Я перевёл взгляд, с тоской отмечая, как быстро и легко робкий звук сбился и замолчал. Осторожно опустив пальцы на клавиши, передо мной стояло загадочное существо, в котором я не мог отыскать человеческих черт. Впрочем, его руки были определённо приспособлены к игре.

Выжидая чего-то, создание качнулось, чуть наклонилось вперёд, а затем вдруг ударило по клавиатуре с силой и страстью. Поначалу мелодия всё равно будто бы не могла вырваться, зазвучать в полную силу, словно тишина затягивала удавку на горле рояля, но вот что-то будто лопнуло, и сразу же звук потёк чисто и сильно, как горная река, прорвавшая плотину, сметающая мосты на своём пути.

Я вслушался и закрыл глаза, а когда открыл, мы уже были совсем не на чердаке, не среди пыльного и тёмного пространства, где редкие лучи становились софитами. На нас лился удивительный свет, и, наверное, это была сцена. Я, конечно, отступил, чтобы не мешать музыканту получать свою порцию признания.

Мне попалась лестница, я спустился и лишь тогда оглянулся. Рояль высился на дощатой террасе посреди яркого сада. Кто играл на нём? Я теперь не мог различить совсем ничего, слишком ярким был свет.

Музыка звучала так громко, что я направился по первой попавшейся дорожке прочь. Мелодия гналась за мной, толкала в спину и смеялась над ухом.

— Мне кажется, или тебе неуютно в моём сне? — выглянула вдруг из-за дерева Королева чаш. С влажных её волос стекала вода, и мне подумалось, что именно потому музыка кажется неудержимой рекой.

— Как я вообще тут оказался? — спросил я, чуть улыбнувшись. — Ты позвала меня?

— И да, и нет, он позвал, — она кивнула в сторону сцены. — Рояль. А я только хотела узнать, почему он появился в моих снах.

— Ты его не создавала?

— Совсем нет, — она пожала плечами. — Очень странно? Или нет?

— Это ведь сон, что тут вообще может быть странно?..

В тот же момент мы оказались под водой, но дышать мне по-прежнему было легко. Недоверчиво я коснулся собственной шеи и обнаружил щели жабр.

— Вот так мне тут нравится больше, — призналась Королева чаш, проплывая мимо. Сейчас она была совсем не похожа на себя, но, тем не менее, я точно знал, что это она. Сколько бы обликов она ни сменила во сне, я бы узнал её.

Как ни странно, а музыка всё звучала и звучала. Теперь в мелодии чудились океанские волны, и так она стала мне ближе.

Мы качались с Королевой чаш на волнах подводного течения, и вокруг нас летели косяками мелких рыбок ноты и звуки. Интересный сон.

— Может, это что-то значит? — спросила она наконец.

— Почему это непременно должно что-то значить? — удивился я. — Откуда у тебя столько вопросов?

— Вот уж не знаю, — она обратилась медузой и едва не ужалила меня, но вовремя одумалась и теперь поплыла рядом.

Мы снова увидели рояль, и почему-то я понял, что скоро проснусь. Осознание этого резануло болью, почти заставило задохнуться.

— Уходишь, — дрогнула реальность.

И я открыл глаза.

***

За окном моросил мелкий дождь, по крыше временами пробегал ветер. Я сидел на кухне перед чашкой с остывающим чаем и вслушивался в тишину, которую нарушало лишь тиканье часов.

Мне всё чудилось, что вот-вот я услышу мелодию из сна. Она ведь была такой совершенной! Мне хотелось бы дослушать её до конца. Но нет, только дождь и часы, ну и иногда — ветер.

Однако стоило закрыть глаза, и я снова стоял на морском дне, а рояль опять играл — сам по себе, точно ему и не нужен был больше какой-то там музыкант…

***

Прошло немало дней, Королева чаш не приходила ни наяву, ни во сне, не звучала музыка старого рояля.

В солнечный день я стоял на крыше в каком-то городке неизвестного мирка где-то на отшибе. Сюда вело не так много дорог, не так много путей, я же попал случайно, будто свернул не туда. И наслаждаясь летним теплом, я слушал здешние ветра, выискивая в них сказку, историю или хотя бы подсказку.

За городом лежал океан, я чувствовал его, даже видел с крыши, но не знал, как к нему пройти. Улицы неизменно выворачивали на площадь, заколдованный круг. Дверь же ждала меня на побережье, так что я лениво размышлял, как бы справиться с предложенной миром загадкой.

