Тот накренился под его тяжестью и начал вращаться вокруг оси. У Кавинанта снова закружилась голова. Берега замелькали с бешеной скоростью. Они проносились мимо него, сливаясь в одну неясную круговерть.

– Ты как? – прокричала Линден. – В порядке?

– Да!

Сражаясь с холодными волнами, они помогли гравелингу выровнять накренившийся плот.

Небо извергало потоки дождя, топя, ослепляя и оглушая несчастных. Течение старалось отобрать у них утлую опору. Но люди вновь и вновь прокладывали себе путь в грязном потоке и отпихивали деревья, которые неслись на них, как тараны. К счастью, ширина Мифили не позволяла бревнам перегородить русло на крутых поворотах.

Вода становилась все холодней. Казалось, она проникала в мышцы, вытягивая силы и тепло. Кавинант чувствовал себя так, словно его кости были наполнены льдом. Вскоре он уже с трудом держал голову над водой, из последних сил цепляясь за ветви.

Уровень реки повышался, и постепенно течение стало более плавным. Нет, оно не замедлилось, но водовороты, характерные для мелководья, исчезли. Плот легко подчинялся управлению. По совету Сандера уставшие путники начали по очереди заползать на плот и отдыхать, пока двое других управляли их маленьким судном.

Через какое-то время вода стала прозрачнее, и Кавинант осмелился напиться. Правда, на зубах его все равно скрипел песок; но дождь и течение медленно делали свое дело, очищая Мифиль.

Порою Кавинант слышал монотонный гул: казалось, где-то далеко шло большое сражение. Это был не гром и не треск молнии. С каждым разом звук приближался и становился все громче.

Неожиданно раздался оглушительный треск. Над водой пронеслась чудовищная тень. В последний момент течение вынесло плот из-под падавшего огромного дерева. Высокий и могучий клен выворотил из земли цепкие корни-якоря и свалился в реку.

Теперь треск слышался повсюду, вдалеке и совсем рядом. Мифиль пересекала лес мегалитовых деревьев, и шум их падения раздавался непрерывно.

Кавинант боялся, что одно из них рухнет на плот или забаррикадирует русло. Но этого не случилось. Течение подхватывало стволы и тащило за собой, не давая преградить себе путь. Мало-помалу треск становился глуше и вскоре затих вдали: Мифиль миновала реликтовый лес.

Дождь все лил, будто в небесах ярился гигантский водопад. Кавинант забрался на край плота и, используя тяжелые ботинки в качестве руля, пытался выправить курс. Окоченевшие от холода, путешественники мчались в бурном потоке, которому, казалось, не будет конца. И даже когда небесные струи поредели, оцепеневшее сознание Кавинанта не сразу восприняло этот факт. Облака откатились назад, открыв чистое вечернее небо, а он продолжал недоуменно смотреть прямо перед собой, будто внимал словам незнакомого языка.

Наконец плот вынесло на мелководье, и трое путников зашлепали к берегу. Сандер из последних сил вытащил плот на пологий склон, предохраняя его на случай нового паводка.

Чуть позже он присоединился к Линден и Кавинанту в невысоком густом подлеске и устало повалился на землю. Черные облака плыли на запад, туда, где садилось оранжево-красное солнце. Вечерело.

– Огонь, – дрожащим голосом произнесла Линден, сотрясаясь всем телом от холода. – Нам нужен костер.

Кавинант застонал и поднял голову, выкарабкиваясь из мути, которая заволокла его сознание. Его бил озноб; дрожь скручивала мышцы в узлы. Солнце не светило над равниной целый день, и ясная ночь была холодной как лед.

– Да, – пробормотал Сандер, стиснув зубы, – нам нужен костер.

Огонь. Кавинант содрогнулся. Он совсем закоченел и не чувствовал ничего, кроме страха. И тут его обуяло страстное желание согреться. Но он не мог даже думать о магии на крови. Чтобы опередить гравелинга, Кавинант заставил себя подняться, хотя его кости скрипели и стучали друг о друга.

– Я сделаю это.

Они переглянулись. В хрупкой тишине звучали лишь напевы ветерка и прерывистое дыхание обоих мужчин. Судя по усмешке гравелинга, он не верил в силу Кавинанта и не хотел перекладывать ответственность на чужие плечи. Но Кавинант упрямо повторял в уме: “Я не позволю тебе резать себя из-за какого-то огня”. В конце концов Сандер кивнул и протянул ему оркрест.

