— Ты сможешь сделать это? — с надеждой спросил Истар.
— Я постараюсь, — на разговоры не было времени, искра жизни Илмаринена угасала, действовать надо быстро.
Достав из-за пояса ритуальный нож, которым обзавелась совсем недавно, полоснула по руке сначала себя, потом мага и соединила нашу кровь. Если повезет, то моя жизненная сила поможет ему перешагнуть через порог смерти и вернуться обратно, как это было с Руми. Некоторое время ничего не происходило, и я отчаянно начала молиться Богине о спасении этого парня.
«Он нужен тебе?» — в моей голове зазвучал голос Гекаты.
«Он друг Истара. Я не могу допустить его страданий, если в силах это предотвратить. Молю тебя, помоги. Я же все делаю, чтобы спасти этот мир, неужели ты не можешь пойти мне навстречу?»
«Тебе нужен еще один брат, дитя?»
«Пусть будет кем угодно, лишь бы жил!»
«Да будет так!»
И в этот момент я почувствовала, как мои жизненные силы наконец потянулись к Илмаринену. Капля за каплей моя сила заполняла пустоту в его душе, возвращая стихийника к жизни. Не знаю, останется ли он таковым после того, как перешагнул грань или изменится навсегда. Думаю, это неважно. Он хотя бы будет жить. Медленно, очень медленно его глаза приоткрылись. С тихим стоном Илмаринен огляделся вокруг замутненным взглядом и хрипло прокаркал:
— Где я?
— Ил, друг, ты в безопасности! — воскликнул Истар, склоняясь над парнем.
— Истарниэль? Откуда ты здесь? И… о Богиня, тут же всех убили! — Илмаринен резко сел, но тут же с новым стоном повалился обратно.
— Тебе нельзя пока вставать, — сказала я, смахивая со лба пот. — Ты почти умер, а теперь снова жив. Твой магический резерв был пуст, поэтому некоторое время ты точно будешь не сильнее ребенка, несмотря на то, что я заполнила его на треть. Но хотя бы смерть тебе больше не грозит…брат.
— Что, еще один? — с удивлением спросил Истар.
— Выбора не было, — устало проговорила я, вставая с затекших колен. — Пойдем, мы только начали продвижение вглубь Дома, а уже слабы, как котята. Неизвестно, что ждет нас впереди.
Илмаринен, несмотря на то, что я ему запретила, все равно встал и, пошатываясь, пошел с нами. Когда я на него посмотрела, задорно улыбнулся и сказал:
— Спасибо…сестра. Но я, пожалуй, с вами.
— А пока мы идем, может, расскажешь, что здесь произошло, и кто виновен в смерти моего Дома? — спросил Истар.
— Я не знаю, Истар, клянусь. Я шел из лаборатории, когда услышал странный шум. Обернулся и увидел, как из-под земли один за другим выбираются омерзительные твари.
— Демоны? — без тени эмоций в голосе поинтересовался Истар.
— Да, друг, демоны. Но какие-то необычные. Ты и сам знаешь, что обычно демоны сильно от людей не отличаются, потому что возможности тела у нас ограничены. Они могут стать немного выше или ниже ростом, или же шире в плечах, например. Но эти были иными, как будто перворожденные. Они были огромными, с вытянутыми мордами, когтистыми лапами и чешуей, с крыльями и хвостом. Я таких не видел никогда, даже те, кто селился в телах подданных Хаоса, так не выглядели.
Истар бросил на меня нервный взгляд.
— Илмаринен, я тебе сейчас кое-что покажу, ты только не пугайся и не спеши хвататься за меч, договорились? — спросила я, остановившись.
Парень ответил мне недоуменным взглядом, но все-таки кивнул. Тогда я, тяжело вздохнув, приняла полную демоническую ипостась. Тело вытянулось и покрылось чешуей, за спиной затрепетали крылья, хвост нервно забил по земле.
— Они выглядели так? — измененным голосом спросила я. Ответ последовал незамедлительно: стихийник схватил кинжал, висевший на поясе и с криком «Умри, демон!» кинулся на меня. Легким движением руки я выбила кинжал и отправила парня прямо в руки Истара.
— Ты же обещал! — обиженно произнесла я, снова возвращаясь в человеческое тело. — Никому нельзя верить, что за мужики пошли!
— Но ты тварь с изнанки, демон, убийца! — кричал побледневший парень.
— Сам такой, — обиженно буркнула я.
— Нет, друг, это моя возлюбленная и зовут ее Ирина, — поспешил встрять Истар. — Она не демон. Когда-то в ней жил демон, но она смогла его победить, оставив при себе силы.
