Марсепан замолчал, но тут вступила в разговор фея.

— Школяры, объясните, наконец, почему вы здесь, а не в Школе?

— А мы были в Школе, — ответил Карл, — но ректор приказал найти вас. И если будет возможность, вернуть в Школу.

— Меня вернуть? Нивус случайно не перепутал настойки, выпив вместо успокоительного, что-либо феерическое, создающее иллюзии?

— И ничего он не пил, — вступилась за ректора я. Как-то стало даже обидно за него. Он делает столько для школы. Зачем же его так-то? — Но так получилось, что мы вернулись в Школу, а вас нет. Вот он и заволновался. А когда вас не было уже третий день, он и послал нас на ваши поиски.

Ната хотела что-то сказать, но Марсепан ее опередил.

— Погодите, Ната. Давайте не спеша во всем разберемся.

И он начал нас расспрашивать о том, что мы делали, после того как они ушли порталом в Лауренсию.

Я рассказала все, не таясь. А чего скрывать-то? А закончив, воззрилась на Марсепана. Он был необычайно задумчив. Долго молчал, устремив взгляд куда-то вверх. Потом перевел взгляд на меня. Но обратился к Аннушке.

— Ната, у вас в ученицах либо человек с огромным интуитивным потенциалом, либо его ведет Провидение.

— Я знаю.

— Это же надо, — продолжил Марсепан, — не сделать ни одной ошибки. А вероятность была, и не одна. Вы только представьте Ната, что случилось, если бы Дина остановила время в нереальности, а не во Фрегии.

— А что случилось бы? — Влез Карл.

— Вы прибыли в нереальность втроем, причем, используя амулет Дины. И если бы она остановила время в нереальности, то и покинуть нереальность вы должны были втроем, и только втроем. И когда вы вернулись в Междумирье вдвоем, при условии, что время остановлено в нереальности, Нату выбросило в то же Междумирье, потому что иначе нарушался пространственно- временной баланс. Проще говоря, нарушалась гармония пространства и времени. Причем, такой переброс из одной реальности в другую, совершенное не по воле того, кто владеет амулетом, а самим пространством производился бы с непредсказуемыми последствиями для того, кого переносило бы, т. е. для Наты. А может быть и для вас. Понятно?

— Туманно. Но главное я понял. Подобное течение событий могло стать трагичным.

— Именно… трагичным.

Он помолчал.

— А так, мы разошлись в Междумирье, каждый ушел в свою реальность. И остановка времени касалась только вас двоих.

— Марсепан, — влезла я в разговор. — То есть вы хотите сказать, что если бы я или Карл покинули бы Фрегию по одному, то второго выбросило бы из Фрегии насильно?

— Именно так. И именно потому, что ты остановила время. Закон сохранения масс: сколько массы перенесено в одну сторону, столько должно и возвратиться.

М-да. «Массой» быть совсем не хотелось.

— Ну, а поиск формулы заклинания о временном перемещении — это вообще шедевр магического искусства. Я о таком и не слышал. Так что я больше не советую, более того, запрещаю, рассказывать об этом эпизоде кому бы то ни было.

— Даже магистру Корнелиусу? — воскликнула я. — Ведь это он подсказал вариант с перелетом во Фрегию и оттуда в нереальность.

— Ему тем более, — веско сказала фея. — Он хоть и сильный маг, но поддерживает дружеские отношения с Главным магом королевства. А мне не хотелось, чтобы об этом секрете узнали другие маги.

Млин, сколько за последние годы на меня свалилось секретов самой высшей важности. Не перечесть.

— А будет еще больше, — подсмотрел мою мысль Марсепан. — Ты как ведьма и как маг будешь жить долго, если, конечно, сама не сунешь голову в смертельную западню, где ее и оставишь. Потому секретов и тайн тебе предстоит узнать очень много. Или ты думаешь, я или Ната совсем не знаем тайн, о которых только нам известно.

— Уж вы точно полны загадок, — буркнула я. — Были мы с Карлом в наших усадьбах, т. е. в тех, что вы подарили. Так я чуть было не проболталась об этом соседке по комнате. Но и от того, что я сообщила, она чуть умом не тронулась.

