— Ого, не думала я, что когда-нибудь встречусь с Богиней. Да еще и такой красавицей, — так, кажется истерика где-то рядом.

— Не переживай, дитя. Я не обижу тебя. Ты пожелала исчезнуть, и я помогла тебе. Ты слишком ценна, чтобы дать тебе умереть. Поэтому, скажем так, я пригласила тебя в гости. Примешь ли ты мое приглашение или вернуть тебя обратно?

Приму ли я приглашение? Серьезно? Конечно, приму! Впрочем, отвечать мне не понадобилось, Богиня с легкостью читала меня, как открытую книгу. Довольно улыбнувшись, Геката поманила меня за собой. Собаки лениво подняли головы, посмотрели на Богиню и, встав, потрусили за ней. Мне ничего не оставалось, кроме как тоже отправиться следом.

Пока мы шли, пейзаж особо не менялся. Только фиолетовый туман немного расступился, показывая, что я иду не по пустоте, а по вполне такой современной темно-серой плитке, которую обычно кладут на мостовой. Чем дальше мы шли, тем яснее читались очертания замка впереди.

— Это не замок в прямом смысле слов, это мой храм. Я перенесла сюда из Греции его точную копию. Знаешь, когда-то меня там любили и почитали. Даже боялись. А сейчас я почти забытая Богиня.

— Я не забыла о тебе, — зачем-то прошептала я. С самого детства я зачитывалась разными мифами и легендами. Но о Гекате всегда было сказано слишком мало. Однако, я испытывала искреннюю симпатию именно к ней. На мой взгляд, непозволительно много внимания уделялось всяким смертным героям.

— Я знаю, дитя. Иначе ты не смогла бы сюда попасть, — не оборачиваясь, ответила Богиня.

Несколько минут мы шли в молчании. Наконец, остановились у широких ступеней. Геката обернулась и посмотрела на собак. Те прижали уши к голове и кинулись к Богине за порцией ласки. Каждая по очереди подходила к Гекате, получала ласковое поглаживание и занимала свое место на ступени.

— Это мои охранники, — пояснила Богиня. — Сейчас в них нет нужды, так что пусть охраняют вход в храм. Пойдем со мной.

Геката протянула мне руку, и я вложила свои пальцы в ее холодную ладонь.

— Извини, холод мой вечный спутник. Ты привыкнешь, когда начнешь пользоваться силой Хаоса.

— Ничего. Как говорят, у людей с холодными руками горячее сердце.

Геката рассмеялась и добавила:

— Или бирка на ноге.

Не думала, что ей не чужды земные шутки. Но я поддержала ее и тоже рассмеялась. Впервые мне на самом деле стало легко и свободно, будто с души упал груз. Оказывается, даже с Руми я чувствовала себя, как в клетке.

— Все пройдет, дитя. Придет время, и ты сама выберешь свой путь. Просто потерпи.

— Я понимаю, Богиня. Честно признаюсь, устала. Сначала предательство Игоря больно ударило по самолюбию. Потом Истар. Теперь вот Руми, который нуждается в любви, а я не могу ему ее дать. И сказать об этом почему-то тоже не могу. Мне очень тяжело и больно.

— Я знаю, дитя.

Наконец подъем закончился: мы оказались в самом настоящем храме. Внутри он был отделан серебром, стены приятно отражали мягкий приглушенный свет от факелов. Подняв голову к потолку, удивлённо замерла, увидев немного странное звездное небо. Хотя нет, это не небо. Пригляделась внимательно и поняла, что темно-синий потолок украшен аметистами.

— Ого, — протянула я.

— Нравится? — лукаво спросила Богиня.

— Очень. Это прекрасно.

— Я рада, что ты оценила, — улыбнулась Геката и махнула рукой. В воздухе замерцали серебристые искры, и появился столик, накрытый на две персоны, и удобные мягкие кресла.

— Ух ты, магия, — благоговейно прошептала я, чем снова рассмешила Богиню.

— Ты тоже так можешь, глупая. Попала в магический мир, полный странностей и силы, и не перестаешь удивляться обычным вещам.

— Но это так красиво…

— Возможно, ты права. Со временем я разучилась удивляться или радоваться мелочам, — печально прошептала Богиня и продолжила, — присаживайся, поесть надо. Говорят, стресс лучше всего заедать.

Отказываться не стала, просто забралась с ногами в кресло и принялась уплетать вкуснейшую еду.

