Часы, словно издеваясь, неестественно громко отсчитывали секунды. Стук в дверь показался нереально громким, я вздрогнула и прижала руку к горлу.

- Дакота? - услышав голос Дарена, я подскочила и непроизвольно сделала шаг назад. - Я хочу поговорить, открой, пожалуйста. Я знаю, что ты там, я видел Карлайла. Я хочу с тобой поговорить, Дакота!

Он стучал и стучал, а на меня волнами накатывала тошнота. Наконец я поняла две вещи: Дарен не отступится и я не смогу смотреть ему в глаза. Развернувшись, я распахнула окно и привычным способом вылезла на улицу. Прокралась через сад к дорожке, а остальное было делом техники.

Бегом преодолеть расстояние до города, пролететь мимо шумных посиделок веселых компаний и упрашивать Высшего, чтобы Дилан не успел уехать. Экипаж опоздал, не успел собраться, что угодно, но не дать ему уехать. Было жутко страшно отправляться с ним, но еще страшнее было остаться в доме, наедине с Дареном и мыслями об Астере. Быть может, я должна была остаться. Сидеть вместе со всеми и ждать новостей, но одна мысль об этом сводила с ума.

И я сбежала. Как, впрочем, делала всегда.

У дома Загорных не было экипажа, я одним прыжком преодолела ступеньки и распахнула дверь.

- Дакота! - рявкнул Хит.

Они с Аней устроили явно романтический вечер и самозабвенно целовались, а я им немного идиллию нарушила.

- Извини, - стушевалась я. - А... твой отец уже уехал, да?

Явно понимая, зачем я спрашиваю, с сочувствием Хит кивнул.

- Вина хочешь? - спросил он.

- Не, - мотнула я головой. - А место не подскажешь? Куда уехал?

- Ты туда не доберешься...

Я не дала ему договорить, показав кошелек, набитый монетами.

- Спорим?

- С ума сошла? - вопросом на вопрос ответил Хит. - У тебя этот кошелек минут через пять заберут, а саму...

Он выдал такую замысловатую нецензурную тираду, что Аня покраснела, а я как-то даже успокоилась. Парень быстро одевался.

- Поехали. Только быстро, иначе я тебя до конца жизни буду ненавидеть за испорченный вечер. И за мою обратную дорогу платишь ты, ясно?

Я быстро закивала, одновременно пытаясь виновато улыбнуться Ане. Та, впрочем, наблюдала со всем со здоровой долей флегматичности. Она явно понимала, что у них с Хитом впереди ещё много времени, а понаблюдать за шоу «Дакота и ее непростые отношения» интереснее, чем болтать о цвете детской спальни.

- Пошли! - буркнул Хит. - Вечно у вас, у женщин, все сложно.

Экипаж оставил меня посреди... поля. Нет, впереди, в конце узкой тропки виднелся какой-то дом, но ближе подъехать было нельзя, и нас с Диланом разделяло огромное темное поле. Причем я даже не была уверена, что Загорный там. Вдруг он решил поехать в другое место? Полетел в Лесной? Света в доме видно не было.

Я вздрагивала от каждого шороха, от каждого крика птиц. Невольно вспоминала все страшные истории, что мы с Астером любили придумывать на ночь. Там часто фигурировали заброшенные лесные дома. Этот, впрочем, не выглядел ветхим строением. Но был, демоны его раздери, безлюдным и темным!

Я подавила желание крикнуть и ускорила шаг.

По мере того, как расстояние сокращалось, стало ясно, что в доме все же кто-то есть: виднелся дымок.

Дилан сидел перед домом, задумчиво глядя на небольшой костер. Просто сидел, смотрел, погруженные в собственные мысли. Отблески пламени делали облик мужчины каким-то нереальным. Меня он не замечал, и я долго - во всяком случае, мне так казалось - рассматривала его.

- Привет, - наконец я справилась с голосом.

Медленно Дилан поднял голову.

- Вот это поворот, - усмехнулся он. - И что же звездная девочка здесь забыла?

- Не издевайся, - поморщилась я.

Повинуясь сиюминутному порыву прошла вперед и села в ногах мужчины. От костра исходило приятное тепло. Дилан запустил руку в мою шевелюру и по приятными успокаивающими движениям я таяла, засыпая после отвратительного дня.

- Расскажешь, что случилось? - спросил мужчина.