Пока не услышал обрывки знакомой мелодии.

Здешний рояль был не настроен, кто-то, мучавший клавиши, играл неловко, ошибаясь и замирая. Но мне и того было достаточно, я узнал эту музыку. Вместе с ней проснулся морской бриз, ударил меня солёной ладонью по щеке.

Спустившись, я пошёл на звук. Улочки причудливо изгибались, иногда нотки терялись в закоулках, но всё же я двигался, и на этот раз у меня был шанс миновать надоевшую площадь.

Скоро мимо потянулись приземистые домики, почти скрытые палисадниками или заплетённые по крышу диким виноградом. Море же чудилось в каждом порыве ветра, в каждом вздохе. И пусть мелодия не становилась громче, но таинственный инструмент определённо приближался. Я знал это так же чётко, как и то, что дверь тоже совсем-совсем рядом.

Улицы кончились так внезапно, что я замедлил шаг. Теперь передо мной лежал песчаный пляж, но рояля всё ещё не было видно. Я огляделся, но и дверь ждала меня где-то не тут.

Под водой.

Я шагнул в набегающую волну.

***

Снова шумел дождь, мы сидели у камина с Королевой чаш.

— Нет, у этой мелодии никакого финала не существует, — смеялась она. — Или я никогда не спала так долго, чтобы его услышать.

— Кто же её придумал?

— Знаешь, порой мне кажется, что это… он, — в глазах её мелькнуло мечтательное выражение.

— Он?

— Король.

Мы вместе посмотрели на огонь в камине, но он хранил молчание.

— Тогда у твоих снов определённо есть смысл, — сказал я позже.

— Смысл?

— Да, они говорят о встрече. В каком-нибудь маленьком мирке, на окраине вселенных… — я улыбнулся. — Попробуй?

— Попробовать пройти через дверь? — она только качнула головой. — Я подумаю… Не так сразу… Ты же понимаешь.

Но я уже знал — она непременно рискнёт. Дорога уже проросла в ней, как во мне проклюнулась та самая мелодия

========== 110. Встреча ==========

Лил сильный дождь, стихия гремела по крышам, неслась в водостоках, заполняла, а может, заглатывала город, не давая ему опомниться. Поникли кроны деревьев, ветер зло бросал в стёкла пригоршни воды. Казалось, каждый дом стал потерявшимся в океане судном с оборванными грозой и лютым штормом парусами.

Мы — вместе с домом — дрейфовали, почти не пытаясь спасаться.

Я сидел у камина, но книга на моих коленях давно уже была забыта. Ни одна строчка не могла проникнуть за завесу дождя. Тот словно бы жил внутри меня тоже, не давая мыслить, не позволяя чувствовать что-то ещё. Следовало бы вырваться из-за стен, окунуться в хлещущие струи и тогда, быть может, вернуться себе капельку самого себя, но… Пожалуй, на тот момент я смирился и принял своё положение и состояние.

В шуме дождя, в грохоте капель по жести подоконников я не сразу различил робкий стук. Кто же это мог прийти в такую непогоду?

Пока брёл до двери, я вспоминал о сказках про ночь четырёх ненастий. Сегодня определённо была одна из таких — ветер, гром, ливень, а может, даже и град, раз уж так грохочет и звенит крыша, точно вот-вот сдастся. Я рванул на себя дверь и обнаружил на крыльце юношу.

Он, конечно, промок насквозь, влажные волосы прилипли ко лбу и щекам, одежда едва ли была способна хоть немного его согреть. Он дрожал, его тонкие губы отливали синевой, и только серые глаза смотрели твёрдо. Красивое лицо показалось знакомым, но лишь впустив его, не говоря ни слова, в дом и заперев дверь, я вспомнил — он оборотень. Он младший из орлов, что я встретил некогда в одном из миров.

— Вот уже второй раз я вижу тебя мокрым, — усмехнулся я, не зная, как ещё начать разговор. — Вижу, ты заплатил дороге.

— Я потерялся, — он взглянул на меня виновато. — Не был готов к тому, как это.

— К странствиям никогда нельзя быть готовым полностью, — я увёл его в ванную. — Приведи себя в порядок, я пока принесу тебе что-нибудь тёплое переодеться. Иначе ты заболеешь.