* * * * *
Огни города никогда не казались такими мрачными. Maк стояла на балконе третьесортного отеля и наблюдала за автомобилями, пересекающими мост Баллард, выглядевший, как украшенная драгоценными камнями лента света. Высоко над городом пылала огнями башня «Спейс Нидл», представляющая собой форму блюдца. Сколько детей воображало ее инопланетным космическим кораблем, прилетевшим, чтобы украсть их?
- Забери и меня, - прошептала она, руками сжимая перила.
Девушка смотрела в ночное безоблачное небо, усыпанное звездами, чем свет приглушался сиянием города. Конечно, по закону жанра, с неба должен литься дождь, а воздух должен быть прохладным, чтобы соответствовать ноющему холодку внутри нее. Как мир может продолжать функционировать дальше, в то время, как ее жизнь разрушена? Сколько гостей посетило вечеринку Виктории? И ведь все не последние люди в этом городе. Сплетни распространятся, и тогда все будут знать о ней и о том, чем она занималась. В Оук Холлоу Джим по-отечески предоставил ей работу. Но здесь? Даже если Сьюзен будет к ней дружелюбна, другие ветеринары не позволят бывшей шлюхе работать в своем кругу.
«Моей работы больше не сущствует. Никто больше меня не наймет. Мое будущее исчезло с горизонта»
Лицо Хоуп, ее неприкрытый шок.
«У меня больше нет друзей».
И Алекс... Отпустив перила, Мак обняла себя за живот, пытаясь сдержать боль. Она так и не осмелилась вернуться в дом, даже для того, чтобы забрать Повара. Алекс последовал бы за ней. А она не сможет видеть в его глазах осуждение. Даже, если он не испытывал к ней ненависти, их отношениям конец. Никто не захочет связываться со шлюхой.
Ее колени подогнулись, и девушка скользнула на пол, усевшись перед пустынным гостиничным номером. По ее щекам сбежало вниз несколько слезинок, хотя, казалось плакать ей было уже нечем. Слезы кончились. Пора взять себя в руки и двигаться дальше, МакКензи. Но прошлое снова может укусить ее за зад, и неважно какое направление движения она выберет. Как МакКензи могла жить дальше, зная, что кто-то снова сможет вытащить наружу тайны ее прошлого? Может, ей стоит изменить имя и лицо? Она усмехнулась. Пластическая операция стоит денег, и вот ведь смешно… у нее больше нет работы.
Ну, она может попробовать сделать лицевую коррекцию самостоятельно: размолотить скулы о стену, сломать нос и позволить ему срастись криво. Затем коротко остричь волосы, сделать ирокез и выкраситься в черный. Да пошло все нахрен. Почему бы и нет? Она - боец. Прошедшие годы научили ее выживать. Даже после нокаута она соберет себя по кусочкам и пойдет дальше. Но на этот раз, у Мак не осталось сердца. О Боже, Алекс ... Она не вернется к нему даже за своей одеждой. Нет, она просто исчезнет из его жизни.
Девушка раскачивалась взад и вперед. О чем он сейчас думает? Чувствует себя обманутым? Продолжая убеждать себя, что ему было плевать, Мак не могла перестать видеть его лицо, когда он обнимал ее в темнице. «Останься со мной, крошка-ветеринар». Как долго он будет ждать ее возвращения? О, пожалуйста, хоть бы ему не было больно. Когда ее горло сжалось, у нее перехватило дыхание. Она полагала, что после всего уже не будет себя оплакивать.
Услышав поворот ключа в замке, Мак посмотрела вверх. Дверь номера гостиницы открылась. Молодой человек в униформе отеля взглянул на нее прежде, чем обратиться к кому-то в коридоре.
- Вы были правы, сэр. Она действительно не очень хорошо выглядит. Мне вызвать скорую?
- Я дам вам знать.
В комнату вошел Алекс, и вручил посыльному несколько банкнот.
- Спасибо за вашу помощь.
Как только молодой человек исчез, Алекс закрыл дверь. Алекс, Алекс, Алекс. Его имя отзывалось в ее голове в такт пульсу.
- К-как, - ее голос надломился, - как ты меня нашел?
Она не могла озвучить свой желаемый вопрос: почему ты здесь?
- Твое такси. Однажды, мы помогли этой компании, и в качестве благодарности, они держат на улице парочку автомобилей для гостей, возвращающихся с маминых вечеринок.
Наклонившись, Фонтейн рывком поднял ее на ноги. Ну, почему она никогда ничего не может сделать как надо? Даже сбежать?
