Он был мертв и не мог объяснить ей, что произошло. Но Лита и сама догадалась. Грилас был смертельно ранен. В груди огромная рана, вместо глаза кровавая дыра. Перед тем как умереть, он отдал Лите жалкие остатки своих сил. Только вот оставалось загадкой, как он с такими ранами сумел добраться до нее. Ведь в тот момент, когда она упала, он был далеко от нее… Но факт есть факт. Грилас рядом, и его энергия в ней…

Грилас был мертв, но все еще истекал кровью. И сама Лита в его крови. Но ее это не коробило. Она биотек, она воин. И пока у нее есть силы, она должна сражаться с врагом…

А враг всюду. Лита видела, как в небе кружат вражеские аэролы. Их было немного, но они были и безраздельно хозяйничали в воздухе.

А еще Лита увидела гигантский транспорт. «Дракон» висел низко над землей, недалеко от полыхающего Патера, из его чрева по длинным трапам выползали тикейцы. Солдаты, бронетранспортеры с пушками и бортовыми зенитными комплексами. Много солдат, много техники. Под прикрытием с воздуха. И некому остановить эту силу.

Лите хватило сил, чтобы вклиниться в информационное пространство. И она узнала с ужасом ожидаемую новость. Тикейцы нанесли массированный воздушный удар со всех направлений. Лукост еще сопротивляется, но все приграничные селения уже сметены с лица земли. Аэролы атакуют как сорвавшиеся с цепи собаки, солдатский сапог беспощадно топчет землю Гералии. И всюду рекой льется кровь. Страна окутана дымом пожарищ. А тикейцы продолжают наступать, и нет силы, способной остановить их воздушные и наземные орды. Геральский военно-морской флот полностью уничтожен, аэровоздушные силы на последнем издыхании. И Биотор почти что полностью исчерпал свой потенциал. Гералия обречена…

А еще она узнала, что ее родители сгорели в пламени термической ракеты…

Сигнал о надвигающейся опасности вернул ее на бренную землю. И вовремя. Прямо на нее пикировал аэрол. Возможно, тот самый, который обратил в прах любимого ею человека… Но у Литы не было желания увеличивать боевой счет надвигающегося врага. Она уже хотела жить, хотела мстить за Нотана, за своих родителей, за свою гибнущую страну. Но хватит ли ей сил, чтобы защититься от нацеленного на нее аэрола…

Сил хватило только на то, чтобы оттолкнуть аэрол в сторону. Но он продолжал свой полет – вот-вот откроет огонь из всех пушек. Еще один удар из последних сил. И у тикейской машины отказала система управления оружием.

Беспомощный аэрол пронесся мимо нее низко-низко над землей. Снова набрал высоту. Но Лита уже скрылась в густых зарослях ежевики. Цепкие колючие ветки изорвали одежду, ободрали кожу незащищенного лица. Зато у Литы появился шанс уйти от преследования.

Она бежала по ущелью вверх по течению реки под покровом пышной растительности. В кобуре на поясе болталось оружие – пистолет-бластер. Но про него лучше не думать: аэрол им не остановишь, а против живой силы долго не протянешь. Так что самый верный способ спастись – избегать встречи с противником. Она уйдет дальше от места высадки вражеского десанта, а там вольется в какой-нибудь геральский отряд. Она верила в боевой дух своего народа, верила в то, что с захватом Гералии сопротивление не угаснет. Люди уйдут в горы и оттуда будут наносить жалящие удары. Будет гореть земля под ногами захватчиков. Только как долго?

Тикейский аэрол потерял ее из виду и убрался восвояси. Но ему на смену могли прийти другие, боеспособные машины. Но, видимо, охота за уцелевшим биотеком не входила в разряд первостепенных задач, и тикейцы оставили ее в покое…

К исходу дня Лита забралась высоко в горы. Крутые тропы, крутые обрывы, крутые горные пики под ледовыми панцирями. Холодный и к тому же разреженный воздух, свист ветра в ушах. И ни единой человеческой души вокруг. Только хищные звери в закоулках быстро сгустившейся тьмы. Но зверь Лите не страшен. Она способна чувствовать опасность на расстоянии, и оружие у нее есть.

