— Я поняла вас, Богиня.

— Ну, раз так, тогда я пошла, дел много, времени мало. Работайте, дети мои. А ты, Ирина, поскорее выходи замуж, ты и так слишком долго мучаешь беднягу Истара, — Геката хитро подмигнула и исчезла, а я осталась сидеть с открытым ртом.

Королева тихонько покашляла, привлекая мое внимание.

— Замуж, значит?

— В первый раз слышу! — с жаром воскликнула я, заливаясь краской.

Королева рассмеялась, но быстро взяла себя в руки и произнесла:

— Давай сначала решим вопрос со стихийниками, все-таки ты тоже одна из них. А потом все остальное, согласна?

— Конечно, — я тоже посерьезнела. — Только просьба, никому пока не говори о моей возможной свадьбе.

— Это твои тайны, Рин. Я не вправе выдавать чужие секреты.

— Вот и хорошо. Давай созовем остальных и расскажем про стихийников.

— Хорошо.

Ближайшие два часа мы просто ждали, пока все наследники соберутся в кабинете Энки. Были посланы гонцы во все Дома, кроме Дома Земли, чтобы оповестить наследников о встрече. Первыми прибыли Ривер и Лиекки. В последнее время парочка казалась неразлучной, хотя поговаривали, что Ривер предпочитает мальчиков.

Тайвас появился спустя полтора часа и долго извинялся, объясняя, что его пытались задержать всеми возможными способами.

— Отец не доверяет вам, — сказал парень, обращаясь к королеве. — После освобождения людей из рабства он злится и говорит, что мне не быть наследником.

— Это не ему решать, а мне, — коротко бросила Энкели и оглядела всех присутствующих. — Я позвала вас, потому что Богиня так повелела. Теперь дело касается наших стихийников и будущей магической академии. Суть вопроса в том, что, по словам Гекаты, наши стихийники также страдают от рабства. Мы заперли их в золотых клетках и используем в своих целях до тех пор, пока они не умрут. Как не противно мне такое говорить, но Богиня права. Я сама так поступала и не замечала, считая, что они нам всем обязаны. И прежде чем вы начнете спорить задумайтесь, чем они отличаются от нас с вами? Почему мы используем их в своих целях? Губим их, заставляя сжигать себя изнутри? Разве мы вправе требовать этого от них, если сами ради них ни на что не готовы? Мы ничем не лучше наших демонов, — горько закончила королева и закрыла лицо руками. В последнее время она слишком эмоциональна, уж не беременна ли?

Вопреки ожиданиям королевы наследники не стали спорить, а согласно закивали, подтверждая все ее слова.

— Как мы можем их освободить? — первым подал голос Тайвас.

— Официально объявив, что они могут расторгнуть клятвы, которые давали Князьям своих Домов в день смены наследников. Как раз положение будет шатким, грань между мирами тонкой, значит и клятвы разорвать будет легче. А вы, в свою очередь, отпустите тех, кто захочет уйти. Стихийники должны быть с нами по доброй воле, — вместо матери ответил Руми.

— А что на счет академии? — подала голос Лиекки. Глаза девушки горели, она любила учиться, поэтому с радостью помогла бы выстроить с десяток школ и академий.

— Нужно выбрать место и заложить несколько камней. Срок постройки не оговаривался, но думаю, чем скорее, тем лучше. И еще, я считаю, что место должно быть напитано хотя бы одной силой, а в идеале всеми, чтобы обучаться могли и простые жители, и жители ваших Домов, — ответила я.

— Я знаю одно такое место… — задумчиво протянул Ривер. — Но, если позволите, сначала все проверю сам, затем расскажу.

— Делай, как считаешь нужным, — кивнул Руми.

Я легко тронула Энки за плечо. Королева подняла на меня глаза, в которых серебристыми капельками стояли непролитые слезы.

— Рин, что со мной происходит? — всхлипнув, спросила Энкели.

— Думаю, что знаю, — улыбнулась я. — Пойдем, поговорим, между нами, девочками.

Вот только не успели мы подняться, как в комнату влетел запыхавшийся слуга Дома Земли. Молодой зеленоглазый паренек был с ног до головы покрыт грязью и бурой, запекшейся кровью. На щеке красовалась огромная рваная рана, из которой сочилась кровь.

