Хранители зашли в помещение следом за боссом, Кен, Чикуса, Хром и Фран охраняли периметр поля, а Савада улыбался врагу, как недавно научил его Фукс. За улыбкой куклы можно скрыть что угодно: от ненависти до презрения, от любви до испуга. Улыбайся! И не показывай никому своих истинных чувств, если не хочешь, чтобы о них узнали…

— Вот только, знаете ли, я оставил охрану снаружи, а Вы Хранителей взяли с собой. Это несколько напрягает, — с такой же фальшивой улыбкой добавил Хоффман.

— Конечно, — кивнул Тсуна, и его друзья, ни слова не говоря, покинули помещение. Остались лишь четверо: Савада Тсунаёши, Клаус Хоффман и два призрака, невидимые никому, кроме своих Хозяев. Впрочем, Лия знала, что рядом находится Диана, благодаря Книге. А охотница, уже больше тысячи лет существовавшая за счет чужой смерти, чуяла ее, как чует вышедший на охоту зверь молоденькую лань.

— Итак, о чем же Вы хотели спросить, прежде чем вернетесь в Японию? — идеально белые, ровные зубы немца показались Тсуне фальшивыми. Будто фарфоровыми. Да и улыбался он в этот раз слишком широко…

Как череп.

— Мне просто интересно стало, — стараясь вести себя как раньше, в далеком, но совсем недавнем прошлом, смущаясь и запинаясь, ответил Тсуна. — Если я вернусь, я же всё равно ничего не смогу уже сделать, так что… может, расскажете, как Вы это делаете? А то я же с ума от любопытства сойду!

— Делаю что? — вскинул бровь немец, словно несказанно удивился.

— Ну… как Меч Раздора всех драться заставляет, — наивным тоном ответил Тсуна. Удар попал в цель. Хоффман не ожидал, что мальчишка узнает так много.

Однако он ни на секунду не перестал улыбаться, словно губ у него и не было. Только оскал зубов — белый, яркий, пугающий.

— Все просто: Меч пробуждает в людях третий из семи смертных грехов. Он вызывает тяжелые воспоминания, причем именно я, как его воин, решаю, о ком человек вспомнит что-то неприятное. И Меч усиливает гнев, а тот затуманивает разум, и человек уже не может себя контролировать, — спокойное, монотонное пояснение закончилось понимающим взглядом и доверительным признанием: — Но Вам это вряд ли поможет: в моем уютном стульчике спрятано новейшее изобретение немецких военных. Оно не дает записывающим устройствам работать. Всё, что получат ваши микрокамеры — пленку с помехами.

Хоффман сощурился, как довольный кот, и его гладкие, словно напомаженные волосы блеснули в лучах начавшего клониться к горизонту солнца.

— Ну и что? — состроил удивленную мордашку Тсуна. — Мне же чисто для себя узнать хочется. А разве эта штука, артефакт Сатаны, не должна в итоге Вас в Ад отправить? Это же страшно!

— Ну, раз Вы не хотите делать записи, — на очевидную ложь Хоффман ответил атакой, — то тогда точно не станете уничтожать мой стул. Остальное мелочи, разве нет?

— Нет, — Тсуна мысленно посетовал на себя за промашку, но тут же взял себя в руки: — мелочи как раз главное!

— Конечно, если хочешь уничтожить что-то, мелочи — самое главное! — рассмеялся немец.

— Ну расскажите, что Вам, жалко, что ли? — обычно мордочка обиженного хомячка в исполнении Савады всех умиляла и располагала к себе, вот только не сейчас.

— Нет, почему же? Я вообще не жадный. Но зачем Вам такие детали?

— Потому что я и сам… в Ад попасть могу, — доверительно прошептал Тсунаёши.

— Да, я знаю, — кивнул Клаус, оценивший ход противника. Но предложенный бартер был отвергнут: — Только мне не интересны подробности использования Вашего артефакта. Вы не можете помешать мне с его помощью, иначе давно бы это сделали. Но нет, Вы пришли сюда, а не уничтожили меня издали, значит… Ах, я понял! — театрально взмахнув руками, немец изобразил озарение. — Вы не хотите использовать Гримуар Совершенства, поскольку боитесь попасть в Ад? Какая глупость, право слово, уж простите меня за откровенность.

— Что еще за «Гримуар»? — озадачился Тсуна, впервые слышавший это название.

