— А ты не думаешь, что воспоминания о том, как он поступил с моей матерью, преследовали меня все эти годы? — И почему ее голос так сильно дрожит? Прошлой ночью Призрак помог ей принять все, что с ней произошло. А теперь казалось, она переживает все заново.
— Я знаю, что так и было, лирша. — Он медленно двинулся в ее сторону. С каждым его шагом паника Тэй становилась сильнее. — Но теперь все встает на свои места. Он не собирался делать тебя своей жертвой. Он убил твою мать не для того, чтобы мучить тебя. Он убил ее, но до этого мучил годами.
— Годы? Нет. Этого не может быть. — Она нахмурилась, потому что, как ни странно, слова Риза звучали разумно. Все, кто был знаком с ее матерью, говорили, что она вышла из хорошей семьи, имела перспективы на будущее… а потом вдруг подсела на наркотики. Тэйла вспомнила, как мать что-то бормотала про то, что так она избавляется от демонов.
Они существовали на самом деле. Демоны и правда появились в ее жизни, но никто этому не верил.
— На какое-то время она соскочила с наркоты, а потом все началось опять: разговоры о демонах, ночные кошмары… Наверное, он приходил к ней, когда она завязывала, чтобы снова заставить погрузиться в дурман.
— Когда она подсела?
— Не уверена… — Бабушка успела рассказать, что все началось в одночасье. Мать бросила колледж, когда у нее случился нервный срыв, который — как все думали — стал результатом стресса, наркозависимости и случайной беременности… — О, Боже. Боже, нет…
— Да. — Тень сжал губы в узкую полоску и подсоединил капельницу с кровью к игле в вене Призрака. — Тэйла, это единственная причина, почему Риз обернулся Кромсателем Душ.
Призрак кивнул.
— Демон, убивший твою мать…
— Был моим отцом.
Риз потер щеку, на которой была отметина.
— Поэтому ты видишь шрамы, незаметные другим. Кромсатели способны чувствовать застарелые раны, даже излеченные. Они находят слабости людей и используют их в своих целях.
Фантом кинул на Тэй сочувственный взгляд, который она заметила сквозь мрак, сгущавшийся перед глазами.
— Подруга, а я-то считал, что это я в полной жопе.
— Так и есть, тупица. — Тень снял с дверной ручки пакетик с кровью, заметив, что Тэй хочет выйти.
Девушка не знала, куда направится, знала только, что ей надо выбраться из этой комнаты, которая с каждой секундой становилась все меньше и меньше.
— Э-э-э, мне нужен воздух.
Она выскочила за дверь и, не обращая внимания на просьбы Призрака вернуться, побежала по коридору. Услышав звуки шагов за спиной, девушка только прибавила скорости. Спустя секунду она уже неслась по лабиринту коридоров верхнего этажа небоскреба.
— Тэйла! — раздался сзади окрик Тени. Недостаточно далеко. Паника с новой силой охватила Тэй, сдавила горло. Девушка нуждалась в одиночестве.
Она кинулась вниз по пожарной лестнице и не сбавляла темпа, пока не очутилась в фойе первого этажа. Люди пялились на нее, но ей было плевать. Швейцар распахнул дверь, и Тэйла выбежала из здания на мокрую от дождя улицу.
Холодный весенний дождь не остудил лихорадочного роя мыслей, хотя девушка и продрогла до костей. Люди в деловых костюмах, под зонтами старались обходить ее стороной, наверняка думая, что она какая-то сумасшедшая бомжиха. Еще бы: растрепанные волосы, порванные джинсы, босые ноги…
Тэйле было по барабану.
Кромсатель Душ, убивший мою мать, был моим отцом. Слова снова и снова прокручивались в ее голове. Тэй прижала ладони к ушам, пытаясь избавиться от них, но их эхо стало только громче.
Девушка всхлипнула и сделала единственное, на что была способна в данный момент.
Она бросилась бежать.
Глава 20
Нервной энергии, излучаемой Ризом в то время, как он метался по комнате, хватило бы на освещение Манхеттена. Тень и Фантом отправились на поиски Тэйлы, и до сих пор — прошло уже пятнадцать минут — от них не было известий. Призрак остался дома на случай, если девушка решит вернуться, но не знал, на сколько еще его хватит. Тупое бездействие и ожидание выводили его из себя.
Распахнулась входная дверь и в квартиру ворвался промокший до нитки Тень.
