– Я в бреду или я на самом деле вон там вижу тролля?

Питер стоял в дверном проёме, его глаза чуть ли не выпячивались из орбит. За исключением взъерошенных волос и окровавленной футболки, я бы никогда не сказала, что час назад он получил ножевое ранение.

Роланд просветил его, дав краткое изложение истории. Питер слушал, открыв рот, его глаза ни на секунду не покинули нас с Реми, и когда Роланд закончил, Питер сел на пол, прислонив спину к арке, не промолвив не слова.

Через десять минут перезвонил Мэллой.

– Итак, от меня ты этого не слышала, ясно? – сказал он, как только я ответила на звонок. – Именно об этих троллях я ничего не выяснил, но предположительно имеются некие крайне редкие товары, которые планируются к отправке из Портленда завтра утром на частном самолёте. В округе приняты чрезвычайные меры безопасности, каких ранее никто никогда не видел. Говорят, это живой груз.

Мой пульс начал зашкаливать.

– Это оно. Должно быть оно. Ты знаешь, где сейчас находится партия?

Остальные выжидательно посмотрели на меня, когда я закончила разговор. Я рассказала им всё, что мне сообщил Мэллой, и вскочила на ноги.

– Пошлите, мы должны выехать до того, как станет слишком поздно.

– Пойдём мы с Крисом, – сказал Николас. – Думаю, мы сможем справиться с каким бы то ни было типом безопасности, который они установили на территории.

– Я тоже иду. Я вовлекла их в этот ночной кошмар, я их оттуда и вытащу.

Николас скрестил руки на груди.

– Забудь. Этого не случится.

Я встала в соответствующую ему позу.

– Перестань говорить мне, что мне делать. Я пойду, нравится тебе это или нет.

Тролли были моими друзьями и моей ответственностью.

"Как смеет он пытаться удержать меня от возможности помочь им?"

Нервный тик начал играть с краем его челюсти, и он сделал шаг навстречу ко мне.

– Чёрта с два! Я привяжу твою маленькую задницу вон к тому креслу, если мне понадобится это сделать.

– Ты можешь поцеловать мою...

Между нами возник Крис, лицом обратившись к Николасу.

– Не думаю, что этот короткий спор приведёт нас куда-либо, – он повернулся боком, и его бровь поползла вверх, когда он посмотрел на меня. – Как увлекательно это не обещало бы быть.

– Нет никакого спора. Она остаётся здесь, – непоколебимо заявил Николас

Наступило время для иной тактики.

– Ладно "Мистер Я Знаю Лучше, Чем Все Остальные", что ты будешь делать, когда найдёшь их? Готова поспорить, тебя в твоей воинской школе не обучали, как надо обращаться с группой напуганных детей-троллей.

– Твой друг-тролль пойдёт с нами.

– А кто останется здесь со мной, пока вы будете на своей "миссии спасения"?

– Оборотни должны быть способны обеспечить тебе безопасность на несколько часов, – ответил он, как будто это всё улаживало.

– Серьёзно? А что случится, если тот колдун снова найдёт нас? Не будет ли безопасней с группой воинов, двумя оборотнями и троллем?

– Сара идёт. Я обеспечу ей безопасность, – решительно дал обет Реми, и я увидела, как Роланд содрогнулся от вида свирепого лица моего друга-тролля. Никто в комнате не мог поспорить с тем, что тролль был самым лучшем в мире телохранителем.

В течение хороших десяти секунд Николас сердито смотрел на меня.

– Ты не отходишь от него, – его тон не допускал никаких аргументов, и на этот раз я уступила без борьбы.

Я выхватила пальто из стенного шкафа в коридоре и почувствовала успокаивающую геометрию ножа Мохири во внутреннем кармане. Я всерьёз надеялась, что мне не придётся сегодня вечером его использовать, но похоже в последнее время госпожа удача покинула меня и мне была ненавистна мысль, что я могу быть поймана без оружия.

Питер запросил дробовик, и я свирепо посмотрела на него, поскольку была вынуждена делить заднее сидение с Николасом. Реми отказался приближаться хоть на шаг к машине и сообщил, что он будет следовать за нами по ходу движения.

Я оглянулась в поисках Криса, и Николас сказал:

– Крис будет следовать за нами.

