На ферме было немало народа. Человек шесть суетилось во дворе, таская из фургона в сторону леса какие-то коробки, а кучка детей в хэллоуинских костюмах бегала туда-сюда, дразня сидевшего у будки большого пса, заходившегося хриплым лаем.
— Какая тут тусовка, — пробормотал Дин, разглядывая мельтешащую детвору. — А разве сегодня?..
— Завтра, — сказал Сэм.
Припарковав машину в тени яблони, Винчестеры направились прямиком к рабочим.
— Извините! — окликнул их Сэм. — Где мы можем найти мистера Эйдельмана?
— Посмотрите за домом, — отозвался один из мужчин.
Пройдя в указанном направлении, охотники и в самом деле обнаружили упитанного мужчину средних лет со щетиной и крайне усталым, но в то же время довольным круглым лицом.
— Мистер Эйдельман? — уточнил на всякий случай Сэм, хотя сразу узнал человека, чьё фото нашёл в Интернете.
— Он самый, — подтвердил хозяин фермы. — А вы?..
— Том Спенсер и Джефф Тайлер, — энергично затараторил младший Винчестер, протягивая руку для пожатия. — Мы репортёры и хотим написать статью о вашем проекте.
— В самом деле?! — восхитился Эйдельман. — Отлично, отлично, я с удовольствием дам интервью… А вы, говорите, из какой газеты?
— Мы из Интернет-издания, — быстро сказал Сэм.
Дин взглянул на брата так, словно тот замысловато ругнулся, но стоило Эйдельману повернуться к нему, уверенно закивал и располагающе улыбнулся.
— Новые технологии, и всё такое, — проговорил Дин самым многозначительным тоном.
— Понятно, понятно,— улыбнулся в ответ хозяин и, окрылённый, пошёл вперёд, к лесу. За его спиной Сэм бросил на брата уничижительный взгляд, тот в ответ скорчил рожу — вся красочная пантомима продлилась ровно три секунды, пока Эйдельман не обернулся через плечо. — Вы знаете, идея создать здесь лес с привидениями пришла ко мне буквально пару месяцев назад. Я сразу же позвонил своему старику и поделился ей. Он сказал мне, что это будет отличный проект на будущий год, но я сказал, что хочу сделать всё в этом, — Джесси важно приосанился. — И за такой короткий срок мы действительно это сделали!
Мужчины подошли к невысокой деревянной ограде у кромки леса и остановились возле неё.
— У вас в сценах задействованы только чучела или живые актёры присутствуют? — спросил Сэм.
— Есть и живые. Они затаились там, в чаще… Но где, не скажу, — Джесси подмигнул. — А то ведь никакой интриги не будет, а?
Младший Винчестер деланно посмеялся над шуткой; покосившись на брата, он отметил, что тот уже начал скучать и шарить глазами по окрестностям явно в надежде выискать симпатичную девушку, которую срочно нужно проинтервьюировать.
— Открываемся сегодня ночью, — сказал Эйдельман, уделяя всё своё внимание исключительно Сэму. — Вы же придёте посмотреть, да?
— Эм… да, пожалуй, — отозвался охотник, вновь бросив взгляд на брата. — Кстати, — совсем некстати продолжил он, — я слышал, за последние пару дней погибли двое ребят, работавших у вас.
— О да, — по доброму лицу Джесси скользнула мрачная тень. — Ужасное горе. Мы все безумно переживаем по этому поводу. Мэнди и Марк были хорошими людьми, помогали мне с открытием.
— Не знаете, кто мог желать им смерти? — вклинился Дин, наконец заинтересовавшийся разговором.
— Что вы такое говорите?! — воскликнул мужчина. — Желать смерти?! У нас такая дружная команда, все помогают друг другу!..
— Мы и не сомневаемся, мистер Эйдельман, — поспешил заверить его Сэм. — Просто спросили. Простите.
— Ничего, ничего, — проговорил Джесси, цокнув языком и укоризненно взглянув на старшего Винчестера. — Понимаю, сейчас всех интересует этот вопрос… А хотите, я лучше открою вам небольшую тайну? — хозяин явно старался перевести тему.
— И какую же? — скептично уточнил Дин.
— Тайну, как на самом деле я решил заняться этим бизнесом. Не для статьи, само собой.
— Давайте.
Эйдельман придвинулся чуть ближе к собеседникам и понизил голос; глаза его горели.
— Как-то раз, — прошептал он, — в сентябре я прогуливался по своему лесу. Иду, иду, думаю о вечном, а тут навстречу он…
Повисла театральная пауза. Сэм вскинул брови и вытянул чуть вперёд шею.
— Кто «он»?
— Старина Джек, — драматично прошептал Джесси. — Тот, что с тыквой на голове.
— Вау, ну надо же, — протянул Дин. — Сам Джек…
— Именно он, — кивнул Эйдельман. — Я как увидел его, весь обомлел; думал, убьёт. А он вместо этого протянул мне мешочек. Ну, я взял — не спорить же с духом. Гляжу, а там конфеты лежат, и ещё записка: «Люди забыли, как бояться в Хэллоуин. Помоги им вспомнить». До меня, честно, с перепуга только раза с пятого дошло, что там нацарапано; поднял глаза — а Джека уже и нет, словно не было никогда. Я домой побежал… успокоительное… принял, а наутро, подумав, позвонил отцу, сказал, что хочу устроить полосу ужасов. Вот так оно всё и было, — серьёзно закончил он.
— Интересно, — сказал Сэм. — А вы не могли бы показать нам ту записку?
— Записку-то? — встрепенулся Джесси, погрузившийся было в какие-то свои мысли. — Так она пропала. Я оставил её на ночь на прикроватной тумбочке, а утром просыпаюсь — её нет! Ни её, ни мешка. Не иначе как Джек своё добро прибрал, чтобы я никому не смог доказать, что видел его, — мужчина слабо улыбнулся. — Ну, хоть конфеты оставил.
Винчестеры переглянулись.
— Спасибо, что рассказали, мистер Эйдельман, — поблагодарил Сэм. — Очень, эм… захватывающая история.
— Вы мне не верите, — трагично вздохнул Джесси.
— Ну что вы, верим!
— Мы в нашей практике и не с таким сталкивались, — добавил Дин.
Лицо Эйдельмана как-то странно вытянулось. Ещё раз уверив хозяина в том, что верят в его историю, охотники простились с ним до вечера и вернулись к машине.
— Думаешь, врёт, — спросил Сэм, — чтобы привлечь туристов?
— Может быть, — пожал плечами Дин. — А может, и нет. Надо выяснить, что было прежде на этом участке.
Согласно кивнув, младший Винчестер собрался было открыть водительскую дверцу, но старший потеснил его плечом и отобрал ключи.
— Я уже в норме, — бордо сказал Дин и с наидовольнейшим видом сел за руль своей Детки.
Устроившись на более привычном пассажирском сидении, Сэм только открыл было рот, как вдруг зазвонил телефон.
— Алло? Да, шериф. Ага, спасибо. Джонсон говорит, эксперты закончили вскрытие, — поделился он с братом. — И вроде как там есть что-то интересное.
— Поехали посмотрим? — предложил Дин; заведя машину, он улыбнулся с таким блаженством, словно звука лучше, чем рычание мотора старой Импалы, в жизни не слышал.
— Да, конечно, — кивнул Сэм.
Буквально в холле полицейского участка Винчестеров перехватил взволнованный шериф и молча повёл их к моргу. Когда же сотрудник выкатил тело, Джонсон поморщился.
— Всё страннее и страннее, а?
— Действительно, — пробормотал Сэм, наклоняясь ниже, чтобы лучше рассмотреть труп. Его брюшная полость была вскрыта патологоанатомом — и всю её наполняли желатиновые черви вперемешку с остатками непереваренной пищи.
— Эти штуки сильно понизили pH в желудке, отчего слизистые клетки не справились, и стенка начала разрушаться, — пояснил врач, стоявший рядом. — А затем всё это вывалилось в брюшную полость.
— Дерьмово, — проговорил Дин, с определённой брезгливостью поглядывая на тело.
В отличие от него, брат горел научным интересом.
— Но разве такое возможно? — спросил он доктора. — Столько их съесть, не говоря уже о резком изменении pH?
— Ну, как видите… — патологоанатом кивком указал на труп.
— Какая-то ерунда, — заявил Дин, когда они вышли из участка. — Два человека умерли от еды, да ещё и так невероятно.
— Может, это всё-таки некое проклятие? — предположил Сэм, хотя и без особой уверенности.
— Чёрт его знает, — помолчав немного, старший Винчестер махнул рукой. — Ладно, я без идей. Звоним Бобби.
========== Trick or Treat! Chapter 3 ==========
Хэллоуин.
С самого утра Дин был на ногах и сильно раздражён. С момента пробуждения он успел тихо обругать почти каждую вещь, что была в их номере, ровно как и все до одной детали их дела. Сэм наблюдал метания брата с отстранённо-понимающим видом, но молчал; частые в последнее время перепады настроения Дина наверняка были связаны с контрактом, и младший Винчестер просто не знал, как помочь брату, поэтому предпочитал не лезть, чтобы не дошло до очередной ссоры.