Кавинант взял его дрожащей искалеченной рукой, прижал к кольцу и вздрогнул. За все эти десять лет он так и не смог преодолеть инстинктивный страх перед Силой.

– Поспеши, – прошептала Линден.

Поспешить? Он закрыл лицо левой рукой, стараясь унять лихорадочную дрожь. “О кровь ада!” Он потерял свою силу. Оркрест оставался мертвым в его руке; Кавинант не мог сконцентрировать на нем своего внимания. “Ах, Линден. Ты не знаешь, о чем просишь”.

Но развести костер было просто необходимо. Гнев Кавинанта медленно окреп и, подавляя дрожь, охватил все его существо. Ярость заструилась в венах болью и отчаянием. Оркрест оставался безжизненным, белое золото тускло мерцало. Он отдал им свою жизнь. И другого решения не было.

Молча выругавшись, он с размаху воткнул кулак в грязь. И тут из оркреста вырвалась белая вспышка; из кольца полыхнуло огнем, словно металл был полоской раскаленной магмы. На миг всю руку Кавинанта охватило пламя.

Он воздел кулак, размахивая рукой-факелом, словно грозил возмездием Солнечному Яду. Потом он опустил оркрест. Тот погас, но кольцо продолжало изливать пламя.

– Сандер! – хриплым голосом проревел Кавинант. Гравелинг быстро подал ему сухую ветвь. Тот схватил ее трясущейся покалеченной рукой и выпустил на нее белое пламя. Когда он убрал кольцо, ветвь уже ярко горела.

Сандер сложил хворост для костра и склонился над трепещущим огоньком, защищая его от ветра. Кавинант поджег еще одну ветку, потом третью и четвертую. Сандер подкладывал в огонь сучья и листья и осторожно дул на пламя. Наконец он произнес:

– Этого хватит.

Со стоном Кавинант позволил разуму погрузиться во тьму, и пламя кольца исчезло. Ночь окутала рощу и подступила к самому костру.

Кавинант почувствовал тепло на своем лице.

Внутренне расслабившись, он попытался оценить последствия того, что сделал, – меру своего эмоционального ущерба.

Гравелинг сходил к плоту, приволок мешок с дынями и раздал порции уссусимиелы. Кавинант так вымотался, что совсем не хотел есть, но желудок требовал еды помимо воли своего владельца. Над его одеждой вились струйки пара, и казалось, будто духи сырости покидали свое насиженное местечко. Так он сидел и тупо смотрел на огонь как на частичку своей еще на гран истаявшей души.

Покончив с едой, Линден выбросила корки и тоже уставилась на языки пламени.

– Думаю, что еще один такой день я не выдержу, – отрешенно сказала она.

– А разве у нас есть выбор?

Усталость затуманила взгляд Сандера. Он сел поближе к костру, чтобы погреть соскучившиеся по теплу кости.

– Юр-Лорд нацелился на Ревелстоун. Очень хорошо. Но расстояние слишком велико. Если отказаться от путешествия по реке, придется идти пешком. Чтобы добраться до Башни на-Морэма, нам потребуется много дней. Но боюсь, мы не доберемся туда. Солнечный Яд слишком опасен. И за нами уже гонятся.

Напряженная поза Линден свидетельствовала о том, что женщина внимательно слушала и усваивала сказанное.

– А сколько дней еще будет идти дождь? – тревожно спросила она.

– Никто не может предсказывать Солнечный Яд, – уныло ответил гравелинг и вздохнул. – Говорят, что многие поколения назад каждое солнце всходило на пять-шесть, а иногда и на семь дней. Но нынче оно не держится больше четырех дней. Мы же привыкли к трехдневному солнцу.

– Значит, еще два дня дождя, – прошептала Линден. – Великий Боже!

Какое-то время все молчали, потом, будто сговорившись, разом поднялись и пошли искать хворост для костра. Бродя по лесу, они собрали изрядную кучу сушняка. После этого Сандер растянулся на земле и уснул. Линден осталась сидеть у костра. Медленно стряхивая с себя оцепенение, Кавинант заметил, что она смотрит на него.

– Почему ты с такой неохотой используешь кольцо? – нарочито равнодушно спросила она.