Снейп, словно огромный ворон с утёса, величественно качая головой, прожигал присутствующих важных гостей взглядом, не терпящим возражений. Гермиона, залившись румянцем и старательно сдерживая неуверенность, ловила на себе оценивающие взгляды и пыталась отвечать на них смело и спокойно.

— Я полагаю, что можно проголосовать по кан… — внезапно Снейп словно поперхнулся.

— …канди-датуре… мисс… — И приложил пальцы к виску. Поморщился, как от внезапной боли или оглушительного шума. Гермиона тревожно уставилась на него.

В это время послышался взрыв, то есть его магический аларм(1) ворвался в кабинет директора… Многочисленные серебряные и стеклянные приборы на стеллажах заскрипели и зазвенели, в портретной галерее начался шум, книги задвигались полках, мебель закачалась, волшебные палочки присутствующих загудели тревожно, принимая рикошет от могучего магического импульса, вырвавшегося на свободу где-то неподалёку. Некоторые волшебники вскочили со своих мест, другие будто прилипли к стульям.

Снейп вдруг ощутил мощнейшую паническую атаку — сердце зашлось; казалось, его стук оглушает пространство и останавливает время. Он почувствовал Гарри, реально почувствовал. Как если бы тот сейчас оказался рядом и не стесняясь окружающих крепко обнял Северуса, прижался плотно-плотно, делясь своим живым теплом даже через одежду. Несколько мгновений — и Гарри… пропал! Совсем, исчез! Был — и нет! Северус даже оглянулся — что за морок?! Он вскочил, подбежал к окну, сорвал плотную бархатную штору. Медные кольца гардины брякнули об пол и музыкально раскатились по углам. «Легилименс!» — выбросил Снейп руку с волшебной палочкой, сам удивляясь, что точно чувствует направление посылаемого заклинания. Тишина. Ничего. Пусто. Ни единого образа. Гарри нет. За восточной стеной, с территории Хогсмита валит густой дым.

— Извините! — только и слышат собравшиеся. — Грейнджер, продолжайте дискуссию! — Снейп уже в дверях пытается аппарировать, вываливается из закрытой наглухо трансгрессии, почти срывает дверь с петель и, громко топоча, выскакивает на лестницу.

*

В Хогсмите на улицах было людно, все ученики и жители деревни, собираясь небольшими группами, обсуждали случившееся. Магазины же пустовали, торговлю по поводу траура прикрыли, но питейные заведения и таверны не знали отбоя от посетителей. Малфой выбрал самый дальний от главной улицы кабак «Пеньковая трубка», заказал бокал красного, урожая прошлого года, и тарелку козьего сыра, но ни то, ни другое в горло не лезло. Постепенно народ стал расходиться, студенты потянулись в замок, а он пересел к открытому окну и закурил. Мысли были невеселы. Как после школы сложится его с Гермионой судьба было в общих чертах понятно. Тут Драко был уверен — своего он ни за что не отдаст, за их совместное счастье готов… да на всё готов! Любит — значит любит! Но это пафос, а надо еще решать проблему с отцом, которого хоть и должны были выпустить к августу, но, однако, покоя и благополучия это совсем не сулило. Люциус, похоже, не смирился, не успокоился с падением Лорда. Затаил злобу, а тут ещё финансовый коллапс, едва хватало зарубежных, неконфискованных активов, чтобы содержать поместье, да и земли значительно урезали. И кто возьмёт на службу самого Драко, когда… Раздался глухой, холодящий кровь звук, будто рухнула скала, и отдался странным послезвучием — дрожью земли и узким скальпелем света, светлее солнечного.

Малфой, не мешкая, выскочил на улицу и побежал туда, где до этого стояла Визжащая хижина. Холм украшала только закрытая негустым туманом руина.

*

На голову упавшему Гарри сыпалась труха со стропил, обнажившихся, как ребра на полусгнившей китовой туше. С ветхих стен слетала штукатурка и обрывки обоев. Гарри повалило ударом, и он скатился по ставшему наклонным полу хибары, в которой и так-то было темновато, а сейчас в воздухе плотным коконом стояла пыль и не собиралась опадать, удерживаемая магическим полем. Потом тишина отступила, и Гарри услышал странные деревянные щелчки, как будто ребенок ударял молоточком по цимбалам: «та-та-та-та-тат-та-тат». Пространство разрушенной комнаты уплотнилось, стены словно сдвинулись, а с потолка полил дождь. «Доигрались! — было первой мыслью Поттера; потом странное: — Ещё под землю провалимся. Где Рон-то, куда делся?»

