— Обычно? То есть ты понимал, что можешь умереть, но все равно так поступил? — снова взвилась я.

— Я защищал тех, кто мне был дорог. Ты ведь поступила точно так же, вспомни, моя солнечная девочка, — прошептал Истар, целуя меня в макушку. А ведь и правда, зачем мне кричать на него, если я сама ничем не лучше? Единственное, чем показала свои чувства — крепче обняла Истара. Но уже через пару мгновений отстранилась. Время не ждет.

— Откуда начнем поиски? — буднично поинтересовалась я, меняя руку на демоническую лапу.

— Может с места, где в последнее время обитал Ригор? — предложил Ромулус.

— Давайте попробуем, — согласилась я и открыла портал.

Вообще с порталами все обстояло интересно. Я уже говорила, что плохо ориентируюсь в этом мире, несмотря на то, что находилась тут не первый день. Но, казалось, моя демоническая сущность сама все знает. Именно поэтому я никогда не задумывалась, как же происходит перемещение. Мне достаточно было просто решить, что я хочу, например, на солнечную поляну посреди густого леса. Лапой взмахнула и вот она, поляна. Или же, как сейчас, мне нужно было попасть в место, где жил Игореша. Я, естественно, даже представления об этом не имела. Но, опять же, взмахнув лапой, разорвала пространство и оказалась в каком-то полуразрушенном здании.

Кажется, некогда, это был замок. Теперь он пришел в негодность, две башни по бокам развалились и открыли вид на окружающую местность. Краем глаза заметила знакомые фигуры.

— Это что, кресты что ли? — удивившись, выдохнула я.

— А, да. Забыл предупредить, — спокойно откликнулся Ромулус. — Его берлога, как он называл это строение, стоит в буквальном смысле на костях. Вообще, у этого замка интересная, но страшная история.

— Расскажешь? — поинтересовалась я, внимательно смотря под ноги.

— Если хочешь, — сказал Ромулус. — Пойдемте на третий этаж, начнем оттуда. Не знаю, где он мог спрятать сердца, если они вообще здесь есть.

Вчетвером мы двинулись по шаткой лестнице, местами ступеньки отсутствовали, приходилось перепрыгивать провалы.

— По легенде здесь когда-то жил маг, способный силой мысли убивать людей и потом их оживлять…

— Некромант что ли? — удивившись, перебила я.

— Именно некромант, — согласился Ромулус, совершенно не обидевшись на мою невежливость. — Так вот когда-то здесь был огромный замок, окруженной с четырех сторон башнями. Две из них уже разрушены, ты видела. Две другие пока стоят. Маг выбрал это место не случайно, оно стоит на изломе силы. Проще говоря, подпитывать себя мог, особо не напрягаясь. Он в принципе был тихоней, ни с кем не общался, жил в своем замке одиночкой. До тех пор, пока к нему не забрела селянка. Девушку привлекал ореол романтики, которым был окружен замок и хозяин. С тех пор, как она вошла в ворота, ее никто не видел. Поговаривали, что девушка стала жертвой ненормального мага. Вот только все было совсем не так. Несмотря на свою нелюдимость, маг влюбился в девушку и предложил ей жить с ним. Она согласилась, но вскоре пожалела о своем решении. Маг всегда был холоднее льда, никогда не делил с ней постель, вместо нее предпочитая спать с мертвыми женщинами. Для селянки это было дико, она не понимала, почему ей, буквально пышущей здоровьем и жизнью, маг предпочитает «живые» трупы. На самом деле маг просто не мог прикоснуться к живому существу, не причинив ему боли и страданий, но девушка об этом не знала.

Пока Ромулус рассказывал эту страшную, но вместе с тем странно захватывающую историю, мы, в абсолютной тишине обыскивали комнаты. Правда до сих пор ничего найти не удалось.

— И? Что было дальше? — к всеобщему удивлению первым не вытерпел Истар и поторопил Ромулуса с продолжением.

