Реми подбежал ко мне, как только я выбралась из машины.

– Малыши близко!

– Я думал, ты не можешь их отследить, – сказал Роланд.

– Нет, если только они не близко, – объяснил Реми. Он прикоснулся к своей груди: – Чувствую их здесь.

Искра надежды вспыхнула в моей груди.

– Мэллой был прав.

Несколько минут спустя, после проведения чуть более серьёзной разведки, к нам присоединился Крис. Он описал то, что увидел, Николасу.

– Место под усиленной охраной, но ничего такого, с чем бы мы ранее не сталкивались, нет. Я бы сказал, что там по периметру порядка десяти или около того вооружённых мужчин с большим количеством людей внутри дома.

Николас повернулся к нам, его взгляд был прикован ко мне, когда он заговорил:

– Мы с Крисом пойдём внутрь и нейтрализуем их средства защиты. Как только там будет безопасно, и мы определим нахождение молодых троллей, мы вернёмся за вами.

– Ты рассчитываешь, что мы останемся здесь? – поинтересовался Роланд, взмахом руки указав на пустую площадку.

Выражение его лица говорило мне, что он был в предвкушении участия в гуще событий. Но теперь, когда я понимала, что мы были близки к Минке и другим малышам, я была счастлива позволить Николасу с Крисом разобраться с нависшей угрозой. Я никогда не признаюсь в этом Николасу, но меня всё ещё трясло от предшествовавшего нападения, и мысль о том, чтобы встретиться лицом к лицу с более опасными мужчинами, весьма пугала меня. Будь то оборотни или нет, я хотела, чтобы мои друзья были здесь со мной, от греха подальше. Я видела, как Николас сражался с вампирами и крокоттами, поэтому была уверена, что он сможет справиться с группой вооруженной охраны.

– Вы можете обратиться, и всё будет в порядке, если только эти мужчины не упакованы серебряными пулями, но что насчёт Сары? – спросил Николас у Роланда. – Ты хочешь подвергнуть её такой опасности?

Роланд начал что-то отвечать, но затем покачал головой.

– Нет.

Удовлетворённый ответом Роланда, Николас сказал:

– Там будет несколько уровней безопасности. Кто бы ни организовал это, он не допустит риска с таким ценным активом и будет ожидать неприятностей. Если вы услышите выстрелы или другие волнения, держитесь здесь, за пределами видимости, не высовываясь. Мы можем справиться с этим. Всем всё ясно?

– Да, – ответила я за всех нас.

Николас кивнул и они с Крисом начали вооружать себя оружием, находившимся в сумке мотоцикла Криса. Когда они были готовы, Николас был похож на воина, который вышел из сумрака в аллее. Вспенивание в моём животе немного успокоилось, потому как я знала, что если кто и сможет сделать всё правильно, так это он. Я доверяла ему. Признание этого застало меня врасплох, потому что доверие к людям давалось мне нелегко. Но опять же, я подумала обо всех тех вещах, которые он сделал, дабы заслужить моё доверие, даже, несмотря на то, что я сопротивлялась ему на каждом шагу, и как он раз за разом бросался в опасные, подобные этой, ситуации, лишь из-за меня.

– Будьте осторожны, – сказала я им, но когда произносила это, я смотрела на Николаса.

Он убеждённо улыбнулся, словно направлялся на матч по регби, нежели шёл на сражение.

Крис ухмыльнулся мне в ответ, когда повернулся, чтобы уйти.

– Осторожно, Сара, люди могут подумать, что ты о них заботишься.

Оставшись одни, все четверо из нас были подавленными, пока мы ждали возвращения Николаса с Крисом. Роланд с Питером мерили шагами площадку, часто останавливаясь, чтобы прислушаться к звукам борьбы. Я сидела на груде фанеры вместе с Реми, сжимая его руку.

– Что произойдёт после того как мы вернём Минку с остальными детьми? Будут ли старейшины всё также рассержены?

Голова Реми поникла.

– Я рассказал им о желчи, и они были очень злы. Думаю, они скажут, что мы больше не друзья.

– Нет!

Реми был одним из самых близких мне друзей. Он всё ещё будет здесь, в то время как все остальные, кого я знаю, постареют и умрут. Я не могла потерять его, не могла.

