— Твой дух не столь древний, правда? — рассмеялся Хоффман, выводя Саваду из оцепенения. — Рассказать, почему? Мне поведала Диана. Мы с ней, знаешь ли, довольно близки, и она очень любит рассказывать занимательные истории. Одной из них было повествование о плате за контракт с Гримуаром Совершенства.
Тсуна тряхнул головой, словно собака, отгоняющая назойливых мошек. Его голова гудела. Он и подумать не мог, идя сюда, что узнает что-то настолько ужасное! Настолько… очевидное.
— Эту историю моей дорогой Диане поведал перед тем, как заточить ее навечно в Меч, сам Сатана. Итак, семь смертных грехов имеют своих покровителей-демонов — сильнейших в Преисподней. Однажды они собрались все вместе и решили уничтожить мир, а точнее, устроить Ад на Земле. И создание артефактов показалось им интересной идеей. Зачем крушить мир армией демонов, если можно всего лишь дать людям оружие, что поможет им самим превратить окружающую действительность в Преисподнюю? Так было решено создать семь артефактов, один из которых принадлежит мне, а второй — Вам. Они созданы по одному принципу, поскольку разные придумывать было ни к чему, но ввиду специфики каждого из них, работают немного по-разному. Меч будит в людях ненависть, гнев, ярость, что вызывает раздоры, споры, драки, войны… Конфликты, одним словом. И тот, кто их вызывает, ясное дело, тут же становится грешником! На его совести ведь не совсем невинные, но жизни. Он попадает в Ад навечно. Но поскольку дух Меча всегда сразу предупреждает о том, как артефакт работает, многие пацифисты, случайно заключившие договор, игнорировали уговоры духа и отказывались порождать сражения. Они не становились грешниками. И это было очень печально для демонов: игрушки уплывали от них. Но и в Рай эти люди попасть не могли: шутка ли, контракт с демоном! Хоть и случайный. Их карма была запятнана, и после смерти они отправлялись в нижний Ад, пытать грешников во имя искупления собственной кармы. А нижний Ад — не самое приятное местечко, так что их самих поджаривал раскаленный воздух, белые от жара камни и кипяток вместо воды. Так что это не многим отличалось от участи тех, кого пытали, только им, при всей их пацифистичности, приходилось еще и людей мучить. В добавку к физическому наказанию, их ломали морально, скажем так. То есть их кара была даже более жестока, чем кара грешников. Ирония судьбы!
Хоффман издал смешок, похожий на лай, и, наконец, заговорил о главном. О том, что заставило холодную каплю пота пересчитать позвонки Савады.
— Моя дорогая Диана обречена на вечность в Мече, потому ее просветили насчет остальных артефактов, чтобы она знала, с чем может столкнуться в своей бесконечности. Насчет Гримуара Совершенства в том числе. Знаешь ли, духи артефактов способны чувствовать присутствие рядом другого духа, благодаря этому я и узнал о Вашем с Гримуаром прибытии в город. Диана сообщила. И благодаря этому же я знал, что следующий, кто придет ко мне, мой злейший ваг. Он ведь обладает Фолиантом! А им хотел обладать я. Понимаешь ли, у Фолианта три духа, и, ввиду специфики артефакта, они частенько меняются.
Тсуна сглотнул. Только вот слюны во рту не было — его иссушил, превратив в пустыню, ужас.
— Книга — замечательная вещь. В отличие от Меча, она умеет заставить себя использовать, но в то же время не обязательно делает Хозяина грешником. Конечно же, знания можно использовать во зло, как большинство и поступают, поскольку искренне верят, что от пары вопросов ничего плохого не случится. Два, три, десять — и они уже втянулись, а дальше им становится плевать на всё, и они начинают грешить, не замечая этого. Искушение Книгой много больше искушения Мечом. Потому на него попадается больше народу. Книга несет демонам богатую жатву. Но вот в чем проблема — некоторые всё же отказывались использовать ее, а отдельные уникальные личности и вовсе умудрялись использовать артефакт во благо рода людского, соответственно, при этом не падая в пучину греха. И что с такими делать, как их наказать? С одной стороны, они заключили контракт, в Рай им путь заказан. А с другой, если человек творил добрые дела демоническим артефактом — вот ведь ирония судьбы! — он ну никак не может оказаться в Аду. Не может даже стать тем, кто пытает грешников, ведь он творил добрые дела с помощью Книги, а не был отстранен от мира, пряча Меч в тайнике и стараясь о нем не вспоминать. И Бельфегор придумал гениальный выход!
