– Ну что, покажем им? – похоже, думая, как и я, многообещающе посмотрел на меня Ивар.

– Вряд ли нас хватит надолго… – поднимаясь, улыбнулась я ему. Встала в стойку….

Надолго нас действительно не хватило – щит не был универсальным, так что эта троица довольно быстро разобралась, какой из основ пользоваться не стоит, – но сражение получилось поистине эпическим. Пока Лаура оказывала помощь Даку, мы с Иваром сражались, словно от нас с ним зависела не столько победа, сколько… жизнь!

Спина к спине, плечом к плечу! Заклинания шипели, визжали, осыпались ледяным крошевом, растекались водой, впивались жалами и осколками.

Защищали друг друга, атаковали, отбивали….

Упали мы тоже вместе.

Ивар, как и полагалось мужчине, сверху, прикрывая меня собой.

– Чему ты улыбаешься? – невинно поинтересовалась Лаура, когда я в очередной раз застыла, забыв о стоявшей передо мной тарелке с мясной похлебкой.

Тренировку, которую профессор назначил на большую перемену, он отменил, посчитав, что утренней, как он назвал ее, разминки, нам вполне хватило.

Интересно, он знал, что вечером нам вновь предстояло встретиться на том же месте и тем же составом?

– А здорово мы их! – протянула я, с наслаждением вспоминая, в каком именно виде предстала перед нами та троица. Это мы в куртках из ткани, пропитанной особыми составами, так что на теле ни синяков, ни ожогов, а эти….

В следующий раз не будут показушничать. А то, видите ли, решили с голым торсом перед девушками покрасоваться.

– Или они вас, – восстановила справедливость Лаура.

И ведь была права – нам досталось не меньше. Дак до сих пор не разговаривал, да и есть предпочитал только что-нибудь жиденькое. Ивар прихрамывал и каждый раз кривился, когда кто-нибудь случайно задевал его плечо. Ну а я…. Этот мой отходяк больше напоминал эйфорию. Все вокруг было хорошо и прекрасно.

– Ну и ладно, – отмахнулась я от подруги, едва не замурлыкав от очередной картинки, вставшей перед моими глазами. Когда мы с Иваром пусть и не без труда, но поднялись, Агжей смотрел на нас весьма задумчиво, а Алекс с Крайном….

Этот взгляд был мне хорошо знаком. Видя такой у дядюшки, предпочитала держаться подальше, благоразумно опасаясь очередной идеи, пришедшей в его умную голову.

– Да и неважно этот теперь, – откинулась я на спинку стула. Подмигнула Лауре, намекая, что жизнь хороша….

– Вы позволите присесть к вам? – сбил меня с благодушия вопрос.

– Да, конечно, – не дала мне Лаура ответить категоричным «нет».

Будь ей известно, кем был этот тип, который сейчас с любезной улыбкой отвешивал ей комплименты….

О том, кем был выглядевший студиозусом Абигор, знать ей точно не стоило. Не потому, что могла испугаться, потому что….

Если эти двое найдут общий язык, все остальные проблемы покажутся мне сущей мелочью.

***

– Вторая из отпущенных вам ночей.

На этот раз Рашас вытянул меня в украшенный светлячками парк.

На небе две луны: одна – алая, словно налитая кровью, вторая – невесомо-голубая. В привычных шорохах – неуловимая мелодия. Вроде вот она, но стоит прислушаться, и начинаешь сомневаться, а была ли. А еще – светившиеся во мгле деревья, чей контур намекал на трещины на черном стекле; шелест травы, напоминавший шипенье; отражения в озере, на берегу которого мы стояли, похожие на карикатуры.

Все вокруг было не просто необычным – таинственным и притягательным, но я не забывала, куда и по чьей воле попала.

– Предлагаете начинать рвать на себе волосы? – огрызнулась я, все-таки признав, что это место мне нравится не меньше, чем Храм, в котором встретились впервые.

Подошла ближе к ярдари, встала едва ли не плечом к плечу, лишь теперь оценив, насколько выше меня он был:

– Неужели все это только ради скуки?

– Для скуки я еще слишком молод, – повернулся Рашас ко мне и засмеялся. – Скорее уж, далеко идущие планы.

Вместо того чтобы произнести что-нибудь колкое, кивнула. Тоже об этом подумала, вспомнив про одобрение предков. Как бы ни выстраивались у деркари отношения с ушедшими, вряд ли бы те согласились на подобный план ради развлечения одного из своих потомков.

– И все настолько серьезно, что другого способа достичь нужного результата у вас не было, – не столько для него, сколько для себя заметила я.

– Ну почему же не было? – оборвался он смех, но довольно улыбаться не перестал. – Просто у этого оказался ряд преимуществ…

– … о которых мне знать не обязательно, – вздохнув, закончила за него. – Как вам удалось проникнуть в мой сон? – не дала я ему расслабиться. Пока отвечал, стоило воспользоваться его покладистостью.

– Спящий аркаин, – коротким жестом указав на усыпанную сверкающим песком дорожку, предложил он мне пройтись.

Когда я поежилась – свежесть пробиралась под тонкую ткань ночной рубашки, холодя кожу, словно я действительно находилась здесь, а не отдыхала в своей постели, достал откуда-то из воздуха легкий плащ и накинул мне на плечи: тут же пояснив:

– Аркаин – хранитель. Лайет хотел, как лучше, но….

– Что он сделал? – запахнувшись посильнее – ткань была невесомой, но от нее веяло мягким, уютным теплом, остановилась я рядом с кустом. Усыпан он был уже знакомыми мне нежными белыми цветами с бледно-розовыми прожилками.

– Решил, что сумеет справиться в одиночку, – встал Рашас у меня за спиной.

Как ни странно, но его присутствие нисколько не беспокоило. Было в нем что-то….

Прежде чем думать так, мне стоило вспомнить о попытках Огненного избавиться от наследников Ночных!

– Вы считаете его слабым? – резко обернулась я, дерзко взглянув на ярдари снизу вверх.

– Я считаю его несколько самонадеянным, – чуть склонил он голову, как если бы отдавал честь моей… то ли наглости, то ли смелости.

– Мне он таким не кажется, – иронично ответила я Рашасу.

– Мы смотрим с разных сторон, – довольно терпеливо заметил он.

– Вы – как правитель Огненных?

– Как ярдари, – кивнув – вроде как удовлетворен моим вопросом, поправил он. – Для вас он друг, для меня – противник. Я хочу, чтобы мой противник был достоин сразиться со мной.

– Уверены, что девяноста ночей хватит…

– Для этого достаточно одного мгновения, – довольно грубо перебил меня Рашас. Нахмурился недовольно, как если бы я не оправдала его ожиданий. – Принятого решения, сделанного выбора, осознания ценности того, что имеешь.

Очень хотела ему возразить, но стоило вдуматься в произнесенные слова, как пришлось согласиться. Можно много говорить о чести, мужестве, великой цели, но….

– У меня с утра тренировка, – вцепившись в плащ, как в спасение, развернулась я. Первый шаг дался с трудом – до меня все-таки дошло, с кем именно я разговаривала, второй уже легче. В гневе Рашас был грозен, но, показалось, что и справедлив.

Где-то неподалеку вскрикнула птица, взмахнула крыльями….

Огненные капли алыми линиями прорезали темноту, истаяли, так и не коснувшись земли.

– Это – место силы, – не то успокоил, не то пояснил Рашас, догнав и подстроившись под мой шаг. – Прогулка пойдет вам на пользу.

– Зачем вы это делаете, спрашивать не стоит? – искоса посмотрела я на него.

Выглядел ярдари Огненных так же, как и в ту ночь: короткие темные волосы, довольно резкие черты, жесткие, едва ли не непримиримые губы, но воспринимался чуточку другим. Нет, не мягче, скорее более открытым, не столь надменно язвительным.

– Ну почему же, – улыбка вновь тронула его губы, – спрашивайте.

– А вы ответите? – насмешливо приподняла я бровь.

– Не попробуете – не узнаете, – легко усмехнулся он.

– Куда мы идем?

Была уверена, что произнесет что-нибудь обтекаемое, но ошиблась, чему была только рада:

– Вы когда-нибудь видели Феникса? – поинтересовался он.

– А они существуют? – остановившись, уставилась я на него удивленно.

– И не только они, – заверил меня Рашас и попросил: – Оглянитесь, но только осторожно.