– Что? – не стала тянуть я с вопросом, догадываясь, что сказанное ими мне может совсем не понравиться.

– Понимаешь….

– Его отец будет в судейской комиссии, – перебил друга Дак. – К Ивару он не столько строг, сколько несправедлив. Считает бездарем и слабаком.

– Вот как? – задумалась я.

С Алексом о будущих претендентах в команду универсалов мы как-то разговаривали, так он дал обоим весьма высокую оценку, сомневаться в которой у меня не было оснований. Да и Крайн…. Де Ашкер собирался рекомендовать парней в королевскую стражу, что вполне могло служить подтверждением слов де Риньи.

– Все еще хуже, – неожиданно поник Ивар.

Я посмотрела на Дака – куда уж хуже, он – сначала на меня, а потом и на друга, давая понять, что тоже хотел бы знать: куда?

– Я получил письмо. – Эту фразу Ивар не столько произнес, сколько прошептал.

– Письмо? – остановилась я.

Дак опустил корзинку, встав рядом со мной. Лаура улыбнулась… мстительно.

– Он настаивает, чтобы я отказался от участия. Лучше сам, чем….

– И за что он так тебя не любит? – не дала я ему закончить. Если уж разбираться с неожиданно возникшей проблемой, то с самого начала.

– Я – незаконнорожденный, – совсем «потух» Ивар. – Мама отказалась стать его женой. Единственное, на что согласилась, чтобы признал сыном.

Я кивнула – бывает, потом вскинулась, посмотрев на Ивара недоверчивым взглядом.

– Гдария Воева?

Единственная за последние двести лет женщина – атакующий маг, за силу удара прозванная молотом.

– Гдария Воева, – подтверждая, твердо посмотрел на меня Ивар. – У него семья и я для него….

– Как напоминание о женщине, которую до сих пор любит, – продолжила за Ивара Лаура. И, похоже, не то, что собирался сказать он.

– Много ты понимаешь в любви! – довольно неожиданно рыкнул Дак.

– Вот это да! – тут же воскликнула Лаура.

Я же тяжело вздохнула – парням точно не повезло, что они с нами встретились. Я-то, ладно, а вот Лаура….

– И кто она? – подтверждая мои самые мрачные предположения, пошла в наступление подруга. – Я ее знаю? – тут же строго уточнила она, догадавшись, что без тайной пассии, не отвечавшей Даку взаимностью, здесь не обошлось.

Парни опять переглянулись, но теперь уже с мученическим выражением на лицах.

Это они зря, если кому-то и стоило задуматься о своей судьбе, так отцу Ивара, который еще даже не предполагал, насколько веселой скоро станет его жизнь.

***

Если кто-нибудь скажет вам, что утро бывает добрым – не верьте. Вечер, особенно когда удается избежать неприятных встреч – да, а вот утро….

– Мы – попали! – тяжело вздохнул Дак, встав за моим правым плечом.

– Зато, какой опыт! – с интонациями, которые совершенно не соответствовали сказанному, произнес Ивар. Слева.

– А списки утвердят только завтра, – обреченно кивнула я и твердо посмотрела на стоявшего за чертой Алекса.

Трое на трое. Агжей и Крайн за спиной де Риньи лишали малейшего шанса дожить до занятий, которые начинались сегодня с первой пары.

Лаура тоже была на полигоне. Вроде как для проверки ее знаний, как целительницы. На ком именно она будет демонстрировать свое мастерство, уточнять не стоило. Вряд ли на них, скорее уж на нас.

Лайет, кстати, тоже был здесь. Стоял в стороне, намекая, что вмешиваться в избиение младенцев он не собирается, только смотреть и делать выводы.

– Значит, лучшие? – премерзко улыбнулся Алекс. Был он, как и брат с Крайном, в одних брюках и сапогах, избавившись от камзола и рубашки.

– Рассчитывать, что я – девушка, сестра и невеста, не стоит, – чуть слышно перевела я.

– Да уж поняли, – так же, шепотом, за двоих отозвался Ивар. – Что будем делать?

– Действуйте, как будто меня здесь нет, – предложила я свой вариант. – А я подстроюсь.

– Вряд ли это нас спасет, – флегматично прокомментировал мои слова Дак.

