Дверь бара распахнулась, открыв на мгновение пустынную улицу и пропуская внутрь тоненькую девушку в платье песочного цвета. На шее у неё вдруг обнаружился розовый ошейник с подвеской-колокольчиком.

Вилл чуть нахмурился, но во всём остальном девушка была совершенно обычной. Хоть и рыжей.

— Добрый вечер, Лия, — окликнул новоприбывшую бармен.

— Добрый, Рейзел, — она шагнула к стойке. — Молочный коктейль, как обычно.

— Конечно, — Рейзел за считанные секунды приготовил коктейль и поставил перед ней.

— Новенький? — Лия повернулась к Виллу.

Вилл почувствовал себя неуютно, она спрашивала у Рейзела, а не у него, и это было почти невежливо. Да и имя бармена отчего-то резало слух. Лия села на высокий барный стул и покачала ножкой в изящной туфельке. Она словно не могла успокоиться — прикусила губу, разулыбалась, подалась вперёд и снова назад.

— Как ваше имя?

— Вилл.

— Мило! — голос её стал на мгновение похож на мурлыканье. — Вилл… Отчего вы грустите?

Он не нашёл, что ответить, а Лия потянулась и погладила его по руке. Прикосновение было очень лёгким, только кончиками пальцев.

— Пусть ваши заботы останутся здесь.

Вилл хотел отмахнуться, но вдруг понял, что прошлое больше не терзает, словно подёрнулось плёнкой, сквозь которую и самые яркие, болезненные моменты стали лишь тусклым отблеском, не имеющим значения.

— Сработало, — заключила Лия, внимательно вглядывавшаяся ему в лицо. — Вот и замечательно.

— Скоро, — приблизился Рейзел. — Прекращай.

— О, неужели сегодня! — Лия тут же забыла о Вилле.

— С минуты на минуту, — и Рейзел взял новый бокал.

***

В глубине бара располагалась небольшая сцена. Пока она пустовала, лишь слегка подсвечиваемая тусклыми лампами. Вилл едва обратил на неё внимание, когда заказал ещё джина. Но не успел он отпить, как софиты вспыхнули, заклубился дым, вычертилась серебристая стойка микрофона.

Лия нетерпеливо ёрзала, Рейзел не отрывал взгляда от сцены.

Вилл украдкой оглядел зал и удивился: совершенно незаметно для него в баре оказалось много посетителей, но все они замерли, не смея лишний раз заговорить или повернуться. Они чего-то ждали.

Вилл и сам проникся напряжением и теперь кидал в сторону сцены тревожные взгляды.

И всё равно не заметил, когда тонкая фигурка в серебряном платье появилась у микрофона. Вилл удивился красоте и грации, сначала решил, что это девушка, но потом качнул головой — мальчишка, которому едва ли есть восемнадцать. Тёмные стриженные под каре волосы, почти фиолетовые, как показалось Виллу, глаза и тонкие черты лица. Красиво очерченные губы, умело подведённые помадой… Лицо могло бы быть женским, но несомненно принадлежало мальчику. Стройная фигура, лишённая женских округлостей, притягивала взгляд.

Вилл был удивлён, очарован и позабыл о бокале в руке, когда полилась мелодия и мальчишка запел.

***

Его слушали, почти не дыша, на него смотрели, как на божество.

Вилл сначала тоже не мог отвести глаз, но вскоре ощутил себя чужим и принялся рассматривать посетителей, лишь бы не видеть снова стройную фигурку на сцене. Сначала люди, пришедшие сюда, ничем не показались ему необычными, а потом он понял, что у каждого есть ошейник — с подвеской или без, цвета в тон одежде или слишком яркого, но…

Звезда бара спрыгнул со сцены, двинувшись вдоль столиков к стойке. Вилл не знал уже, закончилась ли предыдущая песня, началась ли новая, казалось, музыка вообще заморозила время здесь навечно.

Он вжался в стойку в непонятном беспокойстве. А мальчик… Мальчик шёл именно к нему.

— …и ночь заберёт твои страхи, — допел он, остановившись прямо напротив Вилла. Их взгляды встретились.

— Не тот, — пожал плечами мальчик. В глазах его качнулась грусть. Вилл вздохнул.

— Извини, что не оправдал ожиданий.

— Никто не оправдывает, — он легко запрыгнул на стойку, и Рейзел подал ему странный коктейль — переливчато-фиолетовый, под цвет глаз.

— Сочувствую.

— Не стоит, — мальчик дёрнул плечом.

Вилл удивился воцарившейся тишине и опять посмотрел на зал, но за столиками уже никого не было. Даже Лия, секунду назад рассматривавшая его, куда-то исчезла.

— Чертовщина, — выдохнул он.

— М-м-м? — мальчик допил коктейль. — Вовсе нет. Хотя для тебя вполне может быть.

— Мне пора! — Вилл поспешно поднялся и подошёл к двери.

— До встречи, — рассмеялся мальчик в ответ.

***

Вилл не запомнил, как добирался домой, а там его сморил тяжёлый сон. Утром же никакие попытки осмыслить происшедшее не помогли.

Вилл решил во что бы то ни стало отыскать бар опять. Он до самого вечера бродил по улицам, но ничего похожего не попадалось. В конце концов, Вилл остановился на улице напротив выхода в подворотню. Место казалось очень знакомым, но никакого бара не было, Вилл озирался, пока сердце переполняло отчаянием. Ему совсем не думалось о покинувшей его девушке, а вот бар, что ещё вчера напугал, сегодня был необходим позарез.

Когда в подворотне мелькнула стройная фигура, Вилл бросился туда, словно это был последний шанс. Несмотря на прохладу, тот самый мальчишка был одет в коротенькие шорты и лёгкую полупрозрачную рубашку. Вилл окликнул его:

— Эй, а где?..

— Бар? — закончил за него мальчик, не оборачиваясь на голос. — Сегодня не здесь.

Вилл хотел спросить что-то ещё, но мальчишка присел, поставив на землю мисочку, полную кусочков мяса. Из темноты с мяуканьем выскочила пушистая кошка песчаного окраса с розовым ошейником на шее. Бубенчик-подвеска негромко позвякивал, когда она принялась тереться о руки. Вслед за кошкой не спеша прошествовал белый кот с черным ошейником, где болталась подвеска-котик.

Вилл оторопело смотрел, как кошки поедают принесённое лакомство.

Ошейники и подвески были слишком похожи на…

— Хочешь? — спросил мальчик, не глядя на него.

— Что? — Вилл сделал шаг назад.

Мальчишка поднялся и повернулся. Вилл увидел, что глаза его чуть покраснели, будто он… плакал? В ладони его оказался бирюзовый ошейник, где болталась подвеска — разбитое сердце.

— Хочешь?..

***

Сказка схлынула, и я оглядел сумрачный зал бара. Здесь почти никого не было, только серый кот в бирюзовом ошейнике вылизывался прямо на стойке.

— Привет, странник, — мальчишка, стриженный под каре, остановился у выбранного мной столика. — Кофе? Странный выбор, — и усмехнулся.

— Как поиски, Мастер? — спросил я напрямик.

Он помрачнел, качнул головой.

— Пустое, — и тут же опять улыбнулся. — Но впереди вечность.

И отошёл.

Мне тоже пора было идти, ведь я узнал то, что было нужно.

========== 214. Лишённые лиц ==========

На пороге ночи, в кружении звёзд и тихом шелесте трав, я замер, лишь отдалённо сознавая, что стою на вершине холма. Мир перетекал и трансформировался прямо в этот самый миг, именно сейчас становясь иным, не таким, что был когда-нибудь прежде.

В груди разрасталась напряжённая боль, будто бы нечто внутри меня принадлежало прежней реальности и теперь жаждало в ней и остаться, только вот её уже не было, совсем не было, ни капли.

Налетел порыв ветра и обсыпал меня осколками звёзд. Я закрыл глаза и растворился, перенёсся, исчез.

***

Дорога змеилась между холмами, пробиралась кустами тёрна и дрока, петляла между молодой поросли осин и ясеней, а затем выбежала на луг. Разнотравье, стрёкот сверчков, кружение пары воронов в небесах чистейшего лазурного цвета — мир был подчёркнуто спокоен.

И всё же я, остановившись в тени, не мог принять его, будто чуял в нём обман.

Что-то было ну совсем не так.

Пока я оглядывался, выискивая изъян, неподалёку, среди трав и кустарника, сформировалось облако, завертелось, обращаясь в вихрь, а затем перелепливаясь в долговязую фигуру.

Существо заметило меня в тот же миг, когда полностью оформилось, наклонило красивую голову, и рыкнуло.

— Считаешь, я тут не к месту? — спросил я.