В это время на фронте стал известен приказ № 1 Петроградского Совета. Он предписывал во всех воинских частях немедленно выбрать комитеты из представителей от нижних чинов, а также избрать, где это еще не сделано, по одному представителю от рот в Совет рабочих депутатов. В политическом отношении войска подчинялись Совету и своим комитетам. Солдаты уравнивались в правах со всеми гражданами.

Приказ № 1 стал знаменем солдатского движения. С поразительной быстротой в действующей армии было создано почти 50 тысяч комитетов, а количество избранных в них солдат достигало 300 тысяч человек[13]. Правда, командным верхам армии и Временному правительству удалось навязать многим комитетам другую роль, чем та, что отводилась им приказом № 1. В комитеты всех ступеней вводились офицеры. Задачей комитетов объявлялось содействие командному составу в поднятии боеспособности армии, укрепление дисциплины, наблюдение за хозяйственной деятельностью, проведение культурно-просветительной работы. «Роль комитетов в деле устроения жизни армии на новых началах огромна, – писал в апреле 1917 года один из офицеров 24-го Сибирского полка. – Это своего рода отдушина, где все накапливающееся в отдельных ячейках полка разряжается» [14].

Тодорский не принимал участия в выборах первого состава полкового комитета: 13 марта он заболел и два месяца находился в госпитале. Однако от сослуживцев знал, что в комитет было избрано 26 человек, главным образом военные чиновники, писари, врачи. Большинство голосов в комитете принадлежало эсерам и меньшевикам. Они агитировали солдат за доверие Временному правительству, за доведение войны до победного конца, сопротивлялись демократизации армии. Знал Тодорский и о том, что с каждым днем усиливается недовольство солдат политикой соглашателей. О быстром росте сознательности стрелков свидетельствует изменение характера записей в журнале военных действий 24-го Сибирского полка за апрель-май 1917 г.

«2 апреля. Настроение у солдат очень хорошее. Никаких эксцессов в полку не было».

«8 апреля. Перед строем полка выступили члены Государственной думы князь Шаховской, Кузьмин и Макогон. Они поздравили солдат со свободой родины и призвали их к дружной работе, мощному удару по врагу. Энтузиазм неописуем. Членов долго качают и под несмолкаемое «ура!» несут в походную палатку, где их ждет скромный солдатский завтрак».

«9 апреля. Постепенно начинает докатываться до армии и производить свое губительное дело клич «долой войну». Сразу все под ногами зашаталось».

«22 апреля. Пропаганда Ленина, большевиков делает нас слабыми. Меры, принимаемые полковым комитетом, нельзя назвать удостаивающимися цели, а более радикальных мер принять нельзя».

«7 мая. Дисциплина сильно упала, причина – прокламации в духе Ленина...»[15]

Доверие солдат к меньшевикам и эсерам неуклонно падало. Они все больше склонялись к позиции большевиков, призывающих к новой, социалистической революции, новой по своим коренным задачам, характеру и движущим силам. Один из организаторов большевистских сил на Юго-Западном фронте, М. Н. Коковихин вспоминал, что бурные политические события весны семнадцатого года безжалостно разбивали иллюзии, учили окопников определять партии не по их словам, а по делам. «Жизнь каждым своим шагом агитировала за нас. А мы, большевики, всеми силами старались содействовать этому»[16].

Многие части Юго-Западного фронта, в том числе и 24-й Сибирский стрелковый полк, имели прямые связи с ЦК РСДРП (б). Большую работу среди солдат действующей армии вели Московский комитет большевиков и его военная организация. Росту политической сознательности солдатских масс способствовал приезд на фронт пополнений, сформированных в пролетарских центрах. Они несли с собой революционные настроения тыла, большевистские лозунги. Помощник комиссара 11-й армии меньшевик Чекотило с тревогой доносил Временному правительству: «Пополнения, особенно сибирские, московские, царицынские, – главная причина всех эксцессов».

Революционное брожение в армии усиливалось. Самым злободневным в тогдашней жизни России был вопрос об отношении к войне. 13 мая экстренное собрание делегатов всех частей 5-го Сибирского корпуса под нажимом командования и соглашателей проштамповало решения в поддержку лозунга Временного правительства о «защите отечества». В принятой резолюции выражалась «готовность и стремление двинуться вперед для нанесения сокрушительного удара заклятому врагу»[17]. Солдаты 24-го Сибирского полка с негодованием встретили это постановление и тут же переизбрали полковой комитет. Председателем нового состава комитета, в котором преобладали солдаты большевистского направления, стал Александр Тодорский[18].

В то время как реакция, стремясь закрепиться у власти, делала ставку на немедленное наступление на фронте, большевики развернули широкую кампанию по разоблачению политики войны. В. И. Ленин призывал бороться за ее прекращение, приложить все усилия к тому, чтобы рассеять угар «революционного оборончества», которым охвачены добросовестно заблуждавшиеся массы народа. Выступая на I Всероссийском съезде Советов рабочих и солдатских депутатов, он неопровержимо доказал: война носит империалистический характер и борьба с ней невозможна иначе, как свержением власти капитала, революцией. «Наступление теперь есть продолжение империалистической бойни и гибели сотен тысяч, миллионов людей...»[19]

Солдатский комитет 24-го Сибирского полка активно отстаивал эту ленинскую позицию. Полковой депутат фельдфебель Никифор Родин открыто призывал стрелков «не наступать и не подчиняться приказам начальства. С таким выступлением и призывом он ходил и в другие части и снискал себе популярность среди солдат»[20]. 14 июня полковой митинг после страстных речей Родина и вернувшегося из Петрограда товарища (заместителя) председателя полкового комитета фельдфебеля Петра Акимова заявил решительный протест против наступления. Большую агитационную работу в полку вели солдаты с большевистскими взглядами Константин Горлов и Егор Шепелев, участник первой русской революции Иван Суськов. Под их влиянием стрелки твердо решили сопротивляться преступным планам буржуазии и соглашателей. 20 июня командование полка констатировало: «Настроение полка плохое. На происходящих митингах члены полкового и ротных комитетов... определенно проводят одну идею: «Наступления быть не должно, война должна быть прекращена».

Тодорский в то время не примыкал официально ни к какой партии. Но с каждым днем он все яснее осознавал гибельность для России антинародной политики Временного правительства, коренную противоположность интересов реакционного офицерства и широких солдатских масс. Впоследствии Тодорский писал: «Трехлетнее пребывание на передовой линии сдружило и сроднило меня с солдатами. К концу войны я жил и мыслил их думами, разделял мнение большевиков об империалистической, грабительской сущности первой мировой войны»[21].

23 июня 24-й Сибирский полк получил приказ атаковать противника. Стрелки отказались повиноваться и не вышли на позиции[22]. Так же ответили на затеваемую авантюру многие другие части Юго-Западного фронта.

Взбешенное неповиновением, командование стало вооруженной силой загонять «изменников» на боевые позиции. Для «водворения порядка и дисциплины» против солдат применялись самые крутые меры. По всему фронту разыгрывались драматические события. Произошли они и в революционном 24-м Сибирском стрелковом полку.