— Она исчезла. Фантом ее ищет, но я подозреваю, что если она не хочет, чтобы ее нашли, эти поиски бесполезны.
Боль, подобную которой он никогда не испытывал, пронзила его словно внезапный удар. Даже если бы Тэй намеренно захотела его помучить, лучше у нее не получилось бы.
— Я должен найти Тэйлу. Если проснется ее демоническая сущность, она окажется уязвимой. А если «Эгида» сможет ее поймать… Мне нужно идти. — Он схватил из шкафа куртку. — Позвони Джем. Она говорила, что чувствует Тэй…
— Риз. — Тень вцепился в его плечи и тряханул. — Дай ей время. Она только что узнала, что ее отец из таких демонов, по сравнению с которыми Круэнтус выглядит невинным младенцем.
— Тебе-то что за дело?
— Это важно для тебя.
Наступила напряженная тишина. Призрак пытался осознать сказанное. Тэйла и правда была ему небезразлична, пора прекращать отрицать очевидное.
— Это так бросается в глаза?
— Шутишь? Она из вражеского лагеря, она взорвала больницу, из-за нее убили Юрия… и все же ты решил с ней съехаться. Думаю, это говорит что-то о твоих чувствах. Они сильнее, чем должны быть. — Он опустил руки и мрачно посмотрел на Риза. — И опять же, она пару раз могла воспользоваться случаем и пришить тебя, но вместо этого позвала меня на помощь. Видимо, она не безнадежна.
— Так и есть. — Ночь, проведенная с девушкой, как в замедленном повторе промелькнула у него перед глазами. Он поимел немало женщин, но ни разу не занимался любовью.
А с Тэйлой он делал это снова и снова.
— Черт, — пробормотал Тень. — Не делай этого. Не обручайся с ней. Риз? Ты меня слышишь? Она — истребительница…
— Уже нет.
С губ Тени сорвались такие богатые ругательства, что Риз даже поразился.
— Ты знаешь, что наша кровь ядовита для людей.
— Она наполовину демон. Есть шанс, что сможет пережить ритуал.
— Достаточно опасно обручаться с демоном, но с тем, кто может тебя прикончить? Что если через двадцать лет ей захочется получить развод…
— Это будет моей проблемой. Не твоей.
Тень некоторое время молча смотрел на брата.
— Если бы я решил связать себя с кем-то, ты бы беспокоился?
— Будь уверен. Но только из-за твоего проклятья. — Проклятья, которое обречет Тень на участь, худшую, чем смерть, если он когда-нибудь влюбится. — У меня другая ситуация. Совсем другая.
Тень раздраженно тряхнул головой.
— Прекрасно. Как хочешь. Ты постоянно бубнишь, что Фантом у нас чересчур упрямый, но по сравнению с тобой он просто щенок.
Зазвонил телефон, и Тень схватил трубку. Выслушал говорившего, потом повесил ее обратно.
— Нам надо в больницу. — Зловещая ухмылка вполне соответствовала недоброму взгляду. — Пейдж только что вышла из комы.
Чудовище с сотней глаз. Некоторые разбиты, другие так сильно заляпаны, что через них ничего не видно. Монстр смотрел на Тэйлу сквозь туман и струи дождя, молча глумясь над девушкой.
Склад. Именно тут она родилась, сюда возвращалась, потому что тут была самая удачная охота. Хотя сейчас Тэй сомневалась, что только по этой причине постоянно оказывалась у этого здания. Может, это была какая-то присущая демонам тяга к месту, где они появляются на свет? Спустя восемь часов после побега из квартиры Призрака, Тэй оказалась именно здесь, хотя и не помнила, как ее сюда принесли ноги.
Единственное, что она знала наверняка — ступни кровоточат, одежда промокла насквозь, внутри закипает гнев. Тэйла пересекла улицу, игнорируя скрежет тормозов и сигналы машин. Несколько водителей проорали ей свои проклятья, а когда она отсалютовала им средним пальцем, поток ругани только усилился.
Войдя в здание, она окунулась в зловоние. Людские испражнения, гарь, гниющие продукты. Тэй никогда не обращала внимания на грязь и затхлость, но сегодня все это отпечатывалось в ее сознании. Тут ее мать провела большую часть жизни. Здесь, в окружении испещренных граффити стен, осколков шприцов, поломанных игл, крыс и тараканов.