— Дарион! Что произошло?! — Истар соскочил со своего места и, в два шага преодолев разделяющее их расстояние, схватил мальчишку за плечи.

— Беда, господин, — задыхаясь, произнес Дарион. — Все в Доме Земли мертвы, я один уцелел.

— Что?! Что ты такое говоришь?! А мой отец? Адриан? С ним и что? Отвечай же! — Истар встряхнул парня так сильно, что у него зубы клацнули, а сам Дарион тихо застонал.

— Там побоище, господин! Демоны всех убили! А молодой господин исчез… — прошептал парень и повис на руках Истара, потеряв сознание.

— Мне нужно туда, — уложив парня на пол, Истар поднялся и устремился к выходу из кабинета.

— А вдруг это ловушка? — спросил Руми. — Может, ты идешь на верную смерть.

Истар остановился.

— Я должен проверить, правду сказал Дарион или нет. Должен сам все увидеть…

Я подошла к возлюбленному и взяла за руку.

— Куда ты — туда и я. Хочешь домой, пойдем вместе.

— Останься, ты нужна Данте, — не глядя на меня ответил Истар.

Я лишь крепче сжала его ладонь и потянула в сторону выхода. Мы пройдем через это вместе.

Оставив Данте на попечение Энкели, мы отправились к порталу, который привел нас прямо к воротам Дома Земли. По словам Истара ворота всегда были приветливо распахнуты, но только не сегодня. Подергав за огромное кольцо на деревянной створке, поняли, что попасть внутрь без применения силы невозможно. Впрочем, кто сказал, что мы ее не применили? Парочка огненных шаров и дерево весело занялось, потрескивая и распространяя вокруг запах жженой крови.

— Ты чувствуешь? — тихо спросил Истар.

— Да, любимый. Скорее всего, ворота по ту сторону забрызганы кровью, отсюда и запах.

Истар побледнел, но промолчал, а я крепче сжала его руку в немой поддержке. Наконец, дерево полностью догорело, осыпаясь пеплом к нашим ногам, оставляя только металлический остов дверей и открывая взглядам черный провал. А за ним были тела… Много тел, крови и того, что когда-то было людьми.

— Может, останешься тут? — не отрывая глаз от побоища, предложил Истар.

— Куда ты, туда и я, помнишь? — ответила я, и первая двинулась внутрь.

Истару ничего не оставалось кроме как следовать за мной. Аккуратно переступив через тело молодой женщины, поскользнулась на лужи крови и удержала равновесие только благодаря крепкой руке наследника Дома Земли. Благодарно кивнув ему, стала внимательнее смотреть под ноги. То тут, то там с отвращением замечала внутренности людей, оторванные конечности, лица, в которых навеки застыл ужас. У стены лежала мертвая женщина, которая прижимала к груди девочку лет семи. Тела обоих были, как будто обгрызены кем-то. На глаза навернулись слезы, но я утерла их тыльной стороной ладони и продолжила путь, благодаря Богиню за то, что этого не видит Данте.

Придворные вперемешку со слугами, дети с матерями и отцами… Слева от меня между двумя подставками для факелов был распят красивый молодой парень. Странно, но он практически не пострадал внешне, чего не скажешь о его энергетическом поле, буквально изорванном в клочья. Глаза молодого человека были закрыты, голова опущена на грудь, а из уголка рта стекала тонкая струйка крови.

— О нет, Илмаринен… — прошептал Истар и кинулся к магу. Я поспешила за ним. — Ирина, помоги мне его снять!

— Истар, он мертв, — с дрожью в голосе ответила я.

— Неважно! Он не заслуживает висеть вот так, как кролик! Если ты мне не поможешь, я справлюсь сам!

— Отойди, — сказала я, по щекам катились слезы. Нет, меня не обидела резкость Истара. Я искренне ему сопереживала. Как только он назвал имя мага, я поняла, что это его лучший друг-стихийник. Наследник Дома Земли много о нем рассказывал, говорил, что они с самого детства неразлучны. И вот теперь его друг мертв… Хотя нет, в нем еще теплится жизнь, я ясно видела крохотный огонь души, не больше виноградины, но он был! — Отойди Истар, твоего друга еще можно спасти! — скомандовала я и, взмахнув руками, призвала воздух. Аккуратно сняв Илмаринена со стены, положила его на единственный чистый пятачок земли и поспешила к парню.