— А что могло быть дальше? Гордая селянка задумала соблазнить мага. Она была дочерью травницы и поэтому знала много разных травяных сборов и рецептов. К слову, маг не держал ее в неволе, она могла ходить куда хотела. Этим девушка и воспользовалась. Под покровом ночи она пришла к матери и рассказала ей все. Тогда старуха пообещала помочь ей, дав с собой трав и объяснив, как их использовать. Это был сбор, помогающий расслабиться и делающий человека, принявшего отвар из них, податливым, словно глина. Гордая девушка напоила этим отваром мага, и он сдался на ее милость. Оказалось, что маг не такой уж и холодный, за ночь девушка много раз кричала от наслаждения, радуясь, что обхитрила его. Вот только мужчину-то она может, и обхитрила, а смерть обмануть невозможно.

На следующее утро маг в ужасе обнаружил спящую рядом с собой девушку. Он знал, что ее ждет. Она была обречена. Девушка же, не догадываясь о терзаниях мага, сладко спала. Когда она проснулась, то не обнаружила рядом с собой мужчину. Впрочем, она считала, что теперь он от нее никуда не денется, ведь она отдала ему себя. Теперь только свадьба и баста.

Откинув одеяло, девушка увидела, что по ее телу ползают опарыши. Закричав так, что башни замка задрожали, она выскочила из постели и побежала на поиски мага. Нашла. Он сидел на кухне и приканчивал десятую по счету бутылку какой-то мутной жидкости, сильно пахнущей алкоголем. Девушка кричала, плакала, билась в истерике, но маг, казалось, ее не замечал. Пока селянка кричала, в ней самой происходили изменения. Выпали волосы и зубы, из глаз, ушей и рта стали выпадать опарыши, ногти отслоились от пальцев. В конце концов, не выдержав боли, девушка упала на пол и умерла. Маг был вне себя от горя. Он не мог вернуть ее к жизни, а если бы и вернул, то она никогда не была бы самой собой. В тот день он похоронил ее на своем заднем дворе. Там же упокоились и все его мертвые любовницы. С тех пор маг не прикасался ни к кому. И вообще говорят, что он пропал без следа, оставив после себя лишь легенды и разрушенный замок.

К тому времени, как Ромулус закончил рассказ, мы уже вернулись на первый этаж.

— Кажется, тут нет сердец, — вклинился в мои мысли голос Руумиса.

— Согласен. Перекапывать задний двор бессмысленно, — отозвался Ромулус.

— Ну, подождите, куда вы так торопитесь? — спросила я. В голове возникла одна идея. — А где могила той селянки?

Ромулус посмотрел на меня, как на умалишенную, но все равно повел сквозь дыру в стене через высокую, по пояс, траву. Мы проходили мимо нестройного ряда могил с покосившимися крестами. Наконец, остановились у очередного, ничем не отличающегося от других, креста. Только у этой могилы надгробная плита была белой. Все остальные могилы либо были покрыты черными плитами, либо каменные глыбы отсутствовали вовсе.

— Вот она, твоя селянка, — сказал Ромулус, останавливаясь в стороне, позволяя мне подойти ближе.

Присев на корточки, рукой смахнула траву и листья, закрывавшие плиту.

— Моей любимой Агнесс. Смерть забрала тебя из моих объятий, но когда-нибудь я найду тебя, дождись. Мое сердце навсегда принадлежит тебе. Твой Риан, — прочитала я полустертую надпись. — Есть в этом какая-то печальная романтика, — с сожалением произнесла я и изменила правую руку на лапу.

Вопросительные взгляды парней намеренно проигнорировала. Отведя руку назад для удара, с силой опустила ее в середину плиты. По белому камню побежали трещины, но он выдержал. Снова и снова я била плиту, пока она не развалилась на части. Оказалось, что она намного толще, чем мне представлялось.

Стряхнув в сторону осколки, открыла деревянное перекрытие, за которым крылся глубокий темный провал. Когда-то это точно была могила, но сейчас дыра больше напоминала подпол. Вниз вела длинная, ржавая лестница. Игнорируя шаткое сооружение, просто спрыгнула в провал. Летела недолго, через пару секунд ноги коснулись пола. Щелкнув пальцами, вызвала небольшой огонек. Вокруг стало светлее, мой взгляд выцепил неглубокую нишу, скрытую в стене. В ней стояла золотая шкатулка, слишком современная для этого места. Быстро подошла и откинула крышку. Все артефакты были здесь. Мы нашли сердца.