- Астер ушел. К драконам за магией.

- Отчаянный малый.

- Я идиотка. Я так увлеклась играми с тобой и Дареном, что совсем забыла об Астере. Чтобы привлечь мое внимание он полетел к драконам, которые его ненавидят!

Дилан вдруг хрипло рассмеялся.

- Рыжуля, какая же ты иногда бываешь наивная. Твой Астер полетел к драконам не для того, чтобы вернуть внимание. Иди сюда, сказку расскажу.

Одним движением Дилан усадил меня к себе на колени и закута в куртку, все ещё хранящую его тепло.

- Твой Астер всю жизнь страдал от двух вещей: от обиды на то, что его выгнали родичи. И от того, что он не может сделать что-то важное. Для драконов это принципиально: быть нужными. Они обожают чувствовать собственную важность, только кто-то - как Астер - работает на благо общества, а кто-то - как Дарен - ищет легкие пути к славе. Потом у Астера появился проект. Он нужен ему больше, чем кому бы то ни было. Проект - его способ сделать что-то важное. Он очень усердно тренируется. Чего не скажешь о тебе.

Подначка не вызвала во мне обиды, только привычное желание фыркнуть - Дилан есть Дилан.

- Астер полетел к своим не для того, чтобы показать тебе, какой он хороший. А для того, чтобы, во-первых, состоялся полет. А во-вторых, его клан увидел, что выгнанный слабый птенец стал важным, сильным и от него зависит судьба развития магии. Он прилетел не униженно просить помощи у собратьев, а заключать сделку. Они сейчас многое отдадут, чтобы его принять к себе. Что там какая-то магия. И знаешь, что?

- Что? - вздохнула я.

- У твоего дракона все получится. Мы отсидимся здесь, а напыщенный идиот Темный будет жевать свой хвост со злости. И хорошо, если чешуей подавится.

- Ты же хотел, чтобы Дарен дожил до старта.

- Хотел, - вынужден был признать Дилан. - Но это не значит, что урыдаюсь, если не доживет. Все, пойдем в дом, рыжуля. Я покажу тебе рога. Каждый раз, когда от мужчины уходит жена, у него отваливаются больши-и-ие рога.

- Врешь, - усмехнулась я.

- Вру, - согласился Дилан. - Это бывшая свои забыла.

В доме оказалось тепло и уютно. Минимум мебели, максимум комфорта. Совмещенная с единственной комнатой кухня, винтовая лестница на второй этаж. Все деревянное, новое и пахнущее необычно вкусно. А какой камин! Я несколько минут рассматривала это произведение искусства из цельного камня. Дилан сделал едва уловимое движение рукой, и в камине вспыхнул огонь. Я очень редко видела, как Дилан пользуется магией. Интересно, почему?

Перед камином были два кресла-качалки.

- Дом новый, - заметила я. - Чей он?

- Мой, - с улыбкой ответил Дилан.

- Ты поправил дела? А почему не переехал пока?

- Много будешь знать, скоро состаришься. Потом скажу. Пойдем наверх, покажу, где ты будешь спать.

Мы поднялись на второй этаж и оказались в небольшой спаленке. Довольно необычной: кроватью служил огромный меховой плед, лежащий прямо на полу. Куча подушек, несколько книг. Красивый интерьер, из тех, в которых невозможно представить настоящую жизнь.

- Ну, вот здесь ты и будешь спать, рыжуля. Не пугайся, он мягкий и теплый.

- А где будешь спать ты? - спросила я, поняв, что в доме, собственно, и места-то больше нет.

Дилан рассмеялся так заразительно, что мне самой захотелось улыбнуться.

- Угадаешь? - спросил он.

- На практике проверим, - хмыкнула я, направившись к лестнице.

- Это что значит?!

- То, что если будешь себя плохо вести - останешься спать в кресле у камина!

Складывалось ощущение, что Дилан не сомневался, что я приеду с ним. В доме было все, что мне нравилось. Любимые конфеты, вино, куча разных фруктов. Я даже поразилась тому, как хорошо он меня изучил.

- Ты, похоже, был уверен, что я здесь окажусь, - не смогла удержаться я.

- Надеялся, - поправил Дилан.

- И хорошо меня изучил.

- А я говорил, я просил тебя держаться подальше. Сама не послушалась, сама виновата.

- Могу уйти, - нарочито холодно фыркнула я.