— Не торопись, не отберу, — пожурила меня Богиня. Я, устыдившись своего поведения, стала есть медленнее, но ноги с кресла так и не спустила. Думаю, она простит мне такую вольность.

— Да можешь даже лечь, я не против, — улыбнулась Богиня.

— Лежа кушать неудобно, — проговорила я с набитым ртом.

— И то верно. Хотя римляне с тобой поспорили бы.

Когда я сыто откинулась на спинку кресла, Богиня сказала:

— Рин, ты же понимаешь, что не сможешь вечно прятаться у меня?

— Я уже успела тебе надоесть? — решила перевести все в шутку.

— Нет. Мне очень приятно, что ты пришла ко мне в гости. Но у тебя есть свои обязанности, которые ты должна выполнить. И вообще, необходимо внести изменения в их мир, Киер слишком долго дышит пережитками прошлого.

— О чем ты?

— Это не тот разговор, который мы должны начинать сейчас. Просто знай, это не последняя наша встреча. Я все расскажу тебе, но не сразу. Сейчас твоя главная задача набраться сил и терпения. Ну и пережить еще пару покушений.

— Что?! — я даже из состояния сонливости выпала.

— А ты ожидала, что от тебя отстанут? Тут, дитя, либо ты достаешься кому-то, либо никому. Тебе не дадут спокойно жить до тех пор, пока ты не перейдешь под защиту одного из Домов.

— И какой ты мне посоветуешь выбрать?

— Это ты должна решить сама. Я не могу сделать за тебя выбор. Но знай, что бы ты ни выбрала, я тебя поддержу и останусь твоим покровителем. А теперь…

Геката не успела договорить. Со стороны входа в храм послышался шум борьбы, рычание собак и леденящие душу крики.

— О нет! Это Руумис! — я выскочила из кресла, перевернув его, и помчалась в сторону выхода. В криках я узнала голос Руми. Наверное, его сюда привел кулон, который он мне дал.

Выскочила на улицу и увидела ужасную картину: две собаки вцепились наследнику в руки, и как бабочку пришпилили к земле. Третья сжимала клыки на его горле. По рукам и шее Руми струилась кровь, а сам наследник явно уже был готов отдать Богам душу.

— Церцея, фу! — крикнула Богиня и собака, которая держала Руми за горло, виновато прижала уши к голове и отползла в сторону. Две другие не стали ждать приказа хозяйки и сами отпустили Руми.

— О нет, нет, нет, нет! — я встала на колени рядом с наследником и оторванным куском от платья вытирала кровь, пытаясь понять глубину раны. Удавалось плохо, потому что кровь продолжала толчками выходить из горла Руми, а шелковая ткань ее совершенно не впитывала. — Ты только не умирай, слышишь?! Ты обещал меня защищать!

В горле наследника забулькало, словно он пытался что-то сказать, но не смог. Глаза Руми закатились и дыхание остановилось.

— Нет! — закричала я, по щекам заструились слезы.

— Не плачь, дитя. Ты все еще можешь его спасти! — последние слова Геката произнесла громко, чтобы они дошли до моего сознания.

— Но как?

— Ты знаешь. Просто очень сильно пожелай, чтобы он жил.

И я пожелала, очень-очень сильно. Через секунду перед моими глазами стояла картина дальнейших действий, а в правой руке материализовался ритуальный нож, очень похожий на тот серп, который мы видели с Истаром в музее. Надрезав ладонь и, щедро окропляя раны Руми своей кровью, начала читать строки, появляющиеся перед моими глазами:

Кровь свою с твоей смешаю,

Раны силой затяну.

Умирать не разрешаю!

Вновь живи, пока дышу.

Раны на теле Руми действительно стали затягиваться, даже следы крови исчезли. Грудь парня начала вздыматься и опускаться, показывая, что он снова дышит.

— Вообще-то я имела в виду другой ритуал, но и этот сойдет. Одной проблемой меньше, — бодро закончила Богиня.

— То есть? — недоуменно переспросила я.

— А то и есть. Теперь можешь не опасаться поползновений с его стороны. Только что вас связало кровное родство. Проще говоря, теперь вы брат и сестра. Интуитивно ты выбрала этот ритуал, значит, не видела в нем любимого. Если бы ты хоть немного его любила, то привязала бы к себе, как супруга. Но мы ему об этом не скажем, а то расстроится. Пусть думает, что другого выбора не было.