Король слушал внимательно, задавал вопросы, в том числе и провокационные, типа откуда взялись еще три дракона? Но нас на мякине не проведешь. Чуть что я все валила на Марсепана, мол, он как Верховный Жрец, все это затеял, а мы были лишь технической обслугой. Ну, и как обученные говорить с драконами, стали еще и наездниками. А обучение проходили по тем записям, что оставил Элард Готье. С Готье взятки были гладки, так что Его Величеству тут ничего не светило.

В процессе рассказа обратила внимание на тот факт, что не только король, но и присутствующие при разговоре придворные очень внимательно меня слушают. И у меня сложилось впечатление, что проверяют меня на честность. Ха, пусть проверяют. Я не соврала ни в едином слове. А то, что обо многом умолчала… значит, не судьба им это узнать. И у нас, простых наездников драконов, могут быть свои секреты.

А еще, скосив глаз, я заметила, что Карл важно кивал головой, как бы поддакивая мне.

Но вот я закончила рассказ и остановилась.

Король будто был очарован моим рассказом, потому как сидел задумавшись. Потом очнулся, и посмотрел на тех, кто сидел рядом с ним, явно спрашивая, есть ли у них вопросы? Вопросов не нашлось.

Тут в разговор вступила фея.

— Ваше величество, лорды, — она кивнула обоим. — Все нити подготовки операции ДРАКОН, если можно так сказать, были в руках Верховного Жреца Храма Света из Фрегии. О чем неоднократно упоминала Лазарева. Даже мне Верховный Жрец мало что сообщал заранее. Так что о многом мы узнавали постфактум.

И, честно говоря, я понимаю осторожность Верховного Жреца — слишком многое зависело от того, чтобы сохранять скрытность и враг заранее не узнал о подготовке. Поэтому мы вряд ли сообщим о подготовке более того, что рассказала Лазарева. Ну, а о делах вы могли судить сами.

— Да, да, — воскликнул король, — мы с Первым Министром и Верховным Магом следили за воздушным боем с балкона. Впечатляющее было зрелище, скажу вам. Впечатляющее.

Первый Министр утвердительно кивнул. Чуть задержавшись, кивнул и Верховный Маг.

— Граф Густлов, ну, вы хоть расскажите о ваших ощущениях и впечатлениях в этом и следующем боях.

Карл изобразил лицо бывалого, но недалекого бойца.

— Ваше величество, если честно, то страшно было не в тех реальных боях, что случились на днях. Тут драйв сработал ого-го как, так что страха не чувствовалось вовсе.

А вот представьте, когда эти птички, которых вы видели, появились совершенно неожиданно на одной из тренировок… Да, да именно такие птички. Я подозреваю, что Верховный Жрец каким-то образом узнал, что готовит Мишах, и устроил нам тренировку с реальными врагами. И когда эти птички стали метать в нас свои стрелы, признаюсь, стало страшно. Казалось, что все стрелы летели в меня и моего дракона. А под нами, между прочим, была приличная высота. Так что в случае чего, лететь было бы высоко и долго.

Но отлично сработала магическая защита драконов. Тут я вообще пас, потому что старший дракон уводил питомцев в леса и там наставлял их магии… драконьей магии. Но результаты ее применения были потрясающими. Да, вы сами видели.

Король кивнул.

— Продолжайте, граф.

— Было несколько тренировок с птицами. А потом Верховным Жрец ввел в тренировки с драконами, будто он точно знал, что и они будут нам противостоять. Было несколько тренировок, которые Верховный Жрец признал удовлетворительными.

— Граф, — встрял Верховный Маг, — А что вы скажете о тех фантомах, что создавали драконы. Ведь эти фантомы внесли немалую лепту в победу над птицами.

— И драконами, — добавила Ната.

— Да, и драконами, — подтвердил Верховный Маг.

— Так это тоже элемент драконьей магии, — продолжил рассказ Карл. — Как-то однажды во время тренировки драконы вдруг начали создавать фантомы и воевать вместе с ними против драконов противника. Я сам был в шоке, когда это увидел. Но потом свыкся.

— Да, было много чего, что поначалу пугало, а потом становилось обыденным, — добавила я.

— Например? — задал вопрос Первый Министр.