Тсуна сделал шаг назад и затряс головой.
— Те, кто не грешит, и будут Стражами.
Тсуна замер. Как бы он хотел отмотать время назад и никогда, никогда, никогда не слышать этого! Ни единого слова! Иногда знание — это сила, а иногда — слабость. Оно заставляет колени подгибаться, а руки дрожать от бессилия. И знание будущего — самое страшное из знаний.
— Но скажите, герр Савада, разве не интересно Вам узнать, можно ли расторгнуть контакт на самом деле? Да, считается, что человеку не разорвать этих пут. Да, Книга наверняка сказала, что от нее не избавиться. Но почему мы должны смириться со своей судьбой? У Вас есть безграничные знания, у меня — сила, способная стравить демонов и развязать войну в Аду. Так почему бы нам с Вами не объединить усилия? Не ради мира во всем мире, не ради наживы и не ради уничтожения живых существ. Почему бы нам не объявить войну тем, кто мечтает нас уничтожить, и не остановить их? Это было бы справедливо, разве нет? Ответить ударом тем, кто нанес первый. Уничтожить тех, кто уже уничтожил миллиарды и сотрет с лица земли еще больше. Почему бы и нет? Потому что я развязывал войны здесь? Признаюсь честно, мне как-то не интересны чужие жизни, но мне очень важна моя. А посему, предлагаю сделку. В одиночку мне не победить демонов. Вам тоже, потому как даже с Книгой Вы не успеете ответить на одновременную атаку всех сильнейших демонов. Так почему бы мне не стать мечом, а Вам — щитом? Подумайте, герр Савада. Ведь у нас есть шанс спасти свои души и множество других, что будут захвачены артефактами после нашей смерти.
Уничтожить демонов? Спасти людей? Развязать войну с Преисподней и победить? Это такая плохая шутка?! Хоффман не шутил. Он сверлил Саваду внимательным немигающим взглядом и даже не улыбался. Предложение было сделано всерьез. Росомаха уже всё продумала.
Холодная капля испарины скатилась по смуглому виску и упала на пыльный бетон. «Лия, — подумал Тсунаёши, — а что будет с теми, чье место займет Хозяин?»
— Это единственное, чего Книга нам не говорит, — мрачно ответила Страж. — И не скажет даже Хозяину в ответ на запрос. Единственное табу, информация, недоступная никому, кроме Бельфегора. И хотя истинное имя этого артефакта «Abyssus scientiae» — «Бездна знаний», на это знание она не даст взглянуть никому.
«Тогда зачем становиться Стражем?..»
— Потому что у них есть шанс спастись, Савада. Каждому, кто становится Стражем, Бельфегор лично обещает шанс избежать мук в Аду. И лишь если мы решим расторгнуть контракт с новым Хозяином, нас вырвут из Книги и навечно отправят на муки в Девятый Круг. Ведь мы станем предателями доверившегося: предадим демона, вверившего нам судьбу своего любимого детища. Иронично. А впрочем, мы просто слишком долго вглядывались в Бездну, и она не просто начала вглядываться в нас — она въелась в нас, как коррозия. Мы стали ее частью.
Тсуна вздрогнул. Никогда ему не избавиться от контракта. Никак не избегнуть кары. Даже не греша, он будет мучиться в почти вечном заточении. Ему всё это время лгали те, кому он верил.
Так почему бы не позаботиться о своем будущем самому?
========== 42) Решимость ==========
Рваный пульс струился по венам расплавленным свинцом. Савада смотрел на Хоффмана, напоминавшего сейчас хищную птицу, сложившую крылья, но не отрывающую взгляд от жертвы. А может, от другого хищника, у которого мечтал вырвать добычу? Или же от охотника, что целился в него из ружья? Кто знает. Интуиция Вонголы знала лишь, что предложение о сотрудничестве немец сделал на полном серьезе.
Почему бы не согласиться?
Лия молчала, спокойно глядя на Саваду, и покрытые липким гноем пальцы медленно перебирали края манжетов. Сложенные на груди руки не дрожали, взгляд был затуманен. Она вчитывалась в каждую мысль, в каждое ощущение, что проносились электрическими разрядами по телу Хозяина. Но она молчала. Он сам должен был сделать выбор.
