— Что будем делать? — спросил Истар.

— Не знаю, — прошептала я.

«Хочешшшшшь помогу найти мальчишшшку?», искушая, прошипел демон.

«Ты ничем мне не можешь помочь», на этот раз решила ответить мысленно, тем более так было проще контролировать и себя, и демона.

«Могу. И ты знаешшшшь. Заключим ссссделку?»

«Условия?»

«Тело в обмен на мальчишшшшку».

Я задумалась. При любом раскладе я нежилец. В свое тело вернуться не смогу, а жить вечно в этом как-то не является моей голубой мечтой. Согласившись, я не теряю ничего. А отказавшись, могу потерять драгоценное время.

«Ты дашь мне убедиться в том, что Данте в безопасности. Только после этого я уступлю тебе это тело».

«По рукам, сссссмертная».

«Тогда твой выход, демон массовик-затейник».

Почему-то демону понравилось это прозвище, вот только кровавые картины, с которыми оно у него ассоциировалось, не понравились мне.

«Потом подумаешь о приятном, ищи Данте!»

«Ищщщщу, не мешшшай, женщщщина», огрызнулся демон и замолчал.

Я решила, что лучше и в правду не буду мешать, поэтому притихла и села на пол там, где стояла. На немые вопросы присутствующих не отвечала, делая вид, что меня здесь вообще нет и я ветошь. Я уже вся извелась, когда демон прошипел:

«Нашшшшшел. Будь ты поумней, сссссама бы догадалассссь».

«Будешь ёрничать, тело только по кусочкам получишь».

«Я пошшшшутил», сразу дал заднюю демон.

«Где он?»

«Там, где умер первый ссссстихийник».

«Действительно, могла бы догадаться».

«А я о чем?»

Представила, как отвешиваю демону подзатыльник. За что была вознаграждена возмущенным шипением. Не будь он чистым злом, мы могли бы сработаться. Жаль, что обоим придется умереть.

— Нашла, — сказала я. — Плато. Стихийник.

— Там, где умер Иворг? — подался вперед Истар. Я кивнула.

— Чего ждем? Вперед! — отозвался Руми.

Я снова кивнула и взмахнула когтистой лапой, разорвав пространство. В образовавшейся дыре проглядывал пейзаж безжизненного плато. Жестом предложила им войти в портал, но никто не решался сделать первый шаг. Тогда я пожала плечами, и первая переступила невидимую черту. Чувства успокоились и теперь я могла более-менее связно мыслить. Будь я внимательнее, то сразу заметила бы, что пальчик, который нашла в коробке, не принадлежит Данте. Он явно женский и скорее даже не ребенка, а молодой девушки. Не знаю, кому не повезло, и она теперь ходит с девятью пальцами, но зато ручки Данте целые. Реально в этой истории пострадали только Кира и Алишта. Жаль девушек, косвенно я виновата в их смерти.

Безусловно, я тоже пострадала, но в этом кроме самой себя винить некого. Единственное, что меня оправдывает, так это то, что созданный похитителем антураж подействовал так, как он и рассчитывал. Я заглотила наживку, стала монстром и обрекла себя на смерть. Выхода нет.

Ступив на пустынную равнину прищурилась. Свет заходящего солнца резко ударил по чувствительным глазам. Позади раздался легкий шум, заставив меня напрячься, но я быстро сообразила, что это Руми и Истар. Несмотря на то, что инстинкты вопили об опасности, я попыталась расслабиться и даже не дернулась, когда наследники встали по обе руки от меня. С тихим хлопком портал, созданный мной, исчез, излечивая рваную рану пространства.

— И где искать похитителя? — спросил Руми.

— Зачем меня искать? Я здесь, — из центра плато раздался обманчиво добродушный голос. — Вижу, мой маленький спектакль сработал, и наша несравненная леди Ирина стала тем, кем является на самом деле. Монстру привычнее в родной шкуре, а?

— Покажись! — гаркнул Истар.

— Зачем спешить, Истарниэль? Ты всегда был слишком нетерпелив, в этом твоя беда.

Не в силах больше слушать пустую болтовню урода, который оттягивает время, хлопнула в ладоши, с надеждой призвав силу Воздуха. В этот раз мне повезло, и сила откликнулась сразу. Кокон, скрывающий похитителя от нас, осыпался серебристой пылью.

— О, так тебе все еще доступна магия? — удивился мужчина средних лет, одетый в длинный черный балахон. — Это будет интересно.