— Это невозможно, — прошептал Илмаринен.
— Как видишь, вполне возможно, — сказала я и прошла вперед мимо парней. — Значит, мой демон был перворожденным. Забавно. Я просто мегакрута.
Мы продолжали идти вперед, надеясь найти еще выживших, но их, к нашему великому сожалению, не было.
— Когда монстры выскочили из-под земли, то начали убивать всех, кто попадался им на пути. Люди кричали, началась паника. Клянусь, Истар, я пытался спасти их, но демонов было слишком много. Когда мой резерв почти полностью опустел, две твари пришпилили меня к стене, как бабочку, заставив наблюдать за тем, что творят. Один из них прошипел, что я остался на десерт. Они ушли в сторону дворца и больше не возвращались. Я не знаю, что там случилось, — когда Илмаринен отошел от шока, то продолжил свой рассказ.
— Ил, тут нет твоей вины, — Истар попытался утешить друга, хотя я видела, что он сам нуждался в поддержке.
Наконец мы приблизились к входу во дворец. Широкие мраморные ступени были залиты кровью, повсюду валялись тела слуг и знати. Впрочем, картина не особо отличалась от той, что мы встречали по всему нашему пути.
— Ох, это Сотури… — прошептал Истар, показывая на то, что осталось от воина. Голова его была полностью оторвана, ребра пробили доспехи. Все его тело напоминало клубок переломанных костей и перемолотых внутренностей.
— Истар, пойдем, поищем твоего отца и брата, — я снова взяла парня за руку и потянула внутрь, оскальзываясь на мокрых ступенях. Все-таки обувать туфельки, похожие на наши земные балетки, было опрометчиво.
В Доме Земли царил полумрак, и это было странно, потому что Истар рассказывал, что его Дом всегда был солнечным и ярким. Самой мне, к сожалению, не удалось его осмотреть в свое время. Сейчас же я видела лишь тьму, разрушенные колонны, разломанную мебель и трупы, трупы, трупы…
Вдруг в воздухе разлился невыносимый запах тухлятины, совсем как из моего сна, а из самого темного угла выступил демон. Высокий, с оскаленной пастью и капающей из нее кровью. Неужели я тоже так выгляжу? Отвратительно.
Демон оглядывал нас бешеным взглядом, но то и дело возвращался ко мне, явно что-то мучительно соображая. Наконец, он прошипел.
— Ты — как я, но не такая… и все же, как я.
— Батюшки, Кличко, ты ли это? — притворно удивившись, взмахнула руками.
Демон недоуменно уставился на меня и разве что когтем у виска не покрутил. Я закатила глаза и запустила полную трансформацию, оттолкнув парней в сторону.
— Ты убила моего брата! — заверещал демон и, выставив вперед когтистые лапы, топорным методом бросился в атаку. Естественно я не могла упустить такой шанс, поэтому подставила ему подножку. Сдавленно хрюкнув, демон упал на пол и проехался вперед на кровавой дорожке. Врезавшись головой в остатки дивана, он обернулся, кое-как встал и обиженно произнес:
— Это было нечестно!
Я расхохоталась. Демон, который убил огромное множество людей в этом Доме, говорит мне о честности? Серьезно?! Собирая всю злость и боль за убитых людей, я концентрировала силу в своих руках, между которыми вспыхнула темно-фиолетовая сфера. Я знала, что она несет — проклятье и я готова была использовать против них. Ведь, если хорошо подумать, даже смерть не станет для них достаточным наказанием.
— Проклинаю тебя и весь твой демонический род. С твоим перемещением обратно в мир демонов все изменится, клянусь тебе. О, великая Богиня, даруй мне власть над жизнями этих существ!
— Да будет так! — по комнате раскатился голос Гекаты, хотя сама она так и не проявилась.
А демон… он испугался. Весь сжался в комок и приготовился умереть. Он не мог сопротивляться этой женщине, черты которой то и дело проявлялись через демоническую маску.
— Теперь, каждый раз, когда ты или твои собратья причинят боль живому существу, вы будете страдать от невыносимых мук, а ваше тело станет понемногу меняться, утрачивая демонический вид, становясь человеческим. Вы станете теми, кого так ненавидите! И дети у вас будут рождаться отныне только тогда, когда женщина добровольно ляжет с вами в постель. Так вы сами накажете свой род и научитесь любви и состраданию, терпению и жалости! — с этими словами я бросила в демона сферу и с удовлетворением отметила, как проклятье впитывается в его тело, пуская свои корни в черной душе.
