Грег кивнул: - Спокойной ночи, приятель.

Он пошел в ванную, чтобы почистить зубы, и уставился на свою бывшую одежду. Кто это сделал? И как давно? И что самое важное, почему?

Он спал беспокойно, ему снилось, что он бежит сквозь туман, а его преследует темная фигура, но он никак не может понять, кто это. Он не видит его лица. Но предчувствие чего-то преследовало его весь сон.

Утром Грег выбросил плащ в контейнер для сбора помощи для бездомных. Он засунул в него одежду и подумал о жучке, и о том, как давно жучок был установлен, и как много кто-то смог с его помощью услышать. Он постоянно носил этот плащ, это было правдой. И он и Майкрофт о многом разговаривали в то время, когда плащ был в той же комнате.

Мысль о том, что кто-то слышал все их разговоры с Майкрофтом вызвала у него внезапный приступ тошноты. И если теперь Майкрофт будет в опасности, то это из-за того, что Грег притащил плащ с жучком.

***

Майкрофт позвонил два дня спустя.

- Лестрейд.

- Не произноси ни слова, просто слушай меня. Шерлок рассказал мне, что случилось. Не делай ничего необычного. Мы занимаемся этой проблемой, обещаю тебе.

- Майк..

- Не говори ничего. Мы решаем.

Грег прикусил губу. Он так многое хотел сказать.

- Доверься мне.

И Майкрофт повесил трубку. Грег уставился на телефон так, словно тот ударил его током.

Он доверял Майкрофту, по-настоящему доверял. Но это было уж чересчур! Это у него были неприятности, и его держали в неведении. И ему это совершенно не нравилось!

***

Четыре дня спустя Грег получил бумажное письмо от Майкрофта, напечатанное на плотной бумаге.

Дорогой Грег!

Мне ужасно жаль, что так получилось с телефонным разговором. Я пытался уменьшить твое беспокойство, а не встревожить тебя. А теперь я понимаю, что скорей всего, разговор возымел противоположный эффект

Я хотел бы объяснить тебе так много вещей, но я не могу этого сделать, пока не увижу тебя лично. Надеюсь, ты понимаешь.

Надеюсь, что мы скоро увидимся.

С наилучшими пожеланиями,

Майкрофт Холмс.

Грег вздохнул.

Через пару дней Грег обнаружил в почтовом ящике серебряный конверт. Он открыл его – это была рождественская открытка от Кэролайн.

Грегу.

Веселого рождества!

С любовью, Кэролайн и Брендон.

Она не добавила имя своего будущего мужа, что, как полагал Грег, было продиктовано жалостью к нему, а не состоянием их отношений. Внутри был еще один конверт – приглашение на свадебную церемонию в феврале. Он немедленно выкинул его.

Грег привык к дням и неделям, когда он ни слова не слышал от Майкрофта. Они ничего не были должны друг другу в тех запутанных обстоятельствах, в которых они образовали какое-то странное подобие отношений.

Так что присланная Майкрофтом рождественская открытка была неожиданным и чудесным сюрпризом. На ней был изображен мультяшный олень, с несчастным видом говорящий: «Пожалуйста, прекратите играть рождественские гимны!». Грег расхохотался и открыл открытку.

Дорогой Грег,

Я не обижусь. если ты выкинешь это в мусорку, как только прочтешь. Я прекрасно знаю о твоем отношении к этому времени года – в этом мы весьма схожи. Но несмотря на это, желаю тебе хорошего рождества, и не сиди все время в одиночестве.

Счастливого нового года!

С наилучшими пожеланиями,

Майкрофт Холмс.

Из конверта Грег достал два билета на игру Арсенала за день до сочельника. Он некоторое время смотрел на них, а потом улыбнулся. Он не выкинул открытку, а поставил ее на стол, рядом с открытками от Салли, Андерсона, Эдмунда, Картера, Кэролайн, отца и Розы. Из всех открыток, Майкрфотова была самой замечательной. Это была единственная открытка от кого-то, кто по-настоящему его знал.

Грег отправил открытку в Coeur de Lion офис. Он не знал, забирает ли кто-то почту там, но это показалось ему единственным способом как-то передать корреспонденцию Майкрофту, когда тот был вне страны.

Майкрофту.