— Реном? И ты туда же? Сначала Иворг, теперь ты. Чего же вам не хватает? Вы — стихийники самые уважаемые люди Киера. И при этом вы предаете свой мир! Что вам еще дать, чтобы вы, наконец, были довольны жизнью?! — в отчаянии воскликнул Руумис.

— Свободу, — коротко бросил стихийник.

— Но она у вас есть! Вы не рабы!

— Да, принц, мы хуже рабов! — было видно, что Реном разозлился. — Нас разбирают по Домам, а потом не отпускают до самой смерти, используя наши силы бесконечно долго. Порой доводя нас до крайней степени истощения, когда маг стоит на границе между жизнью и смертью. И это, по-твоему, свобода?

— Все можно решить мирным путем! Достаточно просто прийти во Дворец Хаоса с просьбой. Разве мы когда-нибудь отказывали в помощи? Опомнись, Реном!

— Хватит! — рявкнул стихийник. — Все это пустая болтовня. Пришли за мальчишкой? Что ж, победите меня и он ваш. Только сражаться я буду с «леди» Ириной, а не с вами, наследнички. Вы для меня безобидны, как котята и интереса не представляете. То ли дело она.

— Умри, — сказала я и бросилась в атаку.

До стихийника не дошла совсем немного, наткнулась на воздушную стену, по которой бегали электрические разряды. От удара током отлетела на несколько метров назад, в воздухе повис запах горелой плоти. Демон внутри меня недовольно зашипел.

«Тело не исссссспорти».

Отвечать ему не стала, просто снова двинулась на стихийника. Реном наблюдал за моими потугами со снисходительной улыбкой.

— Девочка, ты так слаба. А еще великая и ужасная леди. Боги, наверное, решили пошутить, когда одарили тебя своей милостью.

— Ошибаешьссссся, — вместе с демоном прошипела я и в последний раз ударила когтистой лапой по воздушной преграде. Весь ток, который бегал снаружи, ушел внутрь. Создался своего рода вакуум, после чего последовал взрыв. Преграда спала, только, к сожалению, стихийник не пострадал. Мужчина уважительно смотрел на меня.

— Умно, — похвалил он. — Пока я думал, что ты занята бесполезным делом, ты создала мини-бомбу. Тебе есть чем еще меня удивить?

Вместо ответа снова ринулась в атаку. Стихийник уклонился от столкновения, пнув меня в спину, от чего я упала и проехалась на животе. Хорошо, что чешуйки были довольно плотными и защитили меня от содранной кожи. Демон снова недовольно заворчал, но я цыкнула на него, и он притих, наблюдая за разворачивающейся картиной.

— Ты совсем не умеешь драться, девочка. Полагаешься на грубую силу и только. В то время как магия и настоящий бой — это целое искусство.

— Хватит лекций, — вставая, прошептала я.

— Тогда докажи мне, что ты можешь больше. Иначе я сильно в тебе разочаруюсь.

Провокация. Яркая и неприкрытая. Вестись на нее значит получать пинки и летать по плато. Если же нет, то есть ли у меня шанс победить?

«Ессссть. Отдай тело», прошипел демон.

«Нет. Рано. Уговор был другим, так что заткнись и не мешай».

В голове созрел план. Он был, конечно, слабоват, но лучше так, чем никак. Продолжая действовать топорным способом, а именно бросаться в лобовую атаку и получать пинки, я добилась того, что стихийник заскучал и потерял бдительность. В очередной раз пнув меня, он совсем осмелел и подошел, склонившись над моим поверженным телом. Я выждала, пока он наклонится достаточно близко и, выбросив вперед руку, когтями оторвала ему кисти, а затем схватила врага за горло.

— Где он? — грозно скалясь, прошептала я.

— Ты… еще… не победила, — отчаянно хватая ртом воздух, проговорил Реном. Странно, что от болевого шока сознание не потерял.

— Сломаю шею, — пригрозила я, а потом кинула взгляд за спину стихийника и поняла, что вижу своего сына. Он был спрятан под еще одним пологом, похожим на тот, чем изначально был укрыт стихийник. Значит Данте здесь. Мальчик смотрел в мою сторону. Худенькое личико было бледным, из глаз катились крупные слезы, а губки беспрестанно складывались в одно слово «мама». Боль царапнула сердце. Без лишних слов сломала шею бывшему стихийнику, после чего, на радость демону, разорвала его глотку и принялась лакать кровь. Вместе с ней из тела врага выходила сила, которая наполняла меня, опьяняя.