Парень замолк, когда его плеча коснулся другой джедай… мастер — старый виквай, по имени Сев: Мэйс неплохо знал его. Сев, со своим учеником Джоком Сахом только недавно прибыли в Храм откуда-то с Внешнего Кольца — Джок несколько дней назад прошел посвящение в рыцари. Вон он, кстати, из-за плеча Сева выглядывает. Между тем виквай, успокоив собрата, сам обратился к Винду.

— Знаешь, Мэйс, парень прав: что-то у вас здесь, на Корусанте, твориться нехорошее! Пока мы воевали за единство, против раскола там, на фронте, оказалось — в самом Храме все потихоньку рассыпается на куски. Интриги, теракты, предательство — истинное или мнимое! — На фронте нам все казалось гораздо проще и понятнее: есть мы, которые за правду — и есть «они», которые вообще обычные жестянки. Железяки, которые убивают живых людей, коих нужно остановить любой ценой. Вот теперь выяснилось, что эта цена оказалась чрезмерной… для некоторых. Какие-то новые люди, которых мы там, на передовой, даже не видели, теперь заявляют, что, раз они нас на войну не посылали, то выходит, мы сами во всем виноваты — но, в чем наша вина? И, в чем была вина того же Скайуокера? — который, между прочим, был и моим командиром тоже. Получается — я выполнял преступные приказы скрытого врага, как и многие другие! Где тут правда, и за нее ли мы, в конце концов, воевали — раз потребовались суды, и… тайные казни? Что произошло такого, что джедаи стали относиться друг к другу не как к братьям, а как к врагам? У меня, как и у всех тут собравшихся, много вопросов к Совету, магистр Винду…

Все аргументы, доказательства — и оправдания, пронеслись в голове магистра в одно мгновение.

— Давай сперва проведем церемонию, Сев! Простимся, и помянем Энакина… потом я готов буду ответить на твои вопросы. Если сам знаю на них ответ…

Длинноволосый парень, руку с плеча которого Сев так и не убрал за все время разговора, утвердительно кивнул головой. Потом он снял с пояса меч, и зажег клинок на поднятой вверх рукояти — лазурный свет казался слабым и одиноким в полутемном зале крипты, где горели только редкие светильники. Кстати, о светильниках: гунган, у которого светового меча не было, достал небольшую простенькую лампадку откуда-то из складок официальной сенатской одежды — и поднеся ее к мечу длинноволосого парня, кивком головы попросил того зажечь от плазмы клинка фитилек. Тот аккуратно наклонил меч, и коснулся им лампады — на кончике фитиля заплясал тоненький живой огонек пламени. Сев снял лежащую на плече у парня руку, и потянулся к своему поясу — через мгновение зажегся еще один меч. Следом включил зеленый клинок своего меча Джок Сах, вскинув его подвысь. — А затем, то же сделали и все остальные джедаи, что собрались в крипте. Сумрак нехотя отполз подальше к стенам крипты, и в ведущие к другим помещениям, и на другие уровни проходы — хотелось верить, что вот так же, Свет всегда будет теснить Тьму. Среди ровных синих и зеленых огней, фиолетовый клинок меча Мэйса Винду выделялся так же, как и горящий живой огонек лампадки, что держал в руках Джа-Джа Бинкс. Свет памяти и надежды…

Пространство над Зейгеррией вывернулось наизнанку, исторгнув наружу бесчисленное множество кораблей. Точнее, само количество выпрыгнувших из гиперпространства боевых единиц, так же, как и перечень их типов, управлявшие движением в околопланетном пространстве искусственные интеллекты выдали своим хозяевам сразу же. Вот оценить: как и насколько хорошо те восприняли переданную информацию — они были не в состоянии. — Искусственные создания вообще очень плохо понимают живых, с их полным отсутствием логики и здравого смысла. Впрочем, на сей счет сами живые обычно говорят об отсутствии воображения у «электронных мозгов». Не знаю, что там доложили подчиненные Атаю Молеку, после прибытия моего флота к этой паршивой планетке, но в Силе чувствовался некий ступор и спесивое недоумение: кого, мол, тут черти принесли — и не свалил бы он обратно, пока ему по мозгам не дали. Но, это продолжалось ровно до того момента, пока мои корабли не открыли огонь по всему чужому, что только находилось в тот момент возле Зейгеррии…

