— Эй, Кас.
— Да? — встрепенулся ангел и повернулся к товарищу, наблюдавшему за ним ничуть не менее пристально, чем он сам — за Винчестерами.
— Друг мой, ты когда-нибудь слышал о конспирации?
— Да, я… О, — теперь Кас заметил, наконец, чашку кофе перед собой. — Порой я забываю о подобных деталях.
Бальтазар усмехнулся и отхлебнул из своей чашки.
— Ты пьёшь человеческий напиток? — удивился Кастиэль. — Это же…
— Мерзко, — согласился с его невысказанной мыслью собеседник. — Но у людей не принято сидеть в кафе, ничего не заказав, как и не принято не попробовать то, что заказал. Твоя очередь.
Спорить не хотелось, и Кас послушно сделал глоток. Вкус атомов был ангелу как всегда неприятен.
— Конспирация, — внушительно сказал Бальтазар. — Тебе же придётся играть человека какое-то время.
— Да, конечно, — невпопад отозвался Кас, вновь сосредоточив внимание на Винчестерах. — Что это у них? — вдруг спросил он, нахмурившись.
— Я тоже чувствую, — теперь уже и Бальтазар напрягся. — Какая-то ведьмовская дрянь.
— Проклятая кроличья лапка, и, судя по всему, её чары уже действуют на Сэма. Нужно от неё избавиться, — уверенно сказал Кастиэль и начал было подниматься, но товарищ его удержал.
— Нет, погоди. Давай посмотрим, что эти двое предпримут.
Ангелы опять замерли в ожидании. Тем временем к столу охотников подошла официантка; оторвавшись от мороженого, Дин вперил в неё крайне заинтересованный взгляд, но девушка была сосредоточена исключительно на Сэме — настолько, что пролила кофе, которым наполняла его опустевшую кружку. Принявшись извиняться, официантка поспешила убрать лужу и, попросив прощения ещё раз, ушла в сторону подсобки.
— А она хороша, — одобрительно протянул Бальтазар. — Развела их, как младенцев…
В ту же секунду Сэм опрокинул на себя кофе и, подскочив, сбил с ног официанта с подносом.
— Вот и закончилось его везение, — констатировал ангел.
— Тебя это забавляет? — мрачно спросил Кас, проводив взглядом пришедших в себя и пустившихся в погоню за воровкой охотников. — Он умрёт, если не вернёт лапку или не найдёт способ её обезвредить…
— Который мы им не подскажем, — вставил Бальтазар. — Расслабься и следи: Михаил же и за этим в том числе тебя послал, верно?.. Ну просто красота, — хмыкнул он, через окно наблюдая, как Сэм на ровном месте споткнулся и растянулся на земле.
На сей раз всё же накинув ангельскую невидимость, Кастиэль и Бальтазар целый день наблюдали за тем, как охотники стараются решить проблему с проклятым предметом. Причём если Бальтазара невероятные примеры невезения Сэма лишь забавляли, Кас оставался внимателен и сосредоточен, стараясь как можно больше понять о людях, которых ему предстоит оберегать (ангел справедливо рассудил, что раз ему поручена защита Дина, забота, хотя бы минимальная, о его младшем брате идёт в качестве дополнения). Большую часть оставшегося дня ангелы молчали, но когда Винчестеры, наконец, с горем пополам избавились от кроличьей лапки и удалились с кладбища, где проводили ритуал, Кастиэль задумчиво изрёк:
— Эти двое довольно странные. Впрочем, возможно, сегодняшнее их поведение во многом было обусловлено действием проклятия.
— О, я бы на это не рассчитывал, — сказал Бальтазар, останавливаясь рядом с затухающим костерком, уничтожившим лапку, и рассматривая его.
— Однако чувствуется, что они искренне привязаны друг к другу, — продолжил развивать свою мысль Кас. — Полагаю, любовь к брату подтолкнёт Дина к борьбе за жизнь.
Бальтазар только безразлично передёрнул плечами и пошевелил носком туфли уже истлевший уголёк; в наблюдении за людьми он всегда видел лишь способ развлечься и с годами совершенно не менялся. И если поначалу Кас думал, что, возможно, стоит попробовать привлечь старого товарища к делу — всё же Дина Винчестера придётся к концу года защищать ото всех демонов Ада, а в одиночку это не так-то просто, — то теперь окончательно утвердился в решении не впутывать в миссию прочих ангелов.
— Нам пора прощаться, Бальтазар.