Лита не боялась стать чьей-то добычей. И сама мало думала о том, что ей самой нужно кушать. Она биотек, она воин, и ей не страшен ни голод, ни холод. Но ей нужна была подзарядка энергетическая, и она мало-помалу получала ее извне. Сама природа заряжала ее энергией био.

Ей еще не хватало сил, чтобы отразить сильную вражескую атаку, но ее энергии вполне хватило на то, чтобы отыскать более-менее удобную пещеру, где можно было бы заночевать. Она наложила заклятие на вход – мало ли какой гость может пожаловать. И устроилась на ночлег. Для этого как нельзя лучше подходил большой плоский выступ. Холодный. Но Лита знала, как нагреть его. Она легла, мысленно подключила ложе к центру Земли. Теперь она будет спать и заряжаться от него. Возможно, к утру ее резервуар Био заполнится на четверть или даже наполовину…

Где-то далеко пылали пожары, гибли люди. Но в горах тихо. А к информационному полю она не подключалась, для эффективной подзарядки ей требовалось полное погружение в себя… Ночь прошла спокойно. Но утром Лита все же высветила картину происходящего.

Тикейские армады захватили Лукост и сравняли его с землей. Их похоронные команды рыли огромные ямы и битком набивали их трупами. Для уцелевших людей на скорую руку строили резервации за колючей проволокой – там будет решаться их судьба: кого-то казнят, кого-то помилуют, кого-то угонят в рабство. И некому защитить несчастных.

Тикейцам хватило одних суток, чтобы проутюжить своими армадами всю страну вдоль и поперек. Армия разбита, разрозненные остатки беспорядочно сопротивляются, но надежды на успех никакой нет – она погибла еще вчера. Тикейцы жестоко подавляют очаги сопротивления с земли и с воздуха. Все страна наводнена вражескими патрулями, в небе парят аэролы – ни пройти ни проехать.

Такое впечатление, что Копул бросил на Гералию все свои силы. Его войска понесли огромные потери, но армия отнюдь не обескровлена и в состоянии полностью парализовать захваченную, но все еще барахтающуюся в смертельной агонии страну. Нет такой силы, которая была бы способна понять народ на организованное сопротивление. Не будет войны на территории, занятой врагом. И не надо смотреть далеко вперед, чтобы поднять это.

Захвачена Гералия, захвачена вся планета. Но надежда на спасение все же есть. Она заключена в Армии Спасения. Корхост далеко-далеко отсюда, на другой планете. И Лита должна добраться до нее. Она биотек девятого уровня, и ее способностям найдут достойное применение. К тому же она знает о планах Копула на ближайшее будущее. Она знает, что у него уже есть техника, способная переместить огромную армию на Гошар… Да, она должна отправиться на эту планету, чтобы предупредить последователей Корхаля о грозящей им опасности. Она должна исчезнуть, чтобы вернуться обратно и отомстить за своего любимого…

Лита не стала покидать пещеру. Ей нужно время, чтобы полностью восстановить силы. Тогда она сможет переместиться в пространстве. Сначала добраться до отправной точки Межпланетного Моста, а затем пройти по нему до Гошара. Там она и найдет Армию Спасения. Нотан говорил, что Корхаль не уходил далеко от конечной точки своего межпланетного маршрута. Он остался в тех же горах, куда привел его Мост…

И все же пещеру пришлось покинуть. Всего один раз, под покровом ночи. Лита могла долгое время обходиться без пищи, но сам по себе голод был серьезным препятствием для притока свежих сил. Поэтому она вышла на охоту и застрелила целого марала. Как заправский живодер, освежевала тушу, разделала на куски, приготовила ужин на костре…

Где-то через неделю она почувствовала себя готовой к дальнему путешествию. Она примерно знала, где находится телепортационная зона. Котловина в окружении четырех гор, горный источник, откуда берет начало известная река Гураль. Она представила это место. Котловина, возвышенность, с которой скатывается небольшой пенистый водопад. Настроилась на перемещение, включила старт… Легкий толчок, темнота… Снова свет. А вокруг тот же горный ландшафт. Только местность другая. Четыре горы, водопад. И повышенная биоэнергетика от невидимого разлома в земной коре. Да, похоже, это и есть отправная точка межпланетного маршрута. Но сможет ли она преодолеть космическое пространство и благополучно завершить свой путь?