Сделав вид, что ничего не заметила, открыла книгу и положила перед собой чистый лист, тут же начав на нем рисовать. Один щит. Второй….

– Так что там с пари? – не выдержал Лайет.

Абигор дернулся, но сразу расслабился, похоже, посчитав, что мы теперь и сами разберемся.

– Я должна найти артефакт, – преувеличенно беззаботно хмыкнула я.

В центре одного щита, выглядевшего как крестики, нолики, петельки и стрелочки, нарисовала глаза, потом добавила нос.

– Какой артефакт? – Лайет слегка извернулся, наблюдая за моими художествами.

– Шерес назвал его кхара, – скривилась я, тщательно выводя губы.

– Как? – медленно встал Лайет, наклонился ко мне.

Я, насколько это было возможно, отодвинулась от него подальше, настолько темными, пугающими стали его глаза.

– Кхара, – тоже поднявшись, ответил за меня Абигор.

– Я! Его! Убью! – прошипел Лайет, но этого ему показалось мало. – Тварь! – двинул он кулаком по столу.

Я подобной экспрессии не ожидала, но защитный купол выставить успела. Правда, сначала отскочила к самой стене, совершенно не понимая, что могло вызвать такой гнев.

То, что Рашас далеко не самый порядочный деркари, уже давно не вызывало сомнений. То, что он будет искать способ отыграться – тоже. Но….

За последние три месяца меня так загрузили тренировками и занятиями, что мысль побольше узнать о населявших Нижний Мир существах, так и продолжала оставаться только мыслью.

– Против Рашаса ты еще сосунок, – неожиданно равнодушно произнес Абигор.

– Знаю, – кивнул Лайет, как-то подозрительно быстро избавившись ярости. – Но это не значит, что я не брошу ему вызов.

– Глупо, – кинув на меня быстрый взгляд, качнул головой Абигор. – Он тебя просто….

– Этого артефакта не существует! – медленно, по слогам произнес Лайет, перебив черного. – Не существует!

– Нельзя найти то, чего не существует, – отстранившись от стены, влезла я в их похожее на перепалку общение. – В этом случае пари не имело бы смысла и Шерес…. Подожди! – остановила я саму себя, лишь теперь сообразив, что именно он сказал. Не без изумления посмотрела на друга: – Так тебе известно, что такое кхара?

– Известно, – буркнул Лайет. Когда тебя загоняют в угол, приходится признаваться. – Это….

– Молчи! – резко перебил его Абигор. – Если ты скажешь….

Лайет тяжело опустился на стул, склонив голову, обхватил ее руками.

– Я ничего не могла изменить, – не столько оправдываясь, сколько объясняя, произнесла я.

Поза, в которой он застыл, вызывала странное желание. Подойти, прижаться, обнять, возвращая то, что испытывала, когда находилась рядом с ним. Безграничную веру и спокойствие.

Я уже там, внутри, дернулась, чтобы удовлетворить эту потребность, когда Лайет, так и не подняв головы, глухо спросил:

– Что на кону?

– Она и вызов в Большой круг, – едва ли не спасая, опередил меня Абигор. – Шерес пытался оспорить, но предки подтвердили право Огненного.

– Сколько у нее времени? – на этот раз Лайет ко мне даже не обращался.

– Девяносто ночей начиная со следующей, – поморщился Абигор. Потом для чего-то добавил: – Еще ничего не закончилось, все только….

– Нет! – сметя внешнюю безмятежность, рывком поднялся Лайет. – Ты, – повернулся он ко мне, – даже не вздумай лезть в эту историю! – Ты, – удостоил он своим вниманием Абигора, – возвращаешься к ярдари и не высовываешь носа из Нижнего Мира.

Мой купол он развеял движением пальцев. Оглядел нас – лицо было застывшим, напоминая маску.

Понимая, что при всем желании объяснять ему сейчас что-либо бесполезно, села и демонстративно пододвинула к себе тот самый листочек, на котором в структуре щита увидела черты Лайета. Дорисовала губы, обвела овал….

– Уголок выше, – наклонился ко мне Абигор, похоже, считая так же, как и я.

Я посмотрела на Лайета, потом на получившееся у меня….

– Если увижу тебя рядом с ней, убью, – прошипел Лайет и, развернувшись, направился к выходу из библиотеки.

– Вот и поговорили, – невесело вздохнула я.

