- Так что?

- Нет! - рявкнула я. - Нет у нас отношений! Ни с Диланом, ни с Астером, ни с Карлайлом.

- А с моим сыном?

- Вы какой-то странный эксперт, - призналась я. - Давайте вы уберете свою анкету и честно спросите обо всем, что вам хочется знать, а? Не прикрываясь расследованием. И так и быть - если вам хочется меня достать, я позволю это сделать в качестве исключения.

- А я, - расплылся в улыбке отец Хита, - уже тебя достал. И давай, для начала, ты определишься, как будешь ко мне обращаться.

- А можно, - я села в постели и наклонилась ближе к мужчине, - называть вас ласково «скотинко»?

- Почему в среднем роде? - заинтересовался Дилан.

- Потому что для гордого звания мужчины вы слишком активно нападаете на подружку своего сына.

- Вы поссорились.

- Вы, по-моему, тоже. Не надоело еще собирать вокруг себя врагов?

Разговор из обмена подколками превратился в практически войну характеров, и потемневшие глаза Дилана доказывали, что ударила я в нужное место. Прежде, чем я успела что-либо сообразить, его рука сжала мои волосы на затылке, но...

- Загорный, лапу свою убери, - раздался холодный голос Дарена.

Он стоял в дверях, нарочито спокойный, но в воздухе чувствовалось напряжение. Вот-вот должен был произойти взрыв. И я хотела оказаться от него как можно дальше.

- Убирайтесь из моей палаты! - крикнула я, и получилось немного истерично. - Оба! Вон! Иначе я позову охрану!

Хотя, по правде говоря, я даже не знала, была ли в госпитале охрана. Но смотреть на драку Дарена и Дилана мне не хотелось, а еще меньше хотелось, чтобы в процессе кто-то из них повредил мне больную конечность. Пусть выясняют отношения в другом месте.

Когда дверь за ними закрылась, я поняла, что разболелась голова. Ее словно сжали обручем, и пришлось расслабиться, чтобы хоть как-то отдохнуть. Я сунула в рот кубик шоколада. Говорят, шоколад дарит положительные эмоции. Насчет эмоций не знаю, но вскоре стало легче. Кто бы ты ни был, неизвестный даритель шоколада, спасибо тебе!

Постепенно посторонние мысли ушли, и я начала засыпать. Если бы не Дилан, я б давно уже видела десятый сон, и наутро не мучилась недосыпом.

Скрипнула дверь, выведя меня из дремоты.

- Уходи, - простонала я, уверенная, что вернулся Дарен.

Или Дилан... в зависимости от того, кто там в их споре вышел победителем.

Но растерянное «ладно», сказанное тонким женским голосом заставило меня подняться и увидеть в свете, льющемся из коридора, Аню. В руках русалка держала сверток с выпечкой.

- Прости, - улыбнулась я. - Думала, отец Хита притащился. Он доставал меня вопросами и, кажется, будет доставать еще.

При упоминании Хита Аня занервничала. Ее необычные волосы были заплетены в сложную косу, а лицо хранило попытку нанесения макияжа. Среди людей русалке, похоже, нравилось.

- Как я дожила до таких лет, - произнесла я, принимая сверток, - и не знала, что вы можете выходить на берег?

- Не знаю. - Аня пожала плечами. - Мы можем. Чего хотел отец Хита?

- Смерти моей, - пробурчала я. - Вообще, если убить всех, кого ненавидит Дилан, проще устроить апокалипсис. Я не знаю ни одного человека, кому бы он не напакостил.

- А как ты? - Аня, увидев, что я начинаю распаляться, поспешно сменила тему. - Выздоравливаешь?

Мы немного поговорили о моем самочувствии, попили чай с вкуснейшими свежими плюшками, но я видела, что Аня нервничает, будто не решается в чем-то признаться. Она теребила в руках чашку до тех пор, пока не уронила. Множество осколков рассыпались по полу, русалка ойкнула и бросилась собирать.

- Порежешься! - воскликнула я.

Доковыляла до тумбочки, где хранился веник, и протянула Ане.

- У тебя точно все в порядке? - спросила я.

- Да... нет... то есть, я хотела сказать... рассказать...

Она вдруг бросила на пол веник и замысловато выругалась.

- Я знаю, почему у вас ничего не получилось. Вернее... я знаю, кто может об этом рассказать, и он убьет меня, когда узнает, что я была у тебя!

Я застыла у тумбочки. Интересный поворот... и, наверное, лучше бы Дарен все же вернулся.

Утром, в день совещания по результатам расследования катастрофы, Астер ввалился в мою комнату с радостным «ух-ху!». Прыгнул с разбега на кровать, обнял меня крыльями и довольно зажмурился. Морда у него была холодная. Я сонно и недовольно заворочалась, вставать не хотелось.

- С днем рожде-е-ения! - провыл друг.

Бросился меня облизывать. А это, скажу я, так себе удовольствие - язык у Астера холодный и шершавый.

- Фу, уйди, ты же разумное существо! - воззвала я к пресловутому разуму.

- А ты - праздничное существо!

Астер перестал меня тискать, но прыгал по кровати, как ненормальный. А когда по кровати, на которой ты спишь, прыгает пусть маленький, но дракон, приятного мало. И сон куда-то ушел, отказавшись возвращаться. Пришлось вставать и надеяться, что я переживу этот день, и никто не узнает о дне рождения. Астер был строго предупрежден - даже намекать не сметь. Ни Карлайлу, ни Дарену. С Хитом мы до сих пор не разговаривали, Аню с разговора в больнице я не видела, а прошло почти две недели.

Сегодня Карлайл назначил совещание и, в принципе, я могла бы и не приходить. Все, что там будут обсуждать, я уже слышала. Но уж очень было интересно послушать итоги. Астер говорил, что может предсказать решение Карлайла - слишком важен для «Драконьих Авиалиний» был этот полет. Но мне идеи, которые мы выудили при помощи Ани, не нравились.

Загадочным знающим человеком оказался ее отец, тот самый тритон, едва не оставивший Хита умирать. Оказывается, в далеком прошлом он был кем-то вроде основателя океанической академии для русалок, а так как основной вопрос, которым занимается академия - спуск под воду существ, не обладающих жабрами (чтобы хоть как-то можно было торговать и жить во взаимодействии с другими городами), купола, щиты и защитные заклятья были популярным направлением. Тритон знал, почему моя магия не сработала, вот только не хотел ничего рассказывать.

Поразительно, какое двуличие скрывалось в этой позиции: он считал важнейшей задачей создать купол для воды, но искренне верил, будто мечта полететь к звездам - глупая затея, противная природе и Высшему. Вот как они так живут? Пафосные чешуйчатые идиоты.

Мы с Астером подозревали, что тритона вынудили все рассказать с помощью властей Ириса, или даже Лесного. Живешь на территории города, в его акватории - будь добр содействовать.

И с одной стороны это мне нравилось - мы движемся дальше, я не виновата в провале и еще есть шанс сделать все правильно. С другой в душе поселилось сомнение. Что, если наша затея и правда слишком амбициозна, слишком самонадеянна и опасна?

В кабинете Карлайла не хватало стульев. Их принесли из приемной, пару штук из моего кабинета. Принесли бы и диван - да не влез в дверной проем. Астер сел на полу, хоть это дело и не любил. Я устроилась рядом, в глубоком кресле. Помимо нас на совещании были тритон, Дилан - как все еще эксперт, Дарен, несколько человек из Зрячих и пара каких-то Погонщиков из числа руководства. Я чувствовала себя в этой компании немного неловко.

Поднялся Карлайл и откашлялся. Воцарилась звенящая тишина, нарушаемая лишь стуком дождя - сегодня было пасмурно.

- Уважаемые коллеги, итоговое совещание по результатам пробного полета проекта «Звездный дракон» объявляю открытым. На повестке дня доклад эксперта по безопасности, Дилана Загорного. А также доклад стороннего эксперта, члена Океанической академии, тритона Авариса. Господин Загорный, прошу.

Дилан сегодня был более чем странный: не язвил, не скалился, не задирал Дарена. Словно думал о чем-то другом, мыслями находился далеко-далеко.

- По результатам проверки нарушений прав дракона, Погонщика или Зрячего выявлено не было. Причиной неудовлетворительного итога полета стала внезапно возникшая, непредвиденная и непрогнозируемая магическая нестабильность. Пострадавших нет, имущественного урона нет.