Подойдя ближе, мужчина наклонил голову и поцеловал ее в выемку ниже уха, заурчав, когда почувствовал аромат экзотических духов и запах ее тела. Его одобрение распалило ее больше, чем все остальное. Она снова посмотрела в зеркало и улыбнулась. Да, она выглядела хорошо. Действительно, очень хорошо. И все это благодаря ему. Абсолютно все. Она подняла голову, хмурясь в отражение глаз Алекса.

- Ты садист, - резко сказала она, - ты сказал им, чтобы...

Мак почувствовала, как краснеет ее лицо и затихла.

- Ты хоть представляешь, как это больно?

Она хотела было отодвинуться от него, но с крепкой рукой на ее талии, эта попытка оказалась бессмысленной. Другая его рука скользнула вниз по платью, чтобы прижаться к ее лону. Ощущение шелковистой ткани, затем тепло его ладони трогающей ее бедную голую киску, послало дрожь по ее телу. Александр усмехнулся.

- Я заглажу свою вину позже, - прошептал он ей на ухо, и она почувствовала, как член прижатый к ней сзади, затвердел.

Подумав о том, как будет чувствоваться его рот на теперь обнаженной коже, у нее перехватило дыхание.

- Ммммм.

Мак откашлялась, пытаясь восстановить дыхание.

- Тогда, именно этим ты и займешься.

- О, я в предвкушении.

С тихим смехом, он укусил ее за плечо, и соски девушки затвердели, почти до боли. Она сделала резкий вдох. Так, с этим пора заканчивать или весь вечер они проведут в постели. Отстранившись от него достаточно далеко, чтобы можно было развернуться, она оглядела его с головы до ног и едва не потеряла дар речи.

- Ничего себе! А Вы неплохо подготовились, мистер Фонтейн.

В его глазах заплясали смешинки, что лишь добавляло губительного действия ко всей его мужественности в черном смокинге.

- Спасибо. Теперь можешь сказать то же самое Батлеру.

Он кивнул на дверь. Проследив за его взглядом, Мак расхохоталась. Вежливо сидящий у двери пёс, был одет в собачьего покроя смокинг и галстук-бабочку. Вместо того, чтобы выглядеть огорченным из-за костюма, казалось, он вполне гордился собой.

- Ты выглядишь сногсшибательно, Батлер. Сегодня вечером со мной будут два самых красивых спутника.

Батлер немного приподнял морду, как бы подтверждая эту истину. Ну, вечер не может оказаться таким уж плохим, если люди приведут своих питомцев. Она глубоко вздохнула, чувствуя, как Алекс разглаживает накидку на ее плечах. Теперь, только бы ей не наделать глупостей...

Официальное вечернее мероприятие, как назвала его одна газета, наступило.

Мак глазела по сторонам, разинув рот, пока они шли через вестибюль отеля, наполненный элитой общества Сиэтла, многие из которых были в сопровождении своих домашних любимцев, начиная от чихуахуа в шифоновых пачках до немецких догов в ошейниках, инкрустированных бриллиантами. Одна немецкая овчарка шествовала в короне и королевской мантии.

- Боже мой, ты только посмотри на него, - с изумлением произнесла Мак и тут же одернула себя. - Батлер, ты здесь самый красивый пёс.

Выглядя довольным, питомец завилял хвостом. Держащий поводок Батлера Алекс, усмехнулся.

- Зоомагазины основательно обогащаются перед проведением этого бала, - произнес он, и положил руку на поясницу девушки, большим пальцем поглаживая ее обнаженную кожу.

Сердито на него посмотрев, она заметила веселье в его глазах. Ему определенно нравилось ее платье с открытой спиной. Когда он вел ее через толпу, то тут то там обмениваясь приветствиями, Мак старалась не наслаждаться чувством защищающей руки на своем теле. Не привыкай к этому, MакКензи. Это не продлится долго. Хотя впереди их ждут еще как минимум две недели вместе. На самом деле, ей не стоило поддаваться на его уговоры остаться, но здравый смысл и собственное желание перевесили ее гордость. Однако, как только она устроится на работу, и здравый смысл возымеет верх, ей придется уехать. Черт, она будет скучать по нему.