— Ох, так Вы даже не спрашивали духа артефакта, чему он служит? Как же так? — озадачился Клаус, и Тсуна попытался потянуть за эту ниточку:

— Нет, я спрашивал, но он не так назывался…

— А, понимаю. Книга Всезнания, Фолиант Абсолюта, Дневник Бельфегора, что-то из этого, да? У него много названий, — понимающе покивал немец и снисходительно посмотрел на собеседника.

— Ага, — кивнул Савада и призадумался: — А Вы о Книге много знаете?

— Хочешь спросить, как разорвать контракт? — хитро улыбнулся Хоффман.

— Это невозможно, — печально вздохнул Тсунаёши.

— Я бы не сказал.

— Ну да, Страж по своему желанию может расторгнуть договор. Но этого всё равно не случится.

— А еще контракт расторгается с момента смерти, — доброжелательная улыбка. — Уверен, что не хочешь попробовать? Возможно, клиническая смерть избавит от обязательств перед Бельфегором, а душу вернут в тело медики.

— Я не настолько оптимистичен, — вздохнул Савада, начиная перекатываться с мыска на пятку и сцепив руки в замок за спиной. — Если демон решил меня поймать, он поймает.

— Но ведь Книга Всезнания может рассказать, как уничтожить самого Бельфегора. Возможно, с его исчезновением и артефакт потеряет силу.

— Вы предлагаете пойти войной на Преисподнюю? — скептически выгнул бровь парень.

— А почему бы и нет? — серьезно ответил Хоффман. — У Вас есть возможность узнать все тайны мира, причем не только нашего. Вы способны научиться творить магию и можете победить любого противника, узнав его слабости. А я умею вызывать в живых существах гнев, причем далеко не только в людях. Вот и подумайте, неужели ничего в голову не приходит?

— Вы мне мир завоевать предлагаете, что ли? — фыркнул Тсуна, и немец рассмеялся. Громко, заразительно, пленительно.

— Отнюдь! Я всего лишь предлагаю спасти наши души от расплаты за использование артефактов. Вы ведь знаете, что ее не избежать, пока существует контракт?

— Ну почему? Если я не буду грешить, смогу избежать грехопадения, — неуверенно начал Тсунаёши, перестав раскачиваться, но его перебили:

— Нет-нет-нет, я не о том! Грехопадение — это такая милая бонусная карточка. Нагрешил — попал в Ад. Нагрешил при поддержке демонического артефакта — попал в Ад навечно. Но неужели Вы не помните законы Сансары? — немец резко нахмурился и впился в Тсуну немигающим взглядом. — Только не говорите, что не знаете законов кармы.

— Любое действие влечет последствие, — отрапортовал Савада.

— Именно! — просиял Хоффман, а холодный взгляд синих глаз словно пытался пробурить в нем дыру размером с футбольный мяч.

Тсуна призадумался. Лия поджала губы. Диана начала делать массаж своему войну, а тот усмехался, понимая, что противник не осознавал своего положения.

— Хотите сказать, — наконец осторожно спросил парень, — что даже если я не грешу, и даже если не использую Книгу, сам факт заключения контракта — это уже огромное черное пятно на моей карме?

— В точку, — кивнул Хоффман. — Знаешь ли, мне достался артефакт, который имеет одного постоянного духа. Этот дух живет в Мече уже более двух тысяч лет и никогда не покинет свою тюрьму. Моя прекрасная Диана — вечный пленник артефакта. Но что насчет твоих духов?

Тсуна вздрогнул. Наверняка Книгу создали задолго до появления в ней Лии! Но тогда кто же был Стражем лет пятьсот назад? А четыреста? А триста? А тысячу?!

И кем был тот несостоявшийся спаситель, что дал знать Лие и Вольфраму о готовящемся предательстве?

Ветер холодным сквозняком промчался по пустому складу и взметнул облако пыли. Тсунаёши отделяла от Клауса жалкая пара десятков метров, ветер и припорошенный серой пылью млечный путь яркого света. Преодолей его, уничтожь мешающий записи аппарат, вытряси из Хоффмана признание на камеру и убей его! Но что если аппарат не в стуле, а где-то еще? Что если он умрет, но не признается, и ты станешь злодеем? Что если у него припрятан еще какой-нибудь туз в рукаве вроде ядовитого газа? И что если Хоффман всё же прав?

Лия сложила руки на груди и отступила в темный угол. Она бы не ответила на вопрос Хозяина, если бы тот не сделал запрос. Всё это время они лгали. Все они: Лия, Ребекка, Вольфрам. Они умалчивали главное. Какую кару влечет сам факт заключения контракта с демоническим фолиантом?