Не один вечер провел я в небольшом уютном кабинете генерал-лейтенанта запаса Александра Ивановича Тодорского. Это были незабываемые вечера. Радушный хозяин, поставив на стол традиционное угощение – чай с печеньем, щедро делился воспоминаниями о первой мировой войне, революции и гражданской войне, строительстве Красной Армии, о встречах и совместной работе с С. М. Кировым, А. Ф. Мясниковым, Г. К. Орджоникидзе, М. Н. Тухачевским, М. В. Фрунзе, многими другими видными деятелями Коммунистической партии и Советского государства.

Охотно рассказывал Тодорский о родном Весьегонске, об истории создания книги «Год – с винтовкой и плугом», той самой, о которой В. И. Ленин писал, что необходимо познакомить с ней «как можно большее число рабочих и крестьян», извлечь из нее «серьезнейшие уроки по самым важным вопросам социалистического строительства, превосходно поясненные живыми примерами».

– Одобрение вождем революции моего труда, – говорил Тодорский, – повлияло на всю мою последующую жизнь, и хотя я никогда не встречался с Лениным, не разговаривал с ним непосредственно, но имел счастье ощутить его живое, активное внимание и сердечность, адресованные лично мне.

А. И. Тодорский – из той славной когорты выдающихся советских военачальников, которых выдвинула Великая Октябрьская социалистическая революция. В его военном таланте ярко и самобытно раскрылись характерные черты командира армии нового типа. Партия и правительство высоко оценили вклад Тодорского в дело защиты завоеваний революции. За умелое руководство боевыми действиями против белогвардейцев и иностранных интервентов он был награжден двумя орденами Красного Знамени РСФСР, орденом Красного Знамени Азербайджанской ССР и орденом Красного Знамени Армянской ССР. Четырежды орденоносец! Лишь немногие герои гражданской войны были удостоены стольких наград.

Настоящая книга рассказывает о жизни и деятельности А. И. Тодорского главным образом в годы революции и гражданской войны. Ведь именно тогда произошло его становление как гражданина и человека, партийного публициста, крупного военачальника.

Большую помощь в сборе материала автору оказали брат героя книги Анатолий Иванович Тодорский, Н. С. Архангородская, А. Д. Гдалин, Н. П. Жуковская, Е. П. Мозжухин, И. Е. Мокин, В. Д. Поликарпов, В. В. Стернин и многие другие товарищи. Автор выражает им свою глубокую признательность и благодарность.

Неизгладимый след в памяти Тодорского оставила первая мировая война. Незадолго до ее начала 20-летний Александр, в то время слушатель Высших коммерческих курсов в Петербурге, приехал на каникулы в дом отца, сельского священника в Весьегонском уезде Тверской губернии.

Война грянула совершенно неожиданно для огромного большинства простого народа. Не случайно В. И. Ленин и через четыре года после ее окончания считал необходимым «объяснить людям реальную обстановку того, как велика тайна, в которой война рождается», показать сумятицу, порождаемую войной в умах людей. Политической неграмотностью масс объяснял Ленин то обстоятельство, что вопрос о защите отечества громадное большинство трудящихся неизбежно решает в пользу своей буржуазии[1].

Поддавшись повальному ура-патриотизму, Александр Тодорский добровольцем («охотником», по терминологии того времени) поступает в 295-й пехотный Свирский полк. 11 октября 1914 года его зачисляют в школу прапорщиков в Ораниенбауме (ныне г. Ломоносов).

Всего три месяца продолжалась военная учеба Александра. Но и за это короткое время он многое осознал. Лозунг «за веру, царя и отечество» постепенно утрачивал для Тодорского тот благородный смысл, который он придавал ему прежде. Однако было бы неверно считать, будто уже в то время Александр разделял идеи большевиков, В. И. Ленина о необходимости превратить империалистическую войну в войну гражданскую, в революцию против господствующих классов, стремиться к поражению своих правительств в кровавой бойне. Тодорский по-прежнему считал, что, защищая отечество, он спасает от иноземных захватчиков свободу и независимость любимой родины. Только по прошествии нескольких лет войны он, как и миллионы других окопников, пришел к пониманию и признанию большевистских лозунгов.

10 января 1915 года приказом по войскам Петроградского военного округа Тодорский был произведен в прапорщики. Вскоре его направляют на фронт в распоряжение штаба 6-й Сибирской стрелковой дивизии, входившей в состав 5-го Сибирского армейского корпуса. 10 марта Тодорский был зачислен младшим офицером 2-й роты 24-го Сибирского стрелкового полка. В начале июня он становится начальником полковой саперной команды.

В 1915 году русские солдаты в кровопролитных сражениях сдерживали ожесточенный натиск войск блока центральных держав. Австро-германский план кампании на этот год предусматривал совместное решительное наступление с целью разгромить русскую армию и отбросить ее возможно дальше в глубь страны. Германское командование замышляло окружить и уничтожить русские войска в «польском мешке» и заставить Россию капитулировать, приняв выгодный для Германии и Австро-Венгрии сепаратный мир[2].

Стойкость и упорство русских солдат сорвали планы стран Четверного союза. Несмотря на значительные территориальные приобретения, главную стратегическую задачу Германия не решила. Русские армии, оттягивавшие на себя более 60 процентов сил центрального блока, вышли из-под удара. Русский фронт был отодвинут, но не ликвидирован.

6-я Сибирская стрелковая дивизия, в которой служил Тодорский, до июля 1915 года упорно обороняла позиции на реке Бзуре к северу и югу от города Сохачева. В период организованного отступления русских армий дивизия участвовала в арьергардных боях на Блонской позиции, отбивала яростные атаки немцев на Варшавские форты, совершила трудные марш-маневры за реки Висла, Западный Буг, Нарев и Неман. В начале осени фронт стабилизировался.

Тяжелые испытания, горечь поражений, гибель боевых товарищей – все довелось пережить тогда Александру Тодорскому. С первых дней пребывания в действующей армии он проявлял исключительное бесстрашие, презрение к опасности, высокое воинское мастерство. «За отличия, проявленные в делах против неприятеля», Тодорский был награжден шестью боевыми орденами: Анны 4-й, 3-й и 2-й степени, Станислава 3-й и 2-й степени, Владимира 4-й степени. В марте следующего года он был произведен в подпоручики, месяц спустя – в поручики, в сентябре того же года – в штабс-капитаны, летом 1917 года – в капитаны. Перед ним открывалась блестящая военная карьера. Но она уже не прельщала демократически настроенного молодого офицера. Великая трагедия мировой войны, на многое открывшая ему глаза, стала и его личной трагедией.

Глубокое возмущение Тодорского вызывало бесправное положение солдат. В глазах реакционных генералов и офицеров нижние чины были «серой скотинкой», бессловесными, все сносящими рабами, единственное предназначение которых – беспрекословно идти на смерть во имя царя-батюшки. Солдат унижали и оскорбляли, подвергали жестоким наказаниям за малейшую провинность.

Молодой командир Александр Тодорский не отгораживался от жизни своих солдат, делил с ними все тяготы фронтовых будней, был прост в обращении и человечен. Любопытная деталь: в специальную записную книжку Александр заносил подробные сведения о своих подчиненных: фамилия, имя, отчество, какой губернии, волости, деревни, сколько лет, холост или женат, сколько детей в семье, грамотен ли, сколько имеет земли или не имеет таковой, чем занимался до военной службы, особенности характера. В результате вырисовывался человеческий и социальный портрет каждого солдата. Это позволяло Тодорскому хорошо знать своих подчиненных, помогало в его действиях руководителя и воспитателя.