Пока менеджер отеля закидывал Алекса вопросами об аукционе, Мак огляделась по сторонам, понимая, что никто из присутствующих не был ей знаком. Это хорошо: никто не станет тыкать в нее пальцем или шептаться за спиной. И все же одиночество создавало в груди пустоту. После того, как менеджер отеля поспешил уйти, она спросила:

- Хоуп и Питер здесь?

Протянув руку, Алекс провел костяшками пальцев по ее щеке; его взгляд был настолько нежным, что она не могла пошевелиться.

- Мы найдем их в зоне проведения аукциона. Питер вызвался наблюдать за одним из столиков.

Не успели они сделать и порядка двадцати шагов, как их снова остановили. Алекс кратко обменялся любезностями, и они двинулись дальше. Десять шагов. Очередной официоз. Батлер, в отличие от своего хозяина, вежливо обменивался обнюхиваниями с каждым питомцем на поводке. Еще десять шагов.

- Ты что, здесь со всеми знаком? - наконец спросила Maк.

- Фонтейн Индатриз владеет различного рода компаниями, имуществом и еще кучей всего, поэтому, да, я действительно знаком с множеством людей. И те, кто поддерживают программы по собакам и кошкам, приезжают сюда каждый год, - он усмехнулся и наклонился, чтобы погладить Батлера. - Для Батлера, это четвертая по счету вечеринка.

- Алекс, рада тебя видеть.

К ним подошла брюнетка средних лет в алом платье.

- Аукцион потрясающий. Как тебе удалось провернуть все с этим комплексом услуг для круизного корабля?

- У меня есть милый, болтливый менеджер, которого я натравил на круизные линии, - Алекс улыбнулся Maк.

- Сьюзен, это мой друг - МакКензи Тейлор. Она – ветеринар, приехала со Среднего Запада и планирует переехать сюда, в Сиэтл. Maк, это Сьюзен Уэстон. Она управляет Уэстонской больницей для животных.

Обменявшись рукопожатиями, Мак поделилась своими первыми впечатлениями о Саунде и горах, в то время как Сьюзен рассказала о своих успехах в программе по стерилизации кошек и собак. Спустя несколько минут непринужденной беседы, Сьюзен, извинившись, ушла, и Мак решила добавить ее клинику в свой список мест для поиска работы. Но пока они пробирались в сторону огромной комнаты для проведения аукциона, Мак встретился еще с десяток ветеринаров, у большинства из которых были собственные клиники.

- А средний класс принимает участие в этом мероприятии? - спросила она, наконец, когда они с Алексом остались одни.

- Не особенно, - рассеянно отозвался он, кивая проходящей мимо паре. – Стоимость пригласительного на одного человека составляет четыреста долларов.

Девушка остановилась, как вкопанная, а он прошел на два шага вперед, прежде чем понял, что ее нет рядом. Раздраженно усмехнувшись, он вернулся. Проведя ладонями вверх-вниз по ее обнаженным рукам, Александр сказал:

- Расслабься, зверушка. Сохраняя высокую цену, мы тем самым привлекаем сюда огромное количество транжир, которых можем как следует раскрутить в аукционном зале. В конце концов, ради этого все и устроено.

- Да, но…

- Относись ко всему проще… например, как это делает Батлер, - посоветовал он. - Его единственной заботой является: хорошо ли пахнет человек и знает ли он, как правильно погладить собаку.

Услышав свое имя, Батлер посмотрел вверх и завилял хвостом. Maк глубоко вздохнула.

- Хорошо. Мне... жаль. Я просто не поняла, и подумала, что...

Девушка беспомощно пожала плечами. Боже, она была так далеко от людей своего класса... В ее груди кольнуло.

Ладони Алекса сжались на ее руках.

- Нет. Я не хочу видеть того, что сейчас таится в твоих глазах, он нахмурился, глядя на нее. - Люди есть люди. Многие здесь унаследовали свои деньги. Они и палец о палец не ударили, чтобы заработать их. Другие же, отдали все, чтобы разбогатеть. Разве наличие состояния и отсутствие добропорядочности, делают человека достойным восхищения?

Но если они узнают, чем она занималась? Да ведь они не узнают, глупая. Забудь ты об этом! Она выглядела потрясающе, и самый великолепный здесь мужчина сопровождал именно ее. Ее губы изогнулись в улыбке.