— Ну-ка, ну-ка, поподробнее.

— Да ничего особенного. Просто в разговоре с Фионой упомянула, что были в наших с Карлом поместьях, забыв, что в реальности Междумирья времени прошло всего ничего, так она такие глаза сделала, будто я сказала, что стала королевой или что-нибудь подобное. И подавилась крошками так, то пришлось стучать ей по спине.

— Вот. Типичная реакция типичного дворянина.

— Марсепан, вы не правы, — откликнулась фея. — Любой несведущий будет иметь подобную реакцию. Вспомним, что при поступлении Дина в глазах той же Фионы была голытьбой. А тут этой Дине всЁ и сразу. Тут удавиться от зависти можно.

Марсепан посмотрел на Нату.

— Вы правы. Только все и сразу хотят как раз обыватели. При этом, не прикладывая никаких усилий.

— У нас, — вступила я. — Такие настроения называются «халявой».

— Как, как? «Халявой»? Какое звучное слово.

— А еще у нас говорят, что бесплатный сыр бывает только в мышеловке.

— Какие мудрые люди живут на вашей родине, Дина. Я помню одно из ваших выражений: «На халяву и уксус сладкий». Вы буквально кладезь народного творчества, я много у вас нового познал.

— У меня? Так я вроде бы с вами не занималась.

— А этого и не нужно. Вы постоянно пересыпаете свою речь пословицами и поговорками. Остается только ходить следом и записывать.

Я почувствовала, что лицо начало краснеть и потупила взор.

Но тут вмешалась фея.

— Марсепан, так что будем делать с проблемой возврата?

— А что делать? Тут все ясно. Вам всем троим нужно возвращаться в Школу. Вы выясняете отношения с ректором. И потом втроем возвращаетесь обратно в Лауренсию. Тут Дина останавливает время, и вы нам помогаете закончить эту войну и загнать магов обратно в Стигию.

Фея поморщилась.

— Марсепан, может быть, не будем ввязывать школяров в еще одну войну. Они итак за два года прошли две войны. Эта будет третьей.

— Ната вы представляете каким они обладают боевым опытом? Это же ценнейшие кадры для вновь создаваемой армии Кемии. Как можно упустить такой шанс?

— Марсепан, но они же еще дети.

— И что? Дина как-то рассказывала, что в какой-то их войне дети активно участвовали.

Но фея и не думала сдаваться.

— А может быть, мы вдвоем на Мраке перескочим в Междумирье? Я поговорю с Нивусом. После чего вернемся обратно.

— И оставим на целый день базу, явно не готовую встречать драконов магов Стигии, да?

— Ну, зачем же так сумрачно? Сейчас и маги, и их драконы улепетывают куда подальше.

— Не тешьте себя иллюзиями. Это не ваше. К тому же меня беспокоят вновь появившиеся маги. Если они из Фрегии, а разведка мне об этом скоро доложит, мы еще встретимся с этими магами. И они очень опасны. Кто знает, чему еще их научил Мишах. К тому же, подозреваю, что финт с драконами, это уже не Мишах, а их собственное изобретение.

Так что я не могу и на день оставить базу. А вы летите… и возвращайтесь. А я пока займусь противовоздушной обороной района.

— А мы в нее не втюхаемся при возвращении? — встряла я.

— А чтобы вы не втюхались, по меткому выражению Дины, хотя я догадываюсь о его значении, а не знаю, портал будет открываться только в том случае, если амулеты переноса изготовлены лично мной. Все остальные амулеты не сработают.

— Ну, вот и славно. Полетели, что ли?

— Ага, так вы и полетели. Или ты, Дина считаешь меня настолько плохим хозяином, что я выпущу вас без обеда? Да, и Нате надо бы подкрепиться. Так что сейчас обед, а потом видно будет.

На том беседа и закончилась.

Пройдя в столовую, мы попали в самый пик разбора боя в среде наездников. Они с помощью рук показывали друг другу, какие маневры совершали их драконы, а также рассказывали, как они руководили драконами. В общем, деловой гул был слышен далеко за пределами столовой.

Увидев Марсепана, разборки стихли, и все, находящиеся в столовой посмотрели в нашу сторону.