– Остынет, – махнул рукой Абигор. – Ты мне лучше скажи, с чего собираешься начинать?

От неожиданности я даже не сразу нашла что сказать. Я тут из-за друга страдаю, а он….

– А давай каждый из нас займется своим делом, – разозлилась я. Одарила черного насмешливой улыбкой и добавила, вроде как, поясняя, кто и чем, что бы уж точно не ошибся: – Я – поисками несуществующего артефакта, ты – моей охраной.

– А как же вопросы? – заинтересованно приподнял он брови. Выглядел настолько уморительно, что я едва не расхохоталась, однако была вынуждена сдержать смех:

– Подожди, – попросила, поднимаясь. Как Лаура вошла в библиотеку не заметила, увидела лишь теперь, когда она остановилась, дожидаясь Лайета.

– Лучше бы им не встречаться, – негромким шепотом озвучил черный мелькнувшую у меня мысль.

– Согласна, – кивнула я, наблюдая, как Лайет, пройдя мимо Лауры, похоже, сказал что-то, от чего подруга остановилась и задумчиво посмотрела ему вслед.

– Она знает? – Абигор передвинулся ближе к столбу.

– Нет, – вздохнула я, понимая, что разобраться с этим всем будет непросто. – Тебе бы на некоторое время исчезнуть.

– Уже, – заверил он меня, обходя столб. – Скоро увидимся.

Кивать я не стала – Лаура «очнулась» и уже вновь шла ко мне, – но подумала, что предпочла бы еще долго видеть его нахальную физиономию.

– Так и знала, что найду тебя здесь, – подойдя, плюхнулась Лаура на стул, на котором совсем недавно сидел новоявленный ярдари. – Что это с Лайетом? – добавила, когда я последовала ее примеру.

– Продолжение утренней истории, – не стала я скрывать происходящего.

– Тогда я его хорошо понимаю, – не без задора улыбнулась она. – На, держи, – вытащила из кармана свернутый листок, бросила его на стол.

– Что это? – не без напряжения спросила я, уже догадываясь, что именно увижу, но, не представляя, как она могла получить разрешение брата так скоро.

– Оно самое! – засмеялась Лаура, явно радуясь моей растерянности. – Можешь нести в деканат.

– Но как? – развернув бумагу и впившись взглядом в витиеватую подпись Агжея, ошарашено посмотрела я на нее.

– А вот так! – гордо ответила она и неожиданно покраснела, отчего мне сразу захотелось узнать все и во всех подробностях.

Агжея разбудил вестник. Жалобно стукнулся в плечо и поник, заставив удивленно рассматривать «висевшие» в воздухе слова: «Нужна твоя помощь». Подписи в конце послания не было, но де Ланье и так знал отправителя. Лаура….

Сентиментальностью он не страдал, но несколько вполне невинных записок, которыми они с девушкой обменялись, хранились в той же шкатулке, что и секретные донесения.

– И во что же ты влезла?! – рывком скинув тело с кровати, прорычал он. Схватил брюки, едва не упав, когда попытался засунуть обе ноги в одну штанину. – Если во что серьезное…. Вытащу, отлуплю и заставлю сидеть дома! – «успокаивал» он себя, пока одевался.

Причины думать о самом плохом у него были. Пари! После того, как Лаура узнала о нем, Агжей был последним в списке тех, к кому девушка могла обратиться за поддержкой.

На площади перед главным корпусом де Ланье был уже минут через пятнадцать. Десять шагов в одну сторону. Десять….

Все, кто попадался на пути, благоразумно предпочитали с него убраться, по одному виду догадываясь, что на вежливость с его стороны рассчитывать не приходится. Вроде и хорошо, но….

– Спасибо, что пришел….

Агжей остановился, не сделав следующего шага, резко развернулся и замер… остолбенело.

Версий, что могло случиться, успел придумать множество, начиная с не понимающего слова «нет» типа и, заканчивая, возможной угрозой Лайету, который продолжал опекать эту неугомонную компанию, но все они меркли перед тем, что он видел. Лаура была бледна и потеряна. Потухший взгляд, искусанные губы….

С «типом» целительница могла справиться и сама, не говоря уже о Генрихе или Мишель, которые бы с удовольствием преподали наглецу пару уроков хороших манер, да и новоявленному ярдари вряд ли грозила опасность. Алекс, Крайн, он…. При таком раскладе, хоть один что-нибудь бы да заметил.