– Вряд ли нас хоть что-то спасет, – равнодушно добавил Ивар, – но попробовать можно.

И ни один не возмутился, не сказал, что вместе мы еще не тренировались….

Месть во всей ее красе!

В том, что Агжей не откажется от своей подписи в разрешении, я была уверена, не догадывалась лишь о том, насколько быстро все начнется.

– Есть у меня одна идея, – поймала я себя на том, что горжусь парнями, которые отказались бросить меня, хоть им и предлагали.

О вчерашнем разговоре с Абигором, во время которого появилась идея щита, подпитывавшегося чужими заклинаниями, я вспомнила, как только увидела, кто именно дожидался нас на полигоне. Оставалось лишь подправить формулу источника, который собиралась использовать.

– Нам начинать бояться? – пока еще без задора, но уже усмехнулся Ивар.

– Всего лишь выиграть для меня немного времени, – мило улыбнулась я Алексу, давая понять, что на свой вопрос ответа он не дождется.

– Ты только постарайся не затягивать, – поддержал Ивара Дак. – А то нас….

Алекс и Крайн ударили вместе. Волной едва не снесло – сдвоенный воздушный молот, но я успела выставить щит, который хоть немного, но смягчил действие заклинания, и отступила назад, предлагая Ивару и Даку показать, чему их учили.

Вдвоем эта парочка точно умела работать. Не сказать, что до зависти – подобная слаженность достигалась тренировками, но не отметить, как неуловимо, незаметно проникают они в плетения друг друга, было невозможно.

Вот Дак ответил на атаку Алекса, тут же сбросив получившийся ядовитый клубок Ивару, который его и забил в землю. Затем Ивар ударил по Крайну, а Дак подпитал стрелу из своего резерва, сделав ее не только более опасной, но еще и непредсказуемой.

Вот….

Следующее заклинание влетело в мой щит, заставив его растрескаться и осыпаться, словно он был стеклянным. Ивар тут же встал на поддержку, но его буквально смело, когда в бой вступил Агжей.

– Мышь…

Насколько я поняла, Дак хотел крикнуть: Мишель, но что-то пошло не так и все, что ему удалось выдавить из перехваченного петлей горла, вот это самое… мышь….

Даже не знаю, что именно больше всего разозлило: старое прозвище, которым меня доводили на младших курсах или жестокость, с которой действовала стоявшая перед нами троица. Заклинание, которое применил Алекс, относилось к условно-запрещенным. Как минимум, в стенах Академии.

– Держись! – рявкнула я, надеясь, что этого хватит на ту пару секунд….

Хорошо, Ивар уже успел подняться с колен, а то бы я отправилась вслед за ним. На этот раз долбануло сверху, пробив малый купол.

Поблагодарить не успела, тут же сбросив двойной шар и выставив Рамбирь. Щит-плита прикрыл от разлетевшихся осколков, дав мгновение передышки, которая позволила закончить плетение и осмотреться.

Дак лежал на земле и хрипел. Глаза закатились, пальцы судорожно вцепились в невидимую петлю, все плотнее затягивавшуюся на его шее.

Ну, Алекс….

– Три, два… – не позволила я себе расклеиться.

Чего ожидать от меня Ивар не знал, но не растерялся, тут же сбросив с рук по парочке стрелок и шаров. Нанести урон противнику они не могли, если только отвлечь внимание….

Полетевший в нас молот подлетел к черте и… исчез, полностью впитавшись в выставленный мною щит и укрепив его.

Ивар уже готовился ответить на атаку, но замер, с некоторым изумлением глядя на то, как сыто мерцает тонкая радужная пленка, разделившая нас и противников.

– Помоги! – не дала я ему насладиться еще одним заклинанием, после которого щит растянулся, прикрыв нас и с флангов.

Объяснять, с чем именно помогать, мне не пришлось, рядом с Даком Ивар оказался первым.

– Не дергайся! – приказал он, положив ладонь на грудь и прижимая его к земле. – Знаешь, что с этим делать? – поднял он на меня взгляд.

– Нет, – качнула я головой, разглядывая петлю, больше похожую на цепь.

– Я знаю, – подбежала к нам Лаура. Подхватила Дака за куртку и потянула с поля боя.

Истинная целительница….

Это совершенно не решало нашей главной проблемы.