Тэйла.

Боль пронзила его грудь. Боль, которая не имела ничего общего с ранами, нанесенными Хранителями. Ему с Тэй было отведено слишком мало времени, он не успел открыть девушке свое сердце. И теперь он больше никогда не почувствует ее нежного прикосновения. Когда она увидит его в следующий раз, он уже будет чудовищем, которым Тэйла считала его с самого начала.

Безмолвная мольба «Черт возьми, нет!» криком раздалась в голове. Роуга надо было прикончить в момент трансформации. Как будет с Призраком.

Он выдернул из груди «утреннюю звезду» и улыбнулся.

— Ну, Хранители, похоже, сегодня ваш счастливый день.

Джем выбежала из главных ворот зоопарка, чуть не врезавшись в Тень, который торопился вернуться на заброшенную территорию.

— С твоими родителями все в порядке. Я нашел их слоняющимися тут неподалеку в поисках Люка. — Он указал большим пальцем за плечо. — Они там. Чертовски о тебе беспокоятся.

— Спасибо. — Она схватила его за руку, пока он не убежал. — Убедись, что у Тэй все хорошо. Ладно?

— Об этом просил и Призрак, — было ответом. Словно привидение, он растворился во мраке.

— Джем! — голос отца — таким встревоженным он еще никогда не был — раздался в темноте. Через секунду оба родителя уже обнимали ее изо всех сил. Этот жест был таким же редким, как орхидеи, которые коллекционировала мать Джем.

Девушка ответила на объятия.

— Я так рада, что вы не пострадали.

— Что здесь происходит? — спросила ее мать, когда они наконец оторвались друг от друга. — Мы уже можем пойти домой?

Джем судорожно вздохнула.

— Я хочу, чтобы вы поехали без меня. Мне придется остаться. Надо убедиться, что с Тэйлой все в порядке.

— С Тэйлой? — хором переспросили родители.

— Позже объясню. Вы должны довериться мне. — Девушка посмотрела на Люка. — Можешь проводить их, чтобы они без приключений добрались до дома?

— Я что, похож на таксиста? — прорычал вервольф, явно расстроенный, что у него отбирают возможность надрать в зоопарке несколько задниц. — Ладно. Как скажешь.

— Джем, нет. Ты врач. Ты наполовину человек. Ты не должна…

— Мама. — Она протянула руку и погладила мать по щеке, она никогда не позволяла себе раньше такого проявления нежности. — И еще я Кромсатель Душ. Я знаю, вы пытались делать вид, что я Сенсор, но пришло время взглянуть правде в глаза. Я могу позаботиться о себе. И я обязана вернуться.

Демоны, которые ее вырастили, которые взяли ее под свое крыло, хотя должны были убить, выглядели обессилившими, взволнованными… и исполненными гордости.

Глава 25

Тэйла упустила Лори, но нашла Призрака.

Сиг, Уоррен и Блик кружили вокруг него, держа наизготовку острые клинки. Блик прихрамывал, из носа Уоррена довольно сильно текла кровь, но Ризу тоже перепало порядочно. Глубокие порезы рассекали спину и руки, а зубы, обнаженные в оскале, были красными от крови.

Сволочи.

Риз сказал что-то, но Тэй не расслышала. Мачете и «утренняя звезда» из его рук со стуком упали на асфальт. Что он задумал?

Парни отступили, на мрачных лицах застыло недоверие, но Призрак ничего не предпринимал, и они, смеясь и издеваясь, снова приблизились к нему. Их насмешки резали Тэй словно острые клинки: то, что они говорили, пошлые клички, которые и сама девушка когда-то кидала ему в лицо. Тэйла кинулась к противникам. В тот же миг Уоррен ударил Призрака ногой в спину. Риз упал на колени.

— Нет! — закричала девушка, и четверка посмотрела в ее сторону. — Убей их, Призрак! Забудь мою просьбу!

Но он остался на месте, принося себя в жертву.

— Уходи! Беги отсюда!

Боже правый, он что, свихнулся?

— Это мое решение. — Его голос дрожал от чего-то зловещего и запредельного, а спиральные узоры на лице засветились и начали двигаться по коже. — Лучше уж они, чем ты.

Тэй почувствовала озноб и застыла на месте. Хранители тоже остановились, любопытство явно заглушило бойцовские инстинкты.

— Я не буду заставлять тебя убивать меня, лирша.

— Как это мило, твою мать, — сказал Уоррен. — Давайте прикончим обоих.