Напряженная тишина опустилась на салон машины, когда мы направились в сторону шоссе. Я выглянула из окна, вознамерившись игнорировать Николаса всю дорогу до Портленда. Многовато для протянутой мной оливковой ветви в ту штормовую ночь. Чёртово дерево целиком превратилось в прах.

Питер продержался целых десять минут, прежде чем развернулся на своём сидении и пригвоздил меня "не думаешь ли ты, что должна нам кое-что рассказать" взглядом.

– Что?

Он покачал головой.

– Серьёзно? И это всё, что ты можешь рассказать нам о тролле, который вот так запросто сидел в твоей гостиной комнате?

Я почувствовала на себе взгляд Николаса и увидела, что Роланд бросал взгляды на меня в зеркало заднего вида.

– Я встретила Реми вскоре после того, как переехала сюда и начала жить с Нейтом, до того как познакомилась с вами. Обычно я уезжала исследовать места по направлению к югу от старой лесопилки, и однажды он увидел меня и просто решил показать мне себя. Он был всего на год старше меня и довольно-таки безрассудным для тролля, – вот что я не рассказала им, так то, что Реми выследил меня, когда я исцеляла белке сломанную лапу, и ему стало очень любопытно, поэтому он несколько недель наблюдал за мной, прежде чем наконец решил предстать передо мной.

– Ты не была напугана? – спросил Роланд. – Я бы обмочил штаны, если бы тролль вышел ко мне навстречу в лесу, когда я был в том же возрасте.

Питер подавился от смеха.

– Ты и сейчас бы это сделал.

Улыбка подёрнула мои губы, когда я вспомнила тот день.

– Сначала я была напугана. Даже тогда Реми выглядел достаточно свирепо. Но он немного говорил на ломанном английском, так что мы смогли поговорить, и я поняла, что он нервничал точно так же, как и я. Это был... довольно напряжённый период моей жизни. Я только что потеряла отца и переехала в странное место и была одинока. Реми был моим первым здесь другом.

Мою грудь стянуло. Это был первый раз, когда я вообще кому-либо рассказывала о тех мрачных днях после моего переезда в Нью-Гастингс.

– Но тролли не любят никого, особенно людей, – возразил Питер. – Они убьют каждого, кто приблизится к их молодняку. Ты не боялась взрослых троллей?

Я рассмеялась.

– Поначалу я ничего этого не знала, а Реми мне не рассказал. Было очень весело с ним проводить время. Я обучала его английскому, а он давал мне знания о реальном мире. Он был единственным, кто рассказал мне, что вампиры на самом деле существуют и что, вероятней всего, они убили моего отца. К тому времени как он привёл меня познакомиться со своей семьёй, я не знала, что должна была бы их бояться. Они не были рады, но и не представляли для меня опасности. Может быть, потому что я была маленьким ребёнком или, может быть, они всё это время знали, что я не была человеком – я не знаю. Тем не менее, я не так часто виделась с ними. Обычно, были только мы с Реми.

– Ладно, теперь ты официально самая безбашенная девчонка, какую я когда-либо встречал, – провозгласил Питер. – Только подумай, а мы переживали, что ты будешь бояться нас, когда обнаружишь кто мы такие.

После этого Роланд с Питером стали засыпать меня вопросами, до тех пор, пока я не вскинула вверх руки и не заявила, что с вопросами покончено. Николас хранил молчание на всём протяжении разговора, но всё это время я ощущала на себе его взгляд. Потребовалось много усилий, чтобы не взглянуть на него украдкой, дабы понять о чём он думал. Он, вероятно, наконец, задался вопросом во что, чёрт побери, он ввязался.

Я не была в Портленде с того самого вечера в "Аттике" и я полагала, что это будет беспокоить меня, но я настолько сильно переживала за родных Реми, что ничего иного не ощущала, кроме волнения за них. Я болезненно сжимала руки на коленях, пока Роланд ездил по округе в поисках адреса, который мне дал Мэллой, ко времени, когда мы нашли огороженное владение, на моих ладонях проявились оттиски ногтей. Мы проехали близ этой территории ещё раз, чтобы всё перепроверить, а потом припарковали машину у новой застройки на соседней улице, с целью избежать обнаружения.