*

Снейп попытался повторно аппарировать уже во дворе. Настроился, замерев, сложный пасс палочкой, поворот — ничего, только чуть не упал от густой волны, вытолкнувшей его из наглухо перекрытого пространственного тоннеля. Школа была запечатана качественно.

Он думал недолго. Бежать через центральные ворота, потом тащиться на окраину деревни?.. Через пару минут Снейп уже был возле Гремучей ивы.

Дерево поразило его своим цветом, огненно-пурпурным, и красными каплями, падавшими с тонких поникших ветвей. Листья ивы завяли, свернулись, будто от страха, а ствол раскачивался и жалобно скрипел. Но размышлять об этом не было времени. Прикрываясь волшебной палочкой, Снейп осторожно, но быстро направился к подземному ходу.

Почувствовав живое касание, ива взвыла десятком сирен и злобно ощетинилась ветками, превратившимися в упругие, не ломаемые иглы. Потом раздался скрежет и громкий хруст — множество корней вырывались из-под земли и ощупывали пространство вокруг. Снейп поднырнул под самую нижнюю ветку, прикрылся щитом — ива словно взбесилась! Дереву было больно, оно обезумело, дико верещало и старалось уничтожить всё живое вокруг себя!

Пара взмахов веток-хлыстов — и колдун распят, растянут между сучками, намертво прижат к растрескавшейся коре, сочащейся гнойной смолой, пульсирующей в рваном ритме; кровь выступает бисером на его бледной коже и капает, собираясь в тяжёлые алые бусины, из многочисленных порезов; ему в глаза, в живот, в сердце нацелены острые деревянные иглы…

Бой продолжался недолго. Северус, окровавленный и обессилевший, в мантии, изорванной клочьями, каким-то чудом не выронил палочку из сломанной явно в нескольких местах руки и упал в лаз подземного хода. Отползти от намерившегося его убить дерева сил уже не осталось.

……………………………………………………………………

(1) Здесь — сигнал, стремительный импульс-оттиск.

http://www.pichome.ru/ST

========== Глава 11 ==========

Драко, запыхавшись, остановился на некотором расстоянии от развалин. Казалось, что в воздухе кружится какая-то странная ледяная пыль, фирн или мелкий снег. В мае?! Белёсая взвесь не оседала, а, голубовато светясь, словно разбухала изнутри, из центра некогда целого домика, но прямо перед Малфоем как будто натыкалась на невидимую стену и заворачивалась густыми клубами обратно. Магический купол, догадался Малфой, то ли деформированный, то ли смещённый, но прочный. Хорошо, что он потрогал пространство перед собой сначала волшебной палочкой – получил заметную отдачу.

Больше всего поразило, что вокруг стояла почти абсолютная тишина. Зловещая, как принято говорить в подобных случаях. И в этой тишине, на фоне развалившегося, вернее, сложившегося карточным домиком строения, на земле, будто опалённой мощным огненным выбросом, копошилась какая-то фигура в разорванной клочьями мантии.

*

Где Рон? Где Рон? Где Рон? Где Рон? Монотонно, заезженной пластинкой.

— Откуда я знаю?! – рявкнул Снейп и… очнулся. Почти. У него дико болели ноги, особенно ступни. Сознание вязло, пробуксовывало в этой боли, точно заело… Дико болело всё тело, но вот ноги, казалось, кто-то ему просто отрывает! Э! Да это не кажется! Он извернулся, как мог ощупал себя — и догадался, что корявые, словно деревянные, хоть и гибкие, канаты, что впились крепкими петлями в его лодыжки, деревянными и являются. Гремучая ива плотно обмотала его ноги тонкими корнями и тянула с неимоверной силой. Ещё пара секунд – и обезумевшее растение или вытянет его из лаза и растерзает окончательно, или оторвёт ему ступни!

«При чём тут Рон?!» – с раздражением, мешавшим сосредоточиться и использовать волшебную палочку, подумал Снейп. В ответ он услышал голос Гарри, далёкий-далёкий, совсем слабый, похожий на невесомый шлейф, приносимый ветром: