— Мы будем искать его? — нахмурился ирландец. Почему-то ему не хотелось вновь встречаться с Хранителем. Он поверил, что существо, говорившее, не открывая рта, не человек, ведь придумать рационального объяснения всему происходящему Найл так и не сумел, и это значило, что победить мужчину в алом они не смогут. А потому подставляться и подставлять Зейна Хорану не хотелось.

— Боюсь, не получится, — на этот раз поморщился брюнет, сложив руки на груди. Он попытался мыслить логически, однако разум отказывался работать как надо: он всё еще ждал подвоха, нападения, атаки страхов… — Если этот тип и впрямь связан с городом, он точно знает обо всех наших перемещениях. Значит, он знает, куда мы пойдем, и сможет скрыться до того, как мы до него доберемся.

— Думаешь, он общается с… городом? — с сомнением пробормотал ирландец. Поверить в то, что дома были живыми и смотрели на мир глазами-окнами, передававшими увиденное мужчине в кимоно, было, мягко говоря, сложновато.

— Да нет же, — фыркнул пакистанец и усмехнулся. Сомнения на лице блондина его почему-то позабавили — Найл надул губы, нахмурился так, что брови сошлись на переносице, и слегка поморщился, и эта забавная пантомима, такая привычная, такая родная, заставила Малика успокоиться куда лучше аутотренинга и попыток внушить себе мысли о том, что всё будет хорошо и этот кошмар скоро закончится.

Хоран вскинул бровь в ответ на слова брюнета, и тот пояснил:

— Думаю, тут всё не так просто. Магия? Да прям! Наверняка этот город просто набит электроникой, и на каждом углу мини-камера. Так этот тип за нами и следит. А в туман могли распылить какие-нибудь химикаты, вызвавшие судороги и воспоминания.

— А ставни? — попытался ухватиться за рациональное объяснение происходящего блондин, уперев руки в бока.

— Техника, — пожал плечами Зейн. — Нажал на кнопку, и они хлопают. А зомби… может, это была голограмма — откуда нам знать, что нет? Мы были слишком далеко.

— А та женщина, которую ранило у нас на глазах? — засомневался блондин и вновь начал осматривать дома, разыскивая взглядом камеры и следы электроники. — Она была рядом с нами, и на предплечье у нее точно рана появилась.

— Мало ли, — поморщился Зейн, отчаянно пытаясь найти объяснение. — Ну, может, рядом с ней и был кто, но нам не видно было — ветер же был, да и голограммами его от нас отгородить могли… Ну, или чем-то еще… Чёрт, Найл, не знаю! Но я не верю, что это всё магия, а город — живой организм, который наказывает грешников за несовершенные еще грехи!

Найл вздрогнул. «Грехи».

Девочка.

Ты ведь не забыл о ней, смертный?

— Погоди, — ухватился за странную идею Малик. — А что если на нас военные опыты ставят? Что если это место — полигон? А девочки и не было вовсе, или была, но ее специально подослали, чтобы мы врезались куда-нибудь и…

— Зейн, это уже мания преследования какая-то, — поморщился Хоран. Он не верил, что девочка была подослана. Или не хотел верить?..

— Ладно, ладно, — поморщился пакистанец, понимавший, что эту тему лучше не затрагивать. — Но, в любом случае, то, что дорога не бесконечна и просто окольцовывает город, подтверждает, что этот «мир» имеет границы. Значит, если мы их найдем, сумеем выбраться. Наверняка это всё же какой-то научный эксперимент, и над городом построили что-то вроде купола, а вокруг него — стена. Надо только до нее добраться.

— Добраться… — пробормотал Найл и всё же ухватился за эту идею. Люди порой так стремятся к рациональному объяснению происходящего в жизни, что не видят очевидного. — А что, если на нас не насылают кошмары только потому, что мы остаемся на главной улице? Она кольцевая, значит, по ней до стены не добраться, и потому нас не считают нужным запугивать, пока мы на ней. Но как только мы с нее сойдем, начнется атака. Просто чтобы не подпустить нас к стене.

«Смешной Вы человек», — цитировать Моэма могло бы войти у города в привычку, если бы его забавляла глупость смертных и их попытка понять нечто, лишенное разумного, с точки зрения людей, объяснения.