– Может быть не навсегда, но на долгое время, – печально произнёс он. – Старейшины просто так не забывают.

Я сглотнула слёзы. Я испоганила так много вещей, но я ни разу не представляла разрушение нашей дружбы. Что ещё я уничтожу, прежде чем всё это закончится?

– Где они? – через десять минут начал беспокоиться Питер. – Не должны ли мы хоть что-нибудь услышать к этому времени?

– Я не знаю, – голос Роланда был неуверенным. – Мы дадим им ещё несколько минут и...

Реми резко вскочил на ноги, едва не столкнув меня с груды фанеры, его глаза были широко распахнуты и светились в темноте.

– Малыши очень напуганы! Происходит что-то плохое.

Роланд с Питером подбежали к нам.

– Что? – спросил Роланд.

– Реми говорит, что что-то не так с его родными, – я отказывалась думать, что это могло означать. – Мы должны пойти туда.

Питер почесал тыльную сторону шеи.

– Что насчёт Мохири? Не должны ли мы их ждать здесь?

– Нет времени. Мы нужны троллям, – я изо всех сил постаралась понять выражения их лиц. – Мы пойдём с Реми.

– Ладно, притормози на минутку, – произнёс Роланд. – Будет лучше, если мы сначала обратимся.

Они с Питером исчезли за сооружением и на их место вернулись две тёмные огромные формы. Я и забыла насколько свирепо они выглядели в волчьем обличье, и у меня перехватило дыхание, когда они шагнули вперёд, чтобы расположиться по обе стороны от меня. Стоя на своих задних лапах, они возвышались надо мной, заставив меня почувствовать себя очень маленькой и ничтожной рядом с их мощными телами.

– Не жмитесь ко мне, – заворчала я, отпихивая их до тех пор, пока они не дали мне немного больше пространства.

Мы покинули площадку, вкрадчиво двигаясь по тихому району, пока в пределах видимости не оказался запертый въезд в частное владение. Я внимательно осмотрела закрытые на замок, высотой в десять футов, ворота и задалась вопросом: "Как, чёрт возьми, мы собираемся пройти через них".

Роланд потянул меня за руку, направив нас прочь от ворот и потащив в окружающий владение лесной массив. Я вытащила нож и последовала за ним, рядом со мной шёл Реми, а Питер замыкал наш строй. Деревья и трава были влажными из-за ранее пролившегося дождя, но я чересчур опасалась совершить хоть какой-то звук, чтобы беспокоиться насчёт влаги, просачивающейся в мои джинсы и кеды.

На полпути вокруг владения мы обнаружили маленькую садовую калитку, оставленную немного приоткрытой, и я поняла, что в этом месте Николас с Крисом пробрались внутрь территории. Это стало гораздо более очевидно, когда мы прошмыгнули внутрь и увидели лежавших без сознания на земле двух мужчин. Я предположила, что они были без сознания, и проверять это я не собиралась. Я не верила в бессмысленное убийство, но я не испытывала никакой симпатии к людям, которые крали или причиняли вред детям.

Мы притаились за навесом и осмотрели обширное пространство лужайки, усеянной высокими деревьями и аккуратно ухоженными цветочными клумбами. Между нами и хорошо освещённым домом не было никаких признаков движений, так что мы двинулись по местности, перебегая от одного дерева к другому, используя их в качестве прикрытия. Адреналин циркулировал по мне, и моё сердце колотилось так громко, что мне казалось, кто-нибудь на расстоянии десяти футов от меня может его услышать.

Внезапно Реми остановился и издал низкое рычание, от которого у меня по коже побежали мурашки, да и находившийся перед нами Роланд тоже издал точно такой же звук. Реми прижал меня к дереву, приложив к своим губам палец, и занял оборонительную позицию передо мной, в то время как оба мои друга-оборотня бросились в темноту. Ночь неожиданно наполнилась рычанием и звуками ожесточённой борьбы. Я оцарапала ладони о грубую кору дерева, когда представила ужасные вещи, происходившие с моими друзьями.

Реми повернул голову налево от нас и произвёл громыхающий звук глубоко в своей груди. До того как я смогла заговорить, он неуловимо быстро исчез, оставив меня одинокую и дрожащую у дерева. Где-то в темноте я услышала шипение и ещё больше звуков схватки и моё сердце, казалось, готово было вырваться из груди.