Веселого Рождества! Или счастливого прошедшего рождества, если ты не получишь это до января.

Спасибо за подарок!

Увидимся.

Грег.

***

За день до сочельника Грег и Сэм Брокхерст отправились на «Эмирейтс» смотреть футбол. Они приехали заранее, чтобы избежать слишком большой давки в метро, и провели пару часов в пабе неподалеку от стадиона.

Этим вечером Грег многое узнал о Сэме. Во-первых, он был довольно забавным парнем. Во-вторых, он переехал в Лондон из Манчестера два года назад, и он почти никого тут не знал. И он порвал со своей девушкой месяц назад.

И он болел за «Арсенал». Так что, в общем и целом, очень хороший человек. И потенциальный приятель.

«Арсенал» выиграл 6-2.

Они отметили это в пабе, Грег вновь надеялся переждать толпу в подземке, хотя он и не объяснил Сэму, почему. Но тот был более, чем счастлив провести еще какое-то время в компании за еще одной пинтой.

***

На рождество он работал.

Он начал с ночной смены в сочельник. Почти весь день до этого он проспал, пытаясь облегчить похмелье.

Он отправился на работу в 18.00, надеясь, на более тихое время, чем год назад. Кто-то повесил ему на компьютер мишуру, и он оборвал ее и выкинул.

Рождество было, и всегда будет для него наихудшим временем года.

Ночная смена была не так уж плоха. Он слышал, что дежурившим днем не слишком повезло, и был рад, что ему достался период затишья.

***

Между рождеством и новым годом он отправился за покупками и смог купить новый плащ и несколько новых рубашек и пиджаков на распродажах.

Однажды вечером он лежал в кровати на спине, мечтая о том, чтобы вместо этого он лежал бы в обнимку с Майкрофтом. Его удивило, что он не воображал себе их, занимающихся сексом. Он мечтал о чем-то более домашнем, о чем-то, более похожем на отношения. Разумеется, когда позднее тем вечером он кончил себе на руку, на его губах было имя Майкрофта.

***

Майкрофт позвонил ему 31 декабря. Когда телефон зазвонил, Грег валялся на диване с пивом в руке, смотрел один из новогодних концертов и читал «Альтернативную историю футбольного клуба «Арсенал» Джона Спарлинга, присланную ему отцом в качестве новогоднего подарка.

Грег улыбнулся, глядя на экран, счастливый уж от одного высветившегося имени.

- Лестрейд.

- Добрый вечер.

Грег улыбнулся еще шире. Значит, Майкрофт не собирался приказывать ему молчать в этот раз.

- Привет. Как ты?

- Очень хорошо, а ты?

- Хорошо, ленюсь немного.

- Это хорошо. Спасибо за открытку.

- О, ты ее получил? Хорошо. Спасибо за билеты, игра была отличная.

- 6-2, правильно? – спросил Майкрофт.

- Именно так. Замечательно.

- Я рад. Счастливого нового года, Грегори.

Грег улыбнулся: - И тебе.

- Я уже в 2007.

Грег рассмеялся: - У меня еще есть полчаса.

- Я буду дома 4 января.

- Здорово, - Грег улыбнулся, - Здорово!

На том конце линии повисла пауза. – Я тебя увижу?

- Да, да, разумеется! Попробуй избавиться от меня.

- О, у меня нет ни малейших намерений так поступать. Прости, мне пора идти.

- Пока. Спасибо, что позвонил.

- Пожалуйста. Скоро увидимся. – Майкрофт повесил трубку, и Грег вздохнул, ему было тепло и хорошо.

***

Январь 2007

Грег отпил свой уже давно остывший кофе и направился к кофейному автомату, чтобы налить следующую чашку, когда к нему подошел один из дежурных констеблей.

- Сэр, у нас на рецепции парень. Утверждает, что убил своего отчима.

Грег нахмурился: - Парень?

- Выглядит лет на 16.

Грег кивнул: - Ладно, я сейчас спущусь и поговорю с ним.

Он пошел вслед за констеблем вниз, где увидел сидящего на стуле тинейджера. Его голова была опущена, руки лежали на коленях. Грег сел рядом с ним.

- Мое имя – детектив –инспектор Грег Лестрейд. И мы говорим о серьезных вещах, так что мне нужно, чтобы ты был со мной откровенен и рассказал, что произошло.