– Четыре, говоришь… – протянул он, «добавив» еще парочку к тем двум, что рисовали вокруг меня круг. – Что будешь делать, если их окажется больше?

– Что буду делать… – чуть насупилась я, вроде как размышляя над его вопросом.

Щит я выставила одновременно с ударом «тарана», который не только взбил землю рядом с его ногами, но и заставил Алекса хоть на миг, но отвлечься от своих созданий.

Впрочем, мне это мало помогло. Стена огня растеклась по пленке защиты, обдав жаром и не давая рассмотреть, что происходило за ней. Но я, как и Алекс, была к чему-то подобному готова. Когда с тобой занимаются такие маги, как эта троица….

Мысль мелькнула где-то на задворках, сдавшись перед более насущным – выживанием. И не важно, что все это действо называлось тренировкой, Алекс считал, что лишь реальная угроза способна вытянуть все, на что ты способен.

Щит, еще один…. Пылающей лапой перехватила рвущуюся к горлу змейку, тут же «забив» ее в глотку второй. И никакой щепетильности по отношению к творениям мага. Чем жестче с ними….

Алекс попытался отвлечь внимание, закидав крошечными ледяными стрелками, но я отмахнулась от них сетью. Пока не пойдет в ход что-нибудь более тяжеловесное….

На танец то, что мы с ним затеяли, походило мало, но это если не слышать музыку, которую издавала создаваемая Алексом магия. Эта была задорной, похожей на легкий флирт. Он – вперед, я – назад. Я – навстречу, он – от меня….

– Стоп! – Алекс остановил за мгновение до очередного удара. – Очистить руки.

Опустив голову, развеяла все заготовки. Выровняла дыхание и только после этого посмотрела на де Риньи, одним взглядом запечатлев все, чем удалось ответить.

Запыленные сапоги, грязные ладони, порванная на боку рубашка, копоть на щеке….

Вряд ли я выглядела лучше, но мне было простительно.

Я так считала.

– Плохо, – махнув рукой показавшемуся на краю площадки Крайну, подошел Алекс ближе, – Очень плохо, – качнул он головой, не без иронии глядя, как гаснет появившаяся на моем лице довольная улыбка.

Уточнять, что именно плохо, я не торопилась. С этого станет не только разобрать ошибки, но повторить несколько раз, пока не посчитает, что усвоила сказанное.

– Ты не знаешь, почему Мишель продолжает считать, что я не смогу причинить ей боль? – дождавшись, когда де Ашкер подойдет к нам, поинтересовался Алекс.

– Потому что ты не можешь причинить ей боль, – засмеялся Крайн. – И я не могу. И Эдгар тоже не может, – добавил он, когда Алекс нахмурился. – И с этим надо что-то делать.

– Например? – бросив на меня недовольный взгляд, уточнил Алекс.

Я продолжала рассматривать стертые носки своих сапог. Несколько дней назад отдавать в починку было еще рано, теперь – в самый раз.

– Например… – задумчиво протянул Крайн.

Поделиться своими вариантами он не успел. Меня срочно вызвали к куратору курса, поставив точку и в тренировке, и в несколько напряженном для меня разговоре.

***

Кабинет куратора находился на первом этаже главного учебного корпуса. Здание старое, но из тех, что выдержат и долгую осаду. Каменная кладка плотная, окон хоть и много, но все они узкие, похожие на бойницы. Двери из твердого дерева, что растет только в Мергонии. Говорят, выпускники уже более трехсот лет пробовали его на прочность, вроде как, желая оставить о себе память, но все еще безуспешно. Магия тоже оказалось бессильна. Оставалось только время….

– Вы не рады?

Окна за столом, напротив которого я стояла, выходили на площадь, на которой сейчас было многолюдно. До звонка на первую пару минут пятнадцать, как раз, чтобы встретиться и обсудить проказы прошлого вечера, а то и ночи.

Я отвела взгляд от Лауры, которая, увлеченно жестикулируя, разговаривала с Агжеем и посмотрела на профессора Гимри, в чьем ведении были академиусы продвинутого курса.

Взъерошенный, рассеянный, постоянно забывавший, что мы проходили на прошлой лекции.

Универсалами занимался тоже он, так что мне было хорошо известно, насколько обманчив этот образ.

– Рада, – улыбнувшись через силу, заверила я его.