О, Боже. Не стоило ему этого говорить. Лицо Призрака исказилось от едва сдерживаемой ярости. Воздух вокруг него, казалось, стал мерцать от исходящей угрозы.

— Коснешься ее — и умрешь. — Призрак молниеносно встал на ноги. Его глаза сверкали красным, освещая мрак ночи. В ту же секунду Блик отлетел назад и врезался спиной в ограду, потом рухнул на землю и так и остался лежать.

Тэй вклинилась в потасовку, вмазав Сигу в челюсть и довершив начатое мощным ударом в живот. Боль от скользнувшего по плечу клинка заставила девушку вскрикнуть и пошатнуться. Тут же Тэй услышала такой нечеловеческий рев, что у нее чуть не лопнули барабанные перепонки.

Призрак превратился в рогатого монстра, какого Тэйла не видела ни разу в жизни. Разорванная одежда свисала с фигуры, ставшей в полтора раза выше и в два раза шире. Огромными клыками он схватил Уоррена и поднял его с земли.

Сиг кинулся к Призраку. Блик вскочил на ноги и, бросившись к Тэй, со всей силы вмазал ей кулаком под ребра. Ночь прорезали крики и хлюпающие звуки, а потом Блик подлетел в воздух. Призрак держал его в клыках, как раньше Уоррена… который теперь валялся на земле окровавленной кучей — Тэй с радостью прожила бы жизнь, не став свидетельницей подобного зрелища. Сиг лежал в какой-то неестественной позе у ствола ближайшего дуба.

— Хеллбой, — осторожно сказала Тэйла. Он развернулся к девушке — ну и вид, черт побери! — на толстых мускулистых ногах. — Брось человека. Он уже не опасен.

Монстр задрал морду и принюхалось, красные глаза метнулись к порезу на ее плече. Мрачный рык вырвался из его груди, и челюсти сжались крепче. Блик заорал.

— Со мной все в порядке. — Девушка двинулась к нему, вытянув руку. Очень аккуратно она положила ладонь на мощный бицепс. — Пожалуйста. Опусти его.

Очень неохотно он разжал челюсти, и Блик упал на землю. Призрак обхватил Тэй, и его горячее дыхание опалило кожу ее шеи. За его спиной дернулся Блик, но больше никаких глупых движений не сделал.

— Слава богу, Призрак. Я так рада, что ты не пострадал. — Она начала гладить его мощную спину спокойными умиротворяющими движениями. Ее пробрало до глубины души то, что она успокаивает чудовище, демона, которого раньше прикончила бы с большим удовольствием. Она любит это чудовище. Неважно, кто он, кто она, и что они натворили в прошлом.

Слабость Призрака — это ты. И ты могла бы стать его силой. Слова Джем пронеслись в голове. Он любит тебя.

Да, он был готов умереть, лишь бы не причинить ей боль. А это доказывает, что она действительно ему нужна. Слезы застили глаза девушки, ее начало трясти.

— Пожалуйста, Хеллбой, — прошептала Тэй. — Вернись ко мне.

Когда я обращусь в следующий раз, возврата может и не быть.

Она почувствовала, как под ее пальцами кожа Риза стала мягче, тело приняло прежние очертания.

— Тэйла…

Она вскрикнула, когда он обхватил ладонями ее задницу и прижал к своему возбужденному члену. Риз вернулся, но его глаза все еще горели красным светом, и извивающаяся тату на лице осталась на месте. Одной рукой Хеллбой рванул ее футболку, но Тэй не стала сопротивляться, помня горький урок, вынесенный из эпизода с Кромсателем Душ. У нее остался последний шанс спасти Призрака. И себя.

— Призрак, тут опасно. Нам нужно уединение.

Тихо зарычав, он поднял ее и потащил к ближайшему зданию — как показалось Тэй, к ветеринарной клинике. Двери были заперты. Риз выбил замок одним мощным ударом, и створки врезались в стену. Постройка еще не перестала вибрировать от такого вторжения, а Призрак уже посадил девушку на стол. Потом встал между ее бедер, и ноги Тэй, словно сами по себе, обвились вокруг его тела.

— Я тебя хочу, — сказал Призрак непререкаемым тоном, и тело девушки налилось жаром, а лоно увлажнилось, будто по команде.

— Да, невозможно не заметить. — Она вцепилась в обрывки его футболки и притянула Риза к себе, отчаянно желая полного контакта тел.