Да, я прекрасно осознавал, что атака на охранявшую планету эскадру зейгеррианского флота и последующая зачистка космического пространства системы Зейгеррии позволят ее обитателям не просто активировать генераторы планетарных щитов, но и вывести их на рабочий режим. Кроме того, будут полностью приведены в боевую готовность системы ПКО планеты: тяжелые турболазерные и ионные пушки, и батареи ракетных установок — зейгеррианцы, которым всегда было чего опасаться, за свои художества, порох держали сухим! Короче говоря, элемент внезапности пропадал начисто. А еще, на самой планете были тысячи, если не десятки тысяч истребителей и вооруженных малых летательных аппаратов — как у местных силовых структур, так и в частных руках. Хотя, вот как раз против всего этого, так же, как и против тех больших кораблей, что находились сейчас внизу, в доках зейгеррианских космопортов, у меня средства были приготовлены. Так же не могли местные подать никому весточки: прибывшая вместе с флотом «Тишина» полностью задавила всю чужую связь не только в пределах самой системы Зейгеррии, но и еще на полсотни световых лет вокруг. — Мне как то совсем не улыбалось, чтобы на зейгерринаских колониях, вроде Кадаво или Зор Анка, раньше времени подняли тревогу! Перспектива ловить потом разбежавшихся, как тараканы из под тапка, зейгеррианцев по всей галактике, меня не прельщала.

Расстреляв все подававшие хоть малейшие признаки жизни летательные аппараты на орбите Зейгеррии, флот начал перестроение. Не для атаки, а для изоляции места проведения операции: имеющие гравитационные проекторы «Левиафаны» расходились по наиболее вероятным направлениям гиперпространственных прыжков, по которым можно было, как покинуть Зейгеррию, так и прибыть в ее систему. Вместе с ними ушли группы корабельной поддержки. Оставшиеся взяли Зейгеррию в сферу, через которую наружу не могло теперь улететь ничего, что несло бы на своем борту живых разумных, либо дроидов или груз. В Силе фон медленно менялся: смесь злобного самодовольства, смешанного со страданиями, уходила — уступая место удивлению и всеобщему страху, пополам с ненавистью. От планеты, в сторону моих кораблей, которые приблизились к ней слишком сильно, потянулись трассы турболазерных выстрелов и сгустки ионных импульсов. Ракеты зейгеррианцы, похоже, предпочли приберечь на случай прямой атаки. Игнорируя практически не эффективный обстрел фрегаты, крейсера и дестроеры продолжили неторопливо и аккуратно занимать места в оцеплении, согласно диспозиции. Сзади, вторым эшелоном, их страховали главные силы флота. Которые, помимо «Тишины» и флагманского «Черного Скимитара», включали в себя еще два колоссальных «Покорителя». — «Длинную Руку», и «Черное Пламя» — Яростный Огонь, оставшийся дома, в системе Гатариэкка, временно перенес флаг с «Черного Пламени» на только что вошедший в строй «Сиятельный». Еще четыре «Ассегая» дополняли этот ударный кулак. Собственно, мощи одних только этих восьми гигантов достаточно, чтобы менее чем за половину дня сделать жизнь на поверхности Зейгеррии невозможной — ну, если на вас не будет надет скафандр высшей защиты, разумеется. — А в том флоте, что я привел к планете, боевых кораблей было свыше тысячи, всех классов.

Живая планета всегда выглядит из космоса очень красивой. Даже такая, которая дала жизнь тварям, подобным зейгеррианцам. Всегда эти паразиты старались жить за счет других! — а уж как они достали всех соседей, описать трудно. Даже моя собственная семья от них пострадала. Сколько раз их пытались принудить жить, не причиняя вреда соседям — можно со счета сбиться. Последний раз их всерьез прессовали джедаи и республиканские юстициары, еще до войны. В принципе, это открыло Зейгеррии дорогу в Конфедерацию — и, даже позволило занять неплохое местечко в нашей иерархии: с учетом их военных сил, и репутации «обиженных Республикой». Как водится, крысы по натуре, так крысами и остались: даже дядя, за все хорошее, их королеву недавно сам, лично придушил! — Но, как видно, не помогло — едва они прослышали про смерть Графа, и почуяли, что власть КНС ослабла, то, сразу занялись своими прежними художествами. — Проще говоря, опять принялись грабить соседей и захватывать их население в качестве рабов, для последующей перепродажи. Причем, нападали на таких же членов КНС, какими числились и они сами. В принципе, они и без того стояли у меня на очереди, как кандидаты на показательную «порку». — Очень полезно, я вам скажу, чтобы подтянуть дисциплину среди «друзей и союзников Конфедерации» — а то, не они одни стали, в последнее время, берега терять. Но, когда я узнал, что именно там свила свое логово Мать Талзин, и что зейгеррианцы не просто предоставили ведьме убежище, но еще и дали ей солдат с боевыми кораблями — я решил действовать по более жесткому плану, чтобы закрыть «зейгеррианский вопрос» для галактики навсегда! И для этого, мне придется убить теперь не только обитателей Зейгеррии, но и саму планету…