем, кто способен превратить мудрый народ эредаров в чудовищ, наслаждающихся разрушением и страданиями других?! Насколько же силен этот Саргерас? Одолеет ли его Триумвират? Есть ли хоть в одном из миров сила, способная противостоять ему?!

Велен поспешил поделиться новым знанием со своими друзьями. Однако они не поверили ему, сославшись на неточность видений и нередко случающиеся ошибки в предсказаниях.

- Я видел наше будущее через Ата’маль! – в отчаянии воскликнул Велен. Видения из кристалла сбывались с гораздо большей точностью.

- Я тоже видел, как и Архимонд, - пожал плечами Кил. – И все было в порядке. Ты же не думаешь, что мы приняли такое решение вслепую? Велен, ты просто ошибся, неверно составил запрос. Или потерял концентрацию и принял свое воображение и опасения за картину грядущего.

Велен растерялся от его уверенности. Почему Ата’маль показал им разное будущее? Это два варианта пути, и от их поступков зависит, к чему они придут? А может, Велен действительно потерял концентрацию? Ведь сначала он видел то же, что и они… Или это Кил’Джеден и Архимонд не смогли посмотреть видение до конца, потому что у них нет собственных способностей к предвидению?

- Если ты примешь важное решение, не посомневавшись хотя бы неделю, это будешь не ты, Велен, - дружелюбно хохотнув, хлопнул его по плечу Архимонд.