- Алекс, - прошептала она, - нет.
Его челюсть сжалась. Потянув ее в комнату, он сел на кровать рядом с ней. Его хватка переместилась с ее плеч к запястьям. Безжалостная хватка, которая не отпустит, даже если она начнет вырываться.
- Объясни, - сказал он.
Она посмотрела на мышцы его шеи, мускулистые руки, на ширину его запястий.
- Ты слышал его. Это правда. Я - шлюха.
- И в свободное время цепляешь клиентов на Пайонир-Сквер? - он фыркнул, - Я сказал «объясни». Это произошло с тобой двенадцать лет назад? С чего все началось?
Она попыталась выдернуть руки из его хватки, но снова безуспешно. Ее худший кошмар никогда не включал в себя сидящего рядом Алекса, вникающего в грязную сторону ее жизни.
- Я не собираюсь рассказывать об этом.
- Нет, - сказал он тихо, понижая голос. Голос Доминанта, - Ты расскажешь.
А он будет держать ее здесь до тех пор, пока она этого не сделает. Разговор не станет легче через час или два часа спустя. Ее желудок скрутился в массивный, болезненный узел, и девушка с трудом сглотнула. Руки сжимающие ее запястья ощущались крепче, чем любые кожаные манжеты. Выхода нет.
- Я сбежала. Мой приемный дом... Когда дочь Арлин закончила учиться, он закрылся. А те, к кому я затем попала…мужчина пытался меня трогать, - ее горький смех прозвучал скорее как рыдание, - я убежала от него и в конечном итоге оказалась под другими. Умно, правда?
Его пальцы потерли тыльную сторону ее рук, и этот мелкий, утешающий жест, заставил девушку залиться слезами. Он не мог ненавидеть ее, делая так.
- Сколько тебе было лет?
- Пятнадцать. Достаточно взрослая, чтобы все понимать.
- Ты могла вернуться назад…
- Я бы так и сделала. Но... я была глупа, так глупа. Я не ела в течение трех дней, и парень купил мне гамбургер. Он сказал, что у него есть свободная комната.
Ладони Алекса скользнули вниз, накрывая ее руки и окутывая их своим теплом.
- Я зашла в его квартиру, думая, что, наконец, все будет в порядке.
Тогда сквозь нее пронеслось облегчение. Еда. Место, где можно остановиться. Друг. И внезапно, появившаяся из ниоткуда пощечина.
- Он был сутенером. Он избил меня.
Кулаком в живот. Шокирующая, ужасная боль... Продолжив, Мак попыталась улыбнуться.
- Я пыталась сбежать, раз или два, но ему это не понравилось. Избиения, снова и снова. Лицом в ковер, кровотечения, слезы.
Руки Алекса сжались вокруг нее, и она услышала низкий рокот, похожий на рычание, но когда Фонтейн заговорил, его голос был … бесстрастным.
- Как тебе удалось сбежать?
- Благодаря Джиму.
Ее захватили воспоминания. И почему они умерли?
- Джим и Мэри нашли меня после того, как... клиент выразил свое неудовольствие, и Аякс... - она облизнула пересохшие губы, - Они подобрали меня. Отмыли. Перевязали. Накормили. Но я не доверяла им, и уже открыла было окно спальни, чтобы сбежать, как в комнату зашел Джим и положил мне на колени щенка.
Подрагивающего и радостного, мягкого и доверчивого.
- И я…я сдалась.
- Сколько тебе тогда было лет?
- Вот-вот должно было исполниться шестнадцать. Я пробыла на улицах около года.
- Они поддержали тебя. Помогли поступить в колледж. И затем ты вернулась в Оук Холлоу ради Джима.
У Мак округлились глаза.
- Откуда ты об этом знаешь?
В его глазах появился намек на усмешку, но в мгновение его взгляд опять стал холодным.
- Проблема в том, что именно ты должна была мне обо всем рассказать.
Да, должна была. Вина пронзила ее так быстро, что на глаза навернулись слезы. Она посмотрела вниз, в сторону, куда угодно, только не на его лицо.
- Мне ж-жаль. Я должна была рассказать о том, что была шлюхой. То, что ты лег в постель с…
- Да чтоб тебя! - твердые руки схватили девушку плечи, и Алекс ее встряхнул, - Ты не шлюха. И ты должна была сказать мне все раньше, потому что нужно разделять болезненные воспоминания со своим Домом – своим любовником. Ради Бога, я думал тебя изнасиловали.