– Для вас это честь, – словно опровергая собственные слова, Гимри задумчиво почесал затылок. Потом поднялся, отошел к правому окну и, весьма невежливо повернулся ко мне спиной. – Конечно, это не в правилах Академии менять руководителя выпускной работы, но ректора настоятельно попросили пойти навстречу, – продолжил он уговаривать кого-то из нас.

– Я могу узнать, кто именно попросил? – не рассчитывая на ответ, все-таки спросила я.

Лучше бы промолчал, было бы не так обидно:

– Это просьба его Величества, – так и не повернувшись, произнес профессор. – Не знаю, за что уж такая милость….

На мой взгляд, герцог Безами в роли руководителя выпускной работы милостью не был. Скорее уж, наказанием.

– Через семидневье его светлость начнет читать курс архитектоники щитов высшего порядка, тогда же согласуете время занятий.

– А как же соревнования Академий? – преувеличенно тяжело вздохнула я.

– Соревнования Академий? – резко развернулся Гимри. Окинул меня острым, проницательным взглядом, который совершенно не вязался с растрепанной шевелюрой и весьма неопрятного вида воротником. – Ваш брат дал разрешение? – не без воодушевления поинтересовался он.

– Пока еще нет, – загадочно улыбнулась я, – но это дело времени….

– … которого у нас нет, – закончил он мою фразу. – В пять утверждение окончательного состава. И если я….

– Не позднее половины пятого у вас будет разрешение, – надеясь, что у Лауры получится задуманное, заверила я профессора. – Но как тогда быть с герцогом Безами?

Прежде чем ответить, профессор взял со стола лист бумаги. Нахмурился, пошамкал губами…

– Мне жаль, кроме отсрочки я мало что могу обещать, – лишь теперь он посмотрел на меня. – Но! Академия не оставит своих героев! – не без патетики заметил он.

– Значит, мы должны победить любой ценой, – понимающе кивнула я. – Я могу идти?

– Да, можете, – вроде как, потеряв ко мне интерес, вновь устроился он в кресле. Нацепил очки, подвинув их на самый кончик носа.

– Господин профессор, а вы знакомы с госпожой Одаршевой? – так и не сделав шага, вдруг спросила я.

– С Софи? – довольно смешно вскинулся он. Потом качнул головой: – Нет, не знаком.

– Я так и подумала, – чуть слышно произнесла я, поспешив направиться к двери. С этими непредсказуемыми магами….

– Увидите ее, передавайте от меня привет, – как само собой разумеющееся бросил Гимри, успев до того, как я закрыла дверь.

– Обязательно передам, – заверила я, уже в коридоре. Повернулась.

– Нам надо поговорить, – не дав уткнуться себе в грудь, прихватил меня за плечи Абигор.

Я быстренько огляделась – звонок уже прозвенел, но не у одной же у меня нет первой пары, и, схватив Черного за руку, потащила к боковому выходу.

Тот в ответ на мое самоуправство хмыкнул, однако сопротивляться не стал, послушно идя следом.

– Как ты здесь оказался? – прошипела я, успев затолкнуть деркари в нишу и прикрыть собой до того, как его заметила парочка припозднившихся артефакторов.

– Приказ Повелителя, – напомнил он мне про сон.

– Приказ Повелителя… – передразнила я, выглядывая из укрытия. Коридор вновь опустел, можно было идти дальше. – Отец знает, что ты здесь? – вновь взяла его за руку.

– Думаю, уже знает, – засмеялся тот, как мне показалось, довольно. – И куда мы идем?

– Надо переодеться, – скривилась я. Профессор Гимри, конечно, ничего не сказал по поводу внешнего вида, но лишь потому, что знал, откуда меня выдернули.

– Приглашаешь к себе? – несколько скабрезно поинтересовался Абигор, когда мы остановились у очередной двери. Нам оставалось преодолеть еще один коридор и небольшой парк, за которым находились еще три учебных корпуса и общежитие.

– Если тебя здесь увидят… – отпустив Черного, оглянулась я. – Впрочем…

Абигор медленно повернулся, давая себя разглядеть. Херлиф, его отец, ставший первым воином Лайета, был матерым, этот…. Нет, не мальчишка – молодой мужчина, но с тем вызовом во взгляде, который лучше иных слов говорит, что этот тип способен и на весьма безрассудные поступки.