— Прогоняешь меня, Кастиэль? — с лёгкой укоризной произнёс Бальтазар, поднимая от пепелища взгляд на ангела.
— Всего лишь говорю, что пора каждому из нас пойти своим путём. Эта миссия — не шутка, Михаил требует идеальное исполнение.
— Ой, да не больно-то и хотелось мне тут с тобой и этими людьми возиться.
Негромко вздохнув, Кас, чуть помедлив, добавил:
— Также я прошу тебя никому не говорить о моём задании. Мне кажется, для большей безопасности всё же стоит сохранять тайну в этом деле.
— От меня никто не узнает о том, чем ты занят, — уверил ангел; кивнув на прощанье, он развернулся на каблуках и сделал было шаг прочь, но передумал и вернулся к Касу. — Прежде, чем уйти, — серьёзно сказал он, — ещё одна вещь.
— Какая? — Кастиэль подался вперёд: может, его давний товарищ имеет какую-то важную информацию и хочет ею поделиться?..
— Чтобы ты мог прикидываться человеком, — понизив голос, заговорщицки прошептал Бальтазар, — нам для начала нужно назвать тебя по-человечески.
Кас насупился и выпрямился.
— Я знаю об этой необходимости, — слегка раздражённо проинформировал он. — Однако не понимаю, при чём тут ты.
— При том, что хочу поучаствовать хоть в этом, раз уж от дальнейшего ты меня отстранил, — сообщил Бальтазар и опустил руки на плечи товарища. — Будешь ты, Кас… Роджерс. Да, точно, Кас Роджерс.
Кастиэль чуть склонил набок голову.
— Ты оставил мне моё неполное имя.
— Оно короткое, звучное — в самый раз для охотника, — с видом знатока изрёк Бальтазар. — Только не вздумай признаваться, что на самом деле тебя зовут Кастиэль, понял?
— Мне кажется, ты забываешь, с кем говоришь, — спокойно, без недовольства заметил Кас; хотя этот ангел и числился его подчинённым, сам Кастиэль относился к нему скорее как к другу.
— Тебе ещё нужна история жизни, — сделав вид, что не слышал его, продолжил тем временем Бальтазар. — Помочь с этим?
— Нет, я сам.
— Ну, как знаешь, — пожал плечами Бальтазар. — Ладно, мне пора. До новых встреч.
— Спасибо за сегодня, — сказал Кас прежде, чем ангел исчез с тихим шелестом невидимых в этом мире крыльев.
Постояв ещё немного посреди кладбища, Кастиэль тоже отправился в путь: до того, как представать перед Винчестерами, ему необходимо было подготовиться.
Комментарий к Intro
Буду рада услышать мнение читателей!
========== Wolf in Sheep’s Clothing. Chapter 1 ==========
По пустынной дороге где-то в сердце штата Мичиган этой ночью неслась Шевроле Импала шестьдесят седьмого года выпуска, распугивая притаившихся в кустах на обочинах птиц и зверьков рёвом своего шестицилиндрового движка. Ещё пару минут назад в салоне на полную звучали песни «AC/DC», но теперь громкость была уменьшена почти до минимума.
— Эй, ну ты чего? — возмутился Дин. — Классная же песня!
— Нам надо поговорить, Дин, — упрямо сказал его брат, расположившийся на пассажирском сидении.
— О деле?
— О тебе.
Старший Винчестер нетерпеливо забарабанил пальцами по рулю.
— Слушай, Сэмми, завязывай. Всё со мной в порядке, понял?
— В порядке? — фыркнул Сэм. — Меньше, чем через год за тобой явятся из Ада, а ты вместо того, чтобы искать способ спасти свою шкуру, тащишь меня на обычную охоту — и это называется «в порядке»?
— Да, — решительно сказал Дин. — Я не собираюсь целый год сидеть над книжками и трястись от каждого шороха. Хочу уничтожить столько тварей, сколько успею.
— Дин…
— Всё, Сэмми, закрыли тему. Давай лучше о деле.
Поджав губы, Сэм насупился и без особого воодушевления сообщил:
— В Крофорде за последние дни было убито три человека, причём у всех вырваны сердца.
— Значит, запасаемся серебряными пулями, — усмехнулся Дин.
— Да, это наверняка вервольф, — согласился Сэм, открывая ноутбук и бегло просматривая сохранённые файлы.
— Надо разобраться с ним по-быстрому: Бобби говорил, в Иллинойсе объявились вампиры.
