========== Intro ==========

Тишина. Умиротворение. Гармония.

В саду аутиста всегда так спокойно. Чуть слышно шумит зелёная листва, ласково перебираемая ветром, полуденное солнце светит ярко, но не слепяще — так, что приятно под ним находиться. И ничто в этом месте не может потревожить покой Кастиэля, ничто… кроме вызова от начальства.

Негромко вздохнув, Кас поднялся и непроизвольно переступил пару раз с ноги на ногу. Он всё ещё привыкал к весселю, который занял совсем недавно, — Джимми Новаку, самому обычному мужчине средних лет, набожному христианину, с радостью согласившемуся стать орудием ангела, чтобы тот мог творить на Земле угодные Богу дела. На самом деле, обретение столь крепкого сосуда — большая удача для ангела, ведь подобных Джимми совсем немного, да и серафимы стремятся занять такие вессели раньше прочих.

Окинув прощальным взглядом сад аутиста — ведь неизвестно, когда ему удастся вновь выкроить время для его посещения, — Кастиэль перенёсся в кабинет Захарии, внешне мало чем отличавшийся от таковых в государственных учреждениях в мире людей. Однако, к удивлению Каса, ожидал его не только непосредственный начальник: на небольшом диване сидел мужчина лет сорока в строгом костюме, всем видом выражавший уверенность в праве демонстрировать собственное превосходство. Но это была лишь оболочка — под ней скрывался сам лидер небесного воинства.

«Значит, слухи не врали: раз он занял вессель, Михаил в самом деле спускался на Землю», — подумал Кас и вежливо кивнул архангелу, внимательно изучавшему его взглядом, после чего повернулся к серафиму.

— Ты хотел меня видеть?

— Да, да, — закивал Захария с обычной слащавой улыбкой. — У нас есть для тебя задание, Кастиэль.

— Я слушаю, — произнёс тот, мимолётно покосившись на продолжавшего хранить молчание Михаила.

— Ты должен будешь стать своего рода ангелом-хранителем! — со слегка переигранным воодушевлением сообщил Зак.

— Чьим? — только и спросил Кас, не привыкший обсуждать приказы начальства.

— Дина Винчестера, — обронил Михаил с прежним каменным выражением на лице весселя.

От такой новости Кас даже позволил себе удивлённо округлить глаза. Этот охотник для Небес — далеко не последний человек в Мироздании, особенно с учётом роли, которую он может сыграть в освобождении Люцифера. А если брать во внимание контракт, который Дин заключил ради спасения своего брата, вероятность запуска Апокалипсиса была как никогда высока.

— Твоя задача — уберечь Дина Винчестера от Ада любой ценой, — продолжил тем временем архангел, пристально глядя на младшего брата. — Вижу, ты понимаешь, насколько важно это для нас.

— Эта миссия — большая честь для меня… — Кас запнулся.

— Но? — уточнил Михаил.

— Могу я спросить? — получив лёгкий утвердительный кивок, ангел продолжил: — Почему именно я?

— Ты опытный и сильный воин, Кастиэль, — бесстрастно ответил архангел. — Более того, ты много времени провёл среди людей и неплохо понимаешь их уклад жизни.

— Что очень даже пригодится тебе на задании, — вставил замолчавший было Захария.

Кас чуть склонил голову набок, ожидая пояснений. Серафим вновь улыбнулся.

— Ты не станешь следовать за Винчестером незримо, как обычно делают ангелы, а притворишься охотником — одним из его окружения.

— Охотником? — переспросил Кастиэль, поражаясь новой задумке начальства всё больше.

— Мы хотим, чтобы ты вошёл к нему в доверие, — поведал Захария. — Но при этом Дин ни в коем случае не должен узнать, что ты — ангел Господень.

— Я понял, — проговорил Кас и снова посмотрел на Михаила.

— На мой взгляд, было бы проще укрыть Дина Винчестера в Раю, а тем временем разобраться с демоном, держащим его контракт, — пожал плечами тот. — Но Захария считает, стоит попробовать для начала решить дело без явного нашего вмешательства. И Рафаэль его поддерживает.

— Поверь, Михаил, это лучший вариант, — быстро сказал Зак, словно опасался, что сильнейший воин Небес сейчас же отправится претворять собственный план в жизнь. — К тому же, так мы дополнительно сможем оценить, на что этот Дин способен, посмотреть, как он будет действовать в сложившейся ситуации: всё-таки не каждый сможет не сломаться, зная, что через год его неминуемо ждёт путёвка в один конец в Ад.

— Я уже слышал этот довод, — подняв руку, призывая серафима к молчанию, ровно произнёс Михаил. — Не надо убеждать меня повторно, я принял ваш с Рафаэлем план, — он обратился к Касу: — Твоя задача полностью тебе ясна?

— Да, — подтвердил Кастиэль.

— Докладывать будешь лично мне или же Захарии, — распорядился Михаил и кивнул, давая понять, что ангел может быть свободен.

— Ну, и зачем тебя вызывал Захария? — Бальтазар как всегда появился неожиданно. — Погоди, не отвечай, — он поднял до уровня плеч руки с оттопыренными вверх указательными пальцами и прикрыл глаза, сделав вид, что настраивается на некую недоступную прочим волну. — Тебе наконец дали приз «Работник месяца»?

— Мне поручили новое задание на Земле, Бальтазар, — ответил Кас, задумчиво глядя вдаль. — Оно исходит от Михаила.

— Значит, задание наверняка не из приятных и лёгких, — ангел вздохнул и уселся на скамейку рядом с товарищем. — Давай, рассказывай.

— Я не уверен, что могу говорить об этом, — заметил Кастиэль.

— Мне ты можешь рассказать всё, — заверил его Бальтазар самым душевным тоном заправского психолога. — Ты же знаешь, я — могила. Да ещё и помогу, если будет, чем.

Переведя взгляд на собеседника, Кас несколько секунд колебался. Впрочем, Михаил же и в самом деле не требовал утаивать миссию от прочих ангелов.

— Мне поручили защиту Дина Винчестера, — произнёс он совсем тихо, словно опасался, что будет подслушан.

— Ого, — протянул Бальтазар, откинувшись на жёсткую деревянную спинку скамьи. — То есть, того самого Дина Винчестера, который единственный на свете может сломать первую печать от клетки Люцифера, который недавно продал душу демону с отсрочкой в год? — кивок был ему ответом. — Ого.

— Более того, архангелы хотят, чтобы я не выдал свою сущность, но и не скрывался, а представился охотником и вошёл в доверие к Винчестерам.

— Ого, — в очередной раз повторил шокированный Бальтазар. — Похоже, начальству совсем делать нечего — придумывают такие задания. Следующим, небось, будет «Пойди туда — не знаю куда, принеси то — не знаю что», — ангел ухмыльнулся было, но посерьёзнел, не дождавшись весёлости от собеседника. — С чего думаешь начать?

— Я сейчас как раз над этим размышляю, — сказал Кастиэль.

Его товарищ хитро прищурился.

— На детской площадке?

— Винчестеры в этом городе.

— Кас, это не ответ.

Но ангел проигнорировал его. Как он может объяснить, почему зачастую, когда ищет уединения здесь, на Земле, приходит на игровые площадки для детей? Себе Кас говорил, что они заменяют ему райский сад аутиста — но Бальтазару это не объяснить.

Молчание между ангелами затянулось.

— Я придумал, — вдруг сообщил Бальтазар и, резко встав, расправил мелкие складки на пиджаке. — Пошли.

— Куда? — уточнил Кас, но товарищ уже подхватил его под локоть и поднял на ноги.

В следующий миг они оказались за углом ресторана сети быстрого питания «Биггерсон». В данную минуту как раз в него направлялась от чёрного автомобиля пара молодых мужчин, о чём-то активно споривших.

— Так это и есть знаменитые братья Винчестеры? — проговорил Бальтазар, выглядывая из-за угла. — Который из них наш?

— Тот, что пониже, — отозвался Кастиэль, провожая охотников взглядом.

— Хм, — многозначительно выдал ангел, а затем вновь вцепился в локоть товарища и потащил его из укрытия. — Пошли-ка посмотрим.

— Бальтазар, я не считаю…

— Спокойно, Кас, я знаю, что делаю! И веди себя естественно, а то люди ещё подумают что не то.

Кастиэль возвёл глаза к синему небу, моля Отца даровать ему спокойствие и терпение, но вырываться всё-таки перестал и покорно последовал за Бальтазаром внутрь забегаловки. Покосившись на столик, занятый Винчестерами, ангелы выбрали место, с которого могли не терять охотников из вида, оставаясь при этом незамеченными. Вскоре подошла улыбающаяся официантка, и Бальтазар заказал два кофе, но Кас почти даже не заметил этого, слишком поглощённый наблюдением за своей целью и его братом. Вот Дин впился зубами в бургер с таким неописуемым, граничащим с неприличным, наслаждением, что Сэм с укором на него посмотрел и принялся что-то негромко говорить — отчитывать, судя по лицу. Но старший брат лишь отмахнулся, и младший, раздражённо поджав губы, водрузил на стол ноутбук, открыл его и погрузился в чтение.