— Точно, — кивнул Зейн и, уперев руки в бока, нахмурился. — Значит, нам надо выбрать дорогу и не сворачивать с нее, что бы ни случилось. Всё время двигаться прямо.

— Мы пока по этой улице шли, я думал мы прямо идем, — поморщился Найл.

— Да уж, — нехотя пробормотал Малик и двинулся к дому, стоявшему справа от них. — Давай для начала попробуем отыскать электронику. Вряд ли ее так просто найти, но попытаться надо. Тогда можно будет ткнуть ее в нос этому «Хранителю» и доказать, что он врет. Вот тогда-то я и вытрясу из него всё… Он человек! А с человеком я справлюсь!

Конечно, справишься. С человеком. Потому и подводишь теории под ответ, который тебя устраивает. Ведь так легче, правда? Надежда перестает рассыпаться в прах.

— Точно, — улыбнулся Найл. Он поверил. Поверил в «разумное» объяснение по той же причине, по которой его придумал Зейн. — И тогда мы вдвоем из него всё вытрясем.

— Только не перенапрягай колено, — нахмурился пакистанец и приступил к осмотру плотно закрытых ставень. Найл занялся соседним окном, но деревянные веки домов, плотно сомкнутые и лишенные замков, оказались непреодолимым препятствием к попытке заглянуть во мрак квартир.

— Ладно, не буду, — хмыкнул Хоран и закатил глаза. — И спешу уточнить, пока ты не спросил: оно не болит.

— Я же о тебе волнуюсь! — возмутился брюнет, ощупывая петли. — И не закатывай мне тут глаза! Не хватало еще, чтобы из-за этого бреда началось осложнение!

— Да все о’кей, не переживай так, — рассмеялся ирландец. Безнадежно. Судорожно. Тоскливо. Но ведь это лучше, чем ничего, правда?..

— Попробуй тут не переживать, — пробурчал брюнет.

Тонкие пальцы лапками пауков бегали по деревянным створкам, по ржавым петлям, по бетонным плитам, но не могли ни открыть ставни, ни найти хоть один проводок.

— Значит, электроника вся внутри, — вздохнул Малик. — Надо попасть в дом.

Но почему-то эта идея пришлась Найлу не по вкусу.

«Хрусть!»

Страшный звук вновь зазвенел в ушах, а к горлу подкатила тошнота. Галлюцинация или нет, голограмма или нет, но зомби выпала из окна. Точнее, женщину столкнул оттуда ее страх. И повторять ее судьбу Найлу Хорану отчаянно не хотелось.

— Уверен? — нехотя пробормотал блондин. Голубые глаза судорожно искали на ставнях провода. «Ну хоть один, пожалуйста! — раненой птицей билась в висках глупая мысль. — Найдись!» Не ради подтверждения теории Зейна — ради того, чтобы он не пошел внутрь дома.

Малик уловил тревогу в голосе друга и верно ее истолковал. Вздохнув, он повернулся к ирландцу и положил ладони тому на плечи. Карие глаза встретились с синими. Зейн снова вздохнул. Он не хотел подвергать друга опасности, но другого выхода не видел.

— Найл, спокойно, — попытался улыбнуться он, но получился, как и прежде, лишь символ — спазм. — Мы ведь вместе. Если кто и попытается тебя столкнуть, ты не один. А вместе мы со всем справимся.

— Да, ты прав, — ответил таким же спазмом Хоран. — Мы справимся. Главное теперь не разделяться.

— Точно.

Парни попытались открыть дверь в один из подъездов, но… тщетно.

«Хи-хи», — развел бы руками дом. Но рук у него не было, равно как и желания их разводить.

Было обследовано уже третье здание, и парни начали впадать в ярость. Двери издевались над ними, как и ставни: не получалось ни открыть их, ни выбить, ни даже просто заглянуть в щели между ними и плинтусом. Внутри бетонных серых строений царила вязкая, непроглядная, чернее костюма гробовщика мгла. Тонкие пальцы скользили по влажному набухшему дереву, покрытому изморозью, но не могли заставить его подчиниться. Израненные ноги врезались в тонкую корку льда, пытаясь высадить старые мерзлые панели — без толку. Плечи бились о безразличные преграды с глухими ударами и раздраженной руганью, срывавшейся с потрескавшихся губ, но с тем же успехом можно было пытаться пробить брешь в скале.

— Чёрт! — рявкнул Зейн. — Найти бы этого японского урода!