— А вы летали когда-нибудь по воздуху? Да еще на настоящих драконах. А драконы, между прочим, огнедышащие. И кто его знает, что там у него в голове. Он ведь дракон, на него не сделаешь ментальной атаки, потому как он к ней нечувствителен. — Тут я намекнула на то, что от давления у меня разболелась голова. И сразу напор ослабел.

— А вы можете меня прокатить на своем драконе? — продолжил Первый Министр.

— С удовольствием, когда драконы будут здесь.

— Ваше величество, — вмешалась фея, — надеюсь, неофициальная часть закончена? Может быть, перейдем к официальной?

Его Величество поморщился от такого явного прессинга. Но тут же построжел и встал с кресла. Вслед поднялись остальные.

— Госпожа Дина Лазарева, перед балом вам будет присвоен дворянский статус, и вы станете подданной нашего королевства.

— Я прошу прощения, Ваше Величество, а что мешает дворянский статус Лазаревой присвоить здесь и сейчас? Согласно ритуалу при присвоении дворянского статуса должны присутствовать высшие по статусу придворные королевства. А кто, после вас является высшими придворными, как не Первый Министр и Верховный Маг? Первый Министр примет клятву верности Вашему Величество от Дины Лазаревой, а Верховный Маг закрепит ее магически.

— Но герцогиня, в зале приемов собрались десятки благородных семей, которые жаждут увидеть ритуал присвоения дворянского статуса Кире Лазаревой.

— А вы войдите в положение этой самой Дины Лазаревой, которая войдет в этот зал в статусе госпожи, т. е. недворянки. Вы уверены, что после этого ее дворянский статус примут всерьез, а не как подачку? А ведь этот титул будете присваивать вы, Ваше Величество. Зачем же подрывать свой авторитет на ровном месте?

Король замер. Замерли и все остальные. Уж очень круто завернула фея.

На лице короля были видны все эмоции, которые переживал король. Но вот он выдохнул.

— Вы умеете быть убедительной, герцогиня. — И король вновь приложился к ее ручке.

Потом повернулся к Первому Министру.

— Витольд, Указ готов?

— Да, Ваше Величество, — и протянул королю пергаментный свиток с королевским тиснением.

Король развернул свиток, прочитал его, потянулся за ручкой и размашисто поставил свою подпись. Потом развернулся к нам.

— Учитывая ситуацию, зачитываю только резолютивную часть Указа.

«За выдающиеся заслуги Дине Лазаревой присваивается титул графини».

— Поздравляю вас, графиня. Надеюсь, вы будете верно служить короне и отечеству, которое обрели.

— Несомненно, Ваше Величество, — сказала я и сделала реверанс, чтобы скрыть волнение, явно отражающееся в глазах.

— Витольд, зачитайте графине текст Присяги на верность короне. А вы графиня повторяйте за первым Министром.

Первый Министр взял еще один пергаментный свиток, на котором, как оказалось, был текст присяги и зачитал его. Читал он медленно, останавливаясь после каждого параграфа, с тем, чтобы я успевала повторять прочитанное.

Покончив с текстом присяги, все обратились к Верховному Магу. Он принял у Первого Министра свиток с присягой, подозвал меня и взглядом показал, чтобы я взялась за один из концов свитка. И как только я взялась, между кистью Верховного Мага и моей пробежала искра.

— Все, Ваше Величество, ритуал совершен в полном соответствии с традициями. Я поздравляю нового члена Высшего Света.

И он поклонился мне. В ответ я снова сделала реверанс.

— Ну, что, — сказал король, — формальности закончены. Пора и на бал.

— Если можно, я попрошу присутствующих задержаться еще на минуту, — произнесла фея. — Насколько я знаю законы, вместе с присвоением титула, корона обязуется предоставить дворянину землю, с тем, чтобы он еще больше был предан короне. И мне, как женщине, этот обычай очень нравится. А вам, Ваше Величество?

Король поморщился, как от зубной боли.

— Вы правы, герцогиня, но свободных земель в королевстве почти не осталось. Так что мы, — тут король посмотрел на Первого Министра, — как раз прорабатываем этот вопрос. Не бойтесь, графиня Лазарева не останется без земельного надела.