И все-таки, да, она все еще пыталась проверить грань его терпения. Где же она кончается. К счастью, найти ее Норе пока не удалось. Изо дня в день она снижала свои попытки.

Да и Нэр постепенно переплавлялся. И в конце концов, отойдя от прежнего шока и не искоренив, конечно, но здорово пересилив старые привычки, он вернулся в почти прежнюю колею. Да, слово, данное Норе, он и правда сдержал – про женщин Нэр Шеппард больше через призму закоренелого сексиста никогда не говорил. Но то, что он вообще начал разговаривать, ее сильно радовало.

И ирисы. Свое обещание Нэр сдержал. И притащил ей три букета по семь ирисов каждый за весьма короткий промежуток времени. Душа у Норы пела.

Но самое главное заключалось в другом. Не в ирисах даже и не в его гробовом молчании относительно сексизма. Мысли-то можно и не озвучивать, но от этого они никуда не исчезнут и сексистом Нэр быть не перестанет.

Все началось с невинного замечания, когда Нэр еще пребывал в своем молчаливом состоянии.

- Знаешь, Шеппард, – однажды сказала ему Нора, – со мной тоже можно обсуждать зелья.

Нэр застыл и уставился на нее, словно на прозревшего пророка.

- Да, я тоже в них понимаю, – пояснила ему Нора, – весьма неплохо понимаю. Ты можешь хотя бы попробовать.

То, настолько Нэр Шеппард глубоко вздохнул, подсказало ей, что его внутренний сексизм был еще живее всех живых и так просто сдавать позиции не собирался.

На самом деле эту тему она подняла не просто так. Как всякий патологический зельевар, вышедший из стен Конриальской академии, свою профессию она любила. И была одной из тех натур, кто только работой данное дело не ограничивал. С Яном после работы они часто обсуждали многие вещи, что касались этой сферы. Новости и открытия. Нэр, каким бы он дерьмом не был, их интерес вполне разделял. И если исключить все его прежние попутные высказывания про женщин, то слушать его тоже было весьма интересно.

Но вдвоем они никогда не разговаривали на эту тему. А Нора хотела. Потому что догадывалась, что Нэру сказать было что. Вот только хрена с два он сделает это первым. Поэтому она предложила ему прямо. Нэр, разумеется, ничего ей не ответил и только мрачно посверлил ее взглядом. Нору это выбесило, они поорались, и эта тема благополучно была выброшена из ее головы. До следующего дня. Вернее, до его вечера.

Тогда ничего не предвещало беды, но Нэр неожиданно взял и пододвинул к Норе журнал (а все трое выписывали одно и то же более-менее неплохое издание), ткнул пальцем в какую-то статью и спросил:

- Что думаешь?

- Что? – от неожиданности Нора даже и не сообразила, что он от нее хочет. – Ты что творишь?

- Обсуждаю с тобой зельеварение, – достаточно спокойно пояснил Нэр, хотя явно готов был в очередной раз взорваться. – Я видел, что ты читала этот материал. Так что думаешь?

Сначала Нора не поверила ушам. Потом подозрительно посмотрела на Нэра. А затем из нее уже рекой лилось ее собственное чертово мнение, которое впервые в жизни Шеппард наконец-то спросил.

- ...И вот теперь они живут вместе, – закончил пересказ последних событий Ян, пока они с папой расположились на самой высокой башне Алфеи – месте, в которое сегодня ночью ни одна фея, к счастью, заглянуть не спешит. Стоять вот так, оперевшись о широкий проем между колоннами... И чувствовать легкий прохладный ветер на своем лице. Это было здорово. Потому что Ян словно бы вернулся в детство, когда Алфея была для него самым настоящим домом. – И я даже боюсь представлять, что будет дальше.

- Да уж... – задумчиво произнес Велигд, когда Ян закончил свой рассказ. – Вот уж действительно удивительная история, – он на секунду прикрыл глаза, – а ведь кажется, что только с феями происходят все эти казусы. Но нет.

- Пап, – после недолгого молчания начал Ян. – Слушай... – он остановился было, но, поймав на себе внимательный взгляд, продолжил. – А вот если бы... Ну даже не знаю, если бы тебе вдруг предложили или представился шанс вот также вернуться на несколько десятков лет назад и получить еще столько времени авансом, ты бы согласился?

- Ну как тебе сказать, милый... Думаю, что нет, – легкая улыбка пробежала по губам Велигда, – вот если бы то же самое произошло и с твоей мамой, то да. А так... На что оно мне одному? Я и так прожил замечательную жизнь. У меня есть твоя мама, есть ты, есть не такая уж плохая работа, а что мне еще нужно? Ничего. Я и так счастлив, родной мой, так что нет, не думаю.

- А ведь знаешь... Так странно вышло. Мне столько лет нравилась Нора, а потом появилась Серверджина, и честно, я уже давно отношусь к Норе как к другу. А стоило Нэру откатиться в возрасте... Всего месяц прошел, а они уже... И они вообще вместе. Так сошлись.

- Дракон вообще творит порой очень интересные вещи, – очень неоднозначно ответил Велигд.

- Ты думаешь, что... – верно понял его Ян.

- Я думаю, что просто так люди в другие миры не попадают и не возвращаются оттуда, а потом у них так удачно все не складывается. Я думаю, Нэр что-то еще не сделал в этой жизни и ему дали второй шанс. Главное, чтобы теперь он не потратил его зря.

- И этот второй шанс, ты думаешь, он заключается в том, чтобы у него начались отношения с Норой?

- Я не знаю, милый. Но не исключаю. Ведь если подумать, что он оставил после себя? Ничего созидательного, как я полагаю. И опять же, сомневаюсь, что отношения закручиваются так быстро после такого интересного поворота событий.

- А если они были созданы друг для друга? Ведь тогда их разделяла разница почти в пятьдесят лет, а тут так... Да не может быть, – неверяще пробормотал Ян, посмотрев на папу, который лишь пожал плечами. – Просто они такие, такие... Да я даже представить их вместе сначала не мог! – честно признался он. – Они же друг друга поубивают. Как думаешь, из этого вообще может что-то получиться? Ну, надолго, я имею в виду.

- Опять же не могу ничего тебе сказать, родной. Но если тебе интересно мое мнение, – Велигд посмотрел на черное небо, на котором уже давно переливались серебристыми россыпями звезды, и улыбнулся. – Я не думаю, что ради просто рядовой девушки Нэр стал бы отказываться от своих принципов. Все-таки сексизм уже укрепился у него не только как образ мышления, но и жизни. И если он решил добровольно перекроить себя ради этой девушки... Думаю, это что-то да значит.

Ян не стал ничего отвечать. Потому что на самом деле он был согласен с папой на все сто процентов. Вместо этого он просто подвинулся к нему поближе и тоже уставился в ночное небо, улыбаясь.

Он просто думал о том, как ему повезло.

О том, что у него замечательная семья.

О том, что в его жизни появилась такая замечательная Джина.

О том, что история Норы и Нэра – все-таки удивительная.

И о том, что каждый в этом мире заслуживает счастья.

И если Нора и Нэр обрели его друг в друге... То, пожалуй, он был действительно рад за них.

...А над его головой